齐国发生一起惊天大案，一个叫田甲的贵族劫杀齐滑王。聪明揪出滥竽充数主角的齐滑王明察秋毫，有着超乎常人的精明，幸运躲过劫杀。齐滑王凭借出色的嗅觉敏锐捕捉到这场未遂政变背后隐藏着孟尝君的影子。认为借助讨伐楚国和秦国的赫赫声威，孟尝君想发动一场政变取齐滑王而代之。齐滑王公然怀疑孟尝君，孟尝君没有办法继续待在临淄，仓皇出逃。
“田甲劫王”是场无头疑案，齐滑王没有拿到证据。没有证据不足以服人心，南宋秦桧杀岳飞时搞出莫须有，至今人们为岳飞喊冤，秦桧和宋高宗遗臭万年。孟尝君不像岳飞那么傻帽，等着挨刀子，先跑了，反倒成全齐滑王没落下千载骂名。孟尝君一路凄凄惶惶，三千门客散去大半，谁肯跟失去权势的落水狗逃难。孟尝君准备出逃国外，门客冯谖对孟尝君道：“主君难道忘记了，我替主君挖过一个大窝。”孟尝君想过薛地，可担心薛地太小、兵力薄弱，难以抵挡齐国军队。经冯谖一提醒，如梦初醒，不再犹豫直奔薛地。
冯谖是孟尝君手下最没有本事的一个人，不会杀人放火，也不会鸡呜狗盗，而且很穷，穷得不能养活自己。听说孟尝君好士，背着一口长剑来到田府混口饭吃。孟尝君见此人衣衫破旧，脚踩草鞋，背插长剑，以为是江湖艺人，神态尊敬地问道：“先生有什么爱好？有什么绝技？”冯谖摇头道：“没有。”孟尝君又问：“先生有什么才能？”冯谖又摇头道：“没有。”孟尝君笑了，又来一位白吃饭的。
孟尝君不养白吃饭的，但他被冯谖与众不同的气质和背后那柄长剑迷惑。高人总是很谦虚，绝顶高手往往混迹于俗人之中，敢背一把长剑闯荡江湖绝不是无能之辈。孟尝君收留冯谖，列在宾客中最末一等。
田府三等宾客，上等食肉，中等食鱼，下等吃菜。过了几天，冯谖倚柱弹剑而歌，“长剑归来乎，食无鱼！”孟尝君听到唱声，吩咐升一等。几天后冯谖又唱道：“长剑归来乎，出无车！”孟尝君给他配上车，升为最高级宾客。冯谖坐着车兴高采烈四处炫耀：“孟尝君把我当客人看待。”过了不久，长剑又唱起歌：“长剑归来乎，无以为家。”田府的人和宾客们特别恶心，此人太过贪婪，吃肉坐车还不知满足。孟尝君不生气，问手下人：“冯先生有亲人吗？”下人回道：“有老母亲。”孟尝君发下话：“养着。”于是，再也没听到冯谖唱歌。
有一年，孟尝君遇到难题，薛地的债务收不上来。孟尝君放高利贷，利滚利，放下去容易收起来难。高利贷多与黑社会联系起来。孟尝君放的高利贷一般由门客中的流氓地痞、强盗剑客去收，不给的话，一顿老拳，或者长剑一挥。别的地方好说，薛地那是老家，是父亲靖郭君的封地，孟尝君继承下来，父一辈，子一辈，关系错综复杂。薛地收债的差使没人肯去。孟尝君贴出告示：“谁懂会计，能为我到薛地收债？”根本不是懂不懂会计的事儿，大家心知肚明，无人应召。只见一个人慢腾腾来到告示前，提笔写下两个字“冯谖”。
“冯谖是谁？”孟尝君充满疑惑。左右回道：“就是那个弹着剑唱，长剑啊，我们还是回家吧的冯谖。”孟尝君笑道：“客人果然有才，我亏待人家了，这么长时间没接见。”
见到冯谖，孟尝君相当客气，“公事繁忙，抽不出时间看望先生，多有得罪。先生还能替我去薛地收债，真是不好意思啊。”冯谖道：“我愿意。请问主君，债务收完之后买些什么东西回来？”孟尝君道：“先生随意，看我家缺什么就买些什么来好了。”
冯谖带着债券来到薛地，召集欠债的老百姓，当众烧毁所有的债券，慷慨大声道：“孟尝君有话，债务一律取消，谁也不需要还了！”众人喜出望外，齐呼“万岁！”那可发自肺腑。
烧完债券，冯谖赶回临淄见孟尝君。孟尝君大为奇怪，一天就收完，不会吧？忙问道：“收完了吗？”
