公元前296年，权之战爆发。报仇心切的燕昭王趁齐国大军云集函谷关之际发兵十万伐齐。权地之战，燕军大败，丧失十万甲兵，两员上将被擒。
败信传来，燕昭王恶狠狠把手中的甲叶摔在地上，心情沮丧到极点，卧薪尝胆十七年，等来这么一个结果，一败涂地。齐军主力不在，这么好的机会，燕军竟然把握不住。燕昭王体会到国际政治的残酷。赵武灵王派楼缓去秦国任相国，仇赫去宋国任相国，赵、秦、宋三国联合对抗齐国。但是，三国伐秦，赵国不派一兵一卒，燕国进攻齐国，赵国仍然不派一兵一卒'甚至魏冉亲自到赵国做工作，赵武灵王仍然不肯派兵。赵武灵王只有一门心思’灭中山。列强打得头破m流，赵国骑兵一举灭亡齐国忠实的盟友中山国。
燕昭王欲哭无泪，削甲的刀尖划破手指，任由鲜血滴下来，染红崭新的铠甲。燕王后没有为夫君包扎伤口，她太熟悉自己的丈夫，为燕国流的血太多了，手上的血算得了什么，那是心在流血。
苏秦走进大殿，步履显得沉重。他看到了那把滴血的利刃，这一幕何其熟悉，每晚困倦欲睡时，就是这样的利刃扎入大腿。鲜血让人清醒，让人痛苦，让人振奋，让人雄起。
苏秦在燕昭王身上看到自己的影子，遇到燕昭王是苏秦的命运，两人的命运紧紧相连，如同一个人，帮助燕昭王即是帮助自己，燕昭王大功告成之际即是自己实现价值之时。
苏秦说了一句话，石破天惊的一句：“我有办法让燕国击败齐国。”
燕昭王撩了撩眼皮，反应平淡，他不相信这句话，这句话伴随他十七年，春夏秋冬，日日夜夜，总是励志说：“我有办法让燕国击败齐国。”十七年过去，苦心训练的十万甲兵竟然打不过齐国非主力部队，齐国之强甚至超过秦国，如日中天，再说这句话又有什么意思。
苏秦神情淡然，他受到的挫折比燕昭王多，经历的痛苦也比燕昭王多，心静如潭水，声音平和：“当今天下群雄混战，可谓战国。战国中七国最强，七国中燕国最弱。若让燕国独立作战，打哪一个国家也打不赢。燕国的优势在于灵活机动，依附哪个国家，哪个国家就会强大。投靠楚国则楚重，投靠秦国则秦重，联合韩、魏则韩、魏重。也就是说，燕国若想打败齐国，只能走合纵的道路。”
燕昭王道：“合纵的力量并不强大，公孙衍搞过几次合纵，结果无疾而终。”
苏秦道：“连横和合纵其实是一回事儿，一个人的力量有限，团结力大无穷。张仪搞连横壮大秦国，孟尝君搞合纵壮大齐国。大王不采用合纵的手法，永远无法打败齐国。”
燕昭王迷茫的眼神中透出一丝光亮，半信半疑道：“齐国真的可以击败？”
苏秦道：“当然，天下没有哪一个国家是打不败的。齐国攻打楚国五年，攻打秦国三年，又与燕国作战，四处用兵。长年战争使齐国军民疲惫不堪，物资消耗巨大。齐王似乎乐此不疲，打仗特别上瘾，这是非常危险的。
燕昭王面露喜色：“先生若能合纵六国攻打齐国，我不会吝啬财物的。”
苏秦摇摇头：“错，大王合纵打齐国，齐国会反合纵。相比燕国，齐国势大，列国怎么肯听大王的。大王合纵不是攻齐，而是助齐，助齐国称霸。”
燕昭王困惑不解，搞不懂苏秦脑子里的想法，这个人是不是读书读呆了，迟疑道：“齐军打胜仗，夺地盘，掳掠财富，越来越强大，怎么可能危险。”