“完毕！”
“买了些什么回来？”
“我看您家中什么也不缺，珍宝、骏马、好狗、美女样样都有，唯独缺少‘义’，我给您买回来了。”
“义怎么买？”
“您只有一个小小的封地，却要放债盘剥，怎么能得人心。我把债券烧掉，大伙挺高兴，义也就买回来了。”
孟尝君心中大怒，却没有发作。债券已经烧了，要不回来，再处罚冯谖，连义字恐怕都丢了。孟尝君只得摆摆手，一脸不高兴地道：“好，就这样吧。”
孟尝君虽然慷慨大方，但让他把钱财分给百无一用的老百姓，还是想不通。这也是他得不到齐国的原因。得民心者得天下。大家都说好，才是真的好。这是厚黑学的最高境界。
如果你把厚黑学看成一门损人利己的学问，则大错特错。厚而无形，黑而无色，既然无形无色，和不黑不厚没有区别。烧毁债券邀买人心，最终目的建一块属于自己的根据地。冯谖只不过把薛地的债券烧掉，并非把所有的债券毁掉，否则到哪里弄钱。
落魄的孟尝君来到薛地时发现人们扶老携幼前来欢迎，他们会用生命来保护孟尝君。财富和生命哪一个更重要，相信此时的孟尝君最清楚不过。孟尝君握住冯谖的手，不停地道：“感谢，感谢，太感谢啦！”冯谖道：“狡兔三窟，您只有一个窝，我再替您造两个。
冯谖去魏国和秦国游说，告诉两国君主，谁得到孟尝君谁就可以强国。孟尝君为齐相十多年，深知齐国虚实，魏、秦两国争抢孟尝君。齐滑王见薛地百姓万众一心，又见列国争相聘请孟尝君，甚至有人在齐王官外拔剑自尽，以此表白孟尝君无谋反之意。迫于内外压力，齐滑王派人召孟尝君回临淄重新担任相邦。
孟尝君不肯回去。冯谖道：“拒绝征召，等于和大王撕破脸面，薛地在齐国境内，一时倒也无忧，可是您百年之后怎么办？”
孟尝君叹了口气，幽幽道：“你以为大王真想让我回去？我对田甲案毫不知情，大王在什么证据也没有的情况下一口咬定我是主谋。功高震主，我再不知进退，离死不远啦。”
冯谖道：“那也不能一口回绝。”
孟尝君嘿嘿一笑道：“也罢，我们回一趟临淄，让大王瞧瞧我衰老的模样，也好让他略放宽心。”
孟尝君逃离国都之时三千门客散掉大半。听说孟尝君官复原职，先前那些背叛的人纷纷回来，想继续吃喝。孟尝君气得咬牙切齿，对冯谖道：“田文生来好客，门下三千食客，从来不敢失礼。可他们呢？见我失势，像受惊的兔予一个比一个跑得快。只有先生不离不弃，危难之时见义十。他们那些人有何面目来见我。谁要敢来，我一人唾一脸唾沫。”
正在驾车的冯谖听完，盘好缰绳，跳下车来行礼。孟尝君忙下车扶起，问道：“先生这是做什么，莫不成给那帮不知羞耻的小人求情？”
冯谖摇头道：“非也。主君说错一句话，我想提醒一下。事物有它的规律，您明白吗？”
孟尝君听得一脸茫然，“不明白先生在说什么。”
冯谖道：“凡有生命的东西最后都要死掉，没有长生不老的人，这是自然规律。一个人富贵的时候朋友多，贫贱的时候朋友少，也是自然规律。您看过赶集的吗？清晨，人们从四面八方赶来，傍晚，头也不回地各自散去。大家并不是喜欢清晨，讨厌傍晚，而是市场上已经没有大家想要的东西。摊主们都收摊走人了。您失去官位，失去财富，大家当然要走掉。实在没有必要怨恨，否则，只会白白得罪一批人，得罪过去吃您、喝您的那些人。”
孟尝君若有所思，举目望去，道路上人来人往，熙熙攘攘，他们要往哪里去，要做什么？一个字，利。什么义薄云天，什么两肋插刀，有钱就有义，无钱就无义。孟尝君收回目光，看着冯谖，心中暗道：“那么这个人呢？真义士还是早已预见我会化险为夷？”容不下叛徒的人容不下天下人，把叛徒杀光，把汉奸杀光，世界上所剩无几。人尽其才，物尽其用。孟尝君不再追究背叛的人，待遇和从前一样。