苏秦笑了，笑得诡异非常，“这个道理很多人不懂，物极必反，盛极而衰是天道。大王所要做的是，怂恿齐国继续打仗，真心帮助齐国打仗。不能口头上表示，实实在在派出军队帮助齐国。”苏秦见燕昭王将信将疑，反问道：“大王知道齐国为何联合韩、魏攻打楚国和秦国吗？”
“不知道。”燕昭王摇头道：“我觉得纳闷，三国联合攻楚国长达五年之久，打秦国历时三年，最后攻破函谷关。韩、魏均得到大片土地，而齐国颗粒无收，为旁人做嫁衣，究竟为何？”
“我在齐国三年多，耳闻目睹，潜心思索，终于解开这个谜团。齐国的战略目标不在于楚国，也不在于秦国，而在于大王的燕国和南方的宋国。”苏秦语气平和，像叙述着一个平淡的故事，“齐王从燕国撤兵之后一直耿耿于怀，亡燕之心不死。临死之前设计灭燕之计，现任齐王和孟尝君坚定不移地执行。那就是削弱泰国和楚国，引发列强大战再次占领燕国。齐国无偿出兵帮助韩、魏。垂沙之战，楚国大败，四分五裂，楚王被秦国扣押，楚国就此衰落。下一个轮到秦国，秦国占有地利，三国围困函谷关三年，逼迫秦国割地议和。表面看，韩、魏得了便宜。大王想一想，楚国衰落，秦国虽未衰落，但与韩、魏结下深仇大恨，三国之间必有一场复仇大战，那时齐国定会趁机灭亡燕国。大王却浑然不觉，竟然发兵伐齐。齐国在北疆驻有重兵，燕军失利并不足怪。”
燕昭王如梦初醒，暗自心惊，原来齐滑王竟有如此心机，自己败在此人手下绝非偶然。一时燕昭王有些超脱，权之战丧兵十万的羞辱似乎减轻了些。不是败得窝囊，实在技不如人。齐宣王从燕国撤军那天起，已经策划好一场新的阴谋。燕昭王自言自语道：“高明啊，高明。我以为齐军主力都在函谷关，不想齐王最防备的敌人却是我，怪不得十万大军尽丧。”
苏秦瞬间失语，战前没有劝阻燕王伐齐抱有私心，只有燕王在军事上彻底失败才会重视苏秦，苏秦才有用武之地，再者说老板想要做的事情很难阻止。真正聪明的人不会强行去要求老板如何如何，中国历史中死于强谏的人不在少数，纣之比干，袁绍的谋士田丰等等。计谋出到了，话说到了，听与不听是你的事情，关键在于善后，有起死回生之术的人才是真正的人才。
军事惨败，只能依靠外交，依靠外交，只能依靠苏秦。苏秦很得意。他不相信感情，只相信利益，相信权变。国难当头，只有忠心不足以受到重用，要有真才实学。
苏秦道：“齐王的战略固然高明，但是，像所有事物一样有弱点，它招致各国的怨恨。秦国、楚国恨齐国，韩国和魏国也会明白过来。所以，大王要帮助齐国称霸天下，帮助齐国打仗，让齐国达到顶峰，让天下诸侯讨厌齐国，那时大王再搞合纵，水到渠成。”
燕昭王道：“齐国一心想灭亡燕国，如何肯与我们结成盟国。”
“人心不足蛇吞象。”苏秦道：“齐国想灭亡的不仅仅燕国，还有宋国。宋国是一个拥有五千乘兵车的国家，比燕国富裕得多，国内城市一个比一个富庶。我们把祸水引向宋国。大王投其所好，全力支持齐国灭宋，燕、齐两家关系会变得非常密切。齐国灭宋，势必引起列国嫉妒，嫉妒加仇恨，合纵攻齐大计必成。”
燕昭王沉吟道：“齐国肯攻打宋国么？”
苏秦没有回答，反问道：“大王知道夏朝和商朝为何亡国吗？”
燕昭王奇怪地望着苏秦，没有作答。夏、商亡国的原因很多，实在不知从何说起。只听苏秦道：“因为商汤和周武王有先知。”
燕昭王道：“先知，难道世上真有先知。”
苏秦呵呵一笑，“世上自然没有先知，成功超过众人理解的范围就是先知，因为事先知道敌人的一切。堡垒是从内部攻破的。商汤的胜利在于重用夏臣伊尹，周王的胜利在于重用商臣姜子牙。用大智慧的人做间谍一定能成就伟大的事业。燕国依附齐国，齐国自然开心，大王派人去齐国做卧底，离间君臣和百姓的关系，搞乱齐国内政，摸清齐国的一切，才是重中之重。”
燕昭王问了一个不该问的问题：“谁能去？”
苏秦道：“我，除我之外恐怕无人能够做到完美。”
燕昭王兴奋地站起身，快步走上前，握住苏秦的手说道：“燕国仰仗先生，只仰仗先生。”
苏秦再拜道：“苏秦受大王知遇之恩，赴汤蹈火，在所不辞。只要大王不吝啬钱财珍宝，不心疼儿子兄弟，臣定不辱使命。”
燕昭王道：“我岂敢忘记大仇，钱财珍宝身外之物，儿子兄弟何所惜，但凭先生处置。”
燕昭王目送苏秦离殿而去，若有所思，总觉得心中有些不安。燕王后缓缓从幕后走出，轻声道：“大王要用苏秦？”燕昭王点头道：“不错，燕国无此人才，我要用苏秦做相邦，出使齐国。”
燕王后道：“苏秦天下奇才，举世无双。明珠一旦放出光芒，任是哪一个国君都不肯放手。齐国是东方大国，燕国僻居一隅，他还会回来吗？”
王后的话戳到燕昭王的疑惑处，苏秦是他发掘出的一颗珍珠，如果把他包装起来，装进漂亮珍贵的匣子里，再花大价钱炒作一番，加之本身的光芒四射，这颗珍珠是否还能据为已有呢？
燕王后的声音温柔恬静：“大王必须拴住苏秦。英雄难过美人关。大王既然舍得儿子兄弟，也舍得美人。大王新近宠爱的美人国色天香，何不让她笼络住苏秦的心。”
燕昭王沉吟不语。燕王后道：“苏秦去齐国卧底，难保不露出蛛丝马迹，引起齐国人的怀疑。到那时我们只说苏秦与大王的夫人有私情，开罪了大王，不得已才留在齐国，也算做一种掩护。”
燕昭王长长呼吸一口气，说道：“寡人岂能为一个女人不顾全国家的利益。”
燕王后笑了，笑得异常灿烂：“听说苏秦父母在堂，我们视情形发展，可以请他们到蓟都来住。”
苏秦收到一件礼物，那是一件极其特别的礼物，一个貌若天仙的美女。苏秦离家五载，每到夜深人静时的寂寞只有自己知道。苏秦与美人度过一个又一个快乐的良宵，从内心深处感激燕王的体贴与关爱。女人的美丽男人永远无法抗拒，苏秦几乎忘记家中的妻子。当美人告诉他，她是燕王夫人的时候，苏秦的震惊可想而知。燕王送美女不是让他快活，而是让他尽快进入角色。苏秦知道，这位夫人只是他与燕昭王布下的一局大棋中潜伏的一枚棋子。
燕昭王为苏秦造足声势，炒得红红火火，拜苏秦为燕国相邦，封武安君。苏秦信誓旦旦表示，齐国和燕国很快就会化敌为友，而且齐王会归还燕国的失地。
离开蓟都，苏秦踏上游说列国之路，落下保卫燕国、灭亡齐国的第一枚棋子。天边乱云滚动，变化莫测，前方的路蜿蜒曲折，看不到尽头。由一介平民跃为一国相邦，苏秦平步青云。可苏秦心里清楚，人生之路还很漫长，充满凶险，充满不可知，准确地说，那是通往地狱的路。