临淄来了一位新人，秦国叛将吕礼，据说吕礼得罪权臣魏冉逃亡国外。齐滑王对秦国叛将格外器重。孟尝君借口身体有病，请辞相邦，齐滑王一口应允。复相不过几天光景，孟尝君重新踏上回归薛地的路途。
一路之上，孟尝君神情落寞，对冯谖道：“你猜齐王会任命谁接替相邦？”
冯谖不假思索道：“周最。”
孟尝君道：“不，吕礼。”
冯谖诧异道：“用秦国叛徒？”
孟尝君脸色有些难看，“先生真以为吕礼是叛将，他不是秦国的叛徒，而是秦王的密使。齐王之所以一口咬定我是田甲劫王案的幕后策划者，功高震主只是其一，缓和与秦国关系是其二。”
冯谖：“缓和与秦国的邦交何必对您下手。
孟尝君道：“我打秦国打了三年，有些聪明人以为我打秦国为了自己的私利，为了日后伐宋，得到宋国富庶的城市作为封地。其实，攻秦伐楚是先王的遗志，为了灭燕，为了报从燕国撤军的耻辱。我是伐秦战争的首领，现在齐王把我撤职，其用意显而易见。”
冯谖道：“所以秦王派出密使，又怕惊动您和列国诸侯，故意对外宣称吕礼是叛将。”
孟尝君冷笑道：“齐王的下一步行动要伐燕，需要改善两国的关系。秦王急于报复韩国和魏国，也需要改善和齐国的关系。这本是我们设计好的战略，近交远攻，而后远交近攻。如今好人都让齐王做了，我却背上一口黑锅。”
冯谖道：“您以后打算怎么办？”
孟尝君道：“齐王无义，莫怪我无情。薛地太小，我只能去先生为我准备的第二个窝啦。”
冯谖笑道：“魏国。”
孟尝君点点头：“不错。一旦齐、秦联手，魏王需要我比我需要他的愿望还要强烈三分。我只有靠魏国的力量才能保卫薛地，从此不再听命于齐王。”
回到封地的孟尝君继续招揽天下豪杰，陆续来到薛地的有六万余家。薛地兵强马壮，脱离齐国成为独立王国。
时间证明一切。时隔不久，齐滑王果然委任吕礼为相邦，齐国和秦国暗地里勾结起来。两家密约，秦攻韩、魏，齐取燕、赵，齐秦联手，平分天下。
为抗衡秦、齐，孟尝君与魏国新任国君魏昭王一同谋划拆散秦、齐联盟。孟尝君给秦国相国魏冉写了一封信，警告魏冉说，“如果吕礼促成秦、齐联盟进攻三晋，一定会兼任两国相邦，您的地位就危险了。您不如让秦王攻打齐国，魏国愿意配合，那样吕礼只能逃跑。”
魏冉是后党的大将，孟尝君显然希望利用秦国王权和后权之间的矛盾。不过孟尝君小瞧秦昭王和宣太后联合执政的能力，母子之间虽有矛盾，对外却是铁板一块。既然吕礼身份暴露，秦昭王随即召回吕礼，另派韩国人韩珉去齐国担任相邦。韩珉相齐，正式宣告天下，齐秦同盟关系确立。韩珉肩负重要使命，唆使齐国伐赵，配合秦军反攻韩、魏。
公元前294年，秦军大举报复韩国。战神崛起，一代名将白起进攻韩国重镇伊阙，韩、魏联兵数十万抵抗。白起面对两倍于己的敌军，采取各个击破的战略方针，用精锐部队击败魏军主力，擒杀魏军主将，大败联军，斩首二十四‘万，连拔五城。秦军乘胜前进，夺取韩、魏数百里土地。齐军则取得对燕战争的辉煌胜利，消灭十万燕军，打下十座城池。眼见齐、秦两家要宰割天下，一个小人物走上历史舞台，用生命和一生的心机毁掉强大的东方王国。
§§第十二章 苏秦：行走在无间道上的人
提到苏秦，人们会想到那个腰佩六国相印，策划六国合纵攻打秦国的纵横家大师。由于缺乏史料，两千多年来，人们并不清楚苏秦还是一位克格勃式的间谍、特工、著名的生间。苏秦相六国，那是纵横家夸大之词。兼三国之相，鼓动五国攻秦倒是不争的事实。各种史料记载的苏秦故事有很大出入，我们只能选择一个最接近真实的版本。