公元前307年，赵国举国胡服，胡服不是目的，骑射才是目的。当时没有出现马镫，想熟练利用马匹作战，没有技术是万万不能的。熟能生巧，赵国人从小开始练习马术，一个军事王国诞生。赵国走上与秦国相同的强国之路，全民皆兵。赵武灵王更加前进一步，远见卓识地认识到骑兵作战的重要性。尽管马镫出现之前骑兵大兵团作战的条件仍不成熟，但骑兵机动性在战争中的作用不容置疑，赵国日后与秦国作战总能抢占先机，保持战绩优势。《六国论》中称：“赵尝五战于秦，二败而三胜。后秦击赵者再，李牧连却之。”也就是说秦赵之间打了七次大的战役，赵国五胜二负，占尽优势。
有得必有失，有利必有弊。赵国人都去养马，种地的人自然少了。脱离农耕，离开土地，赵国人越发放荡冶游。赵国与秦国都走上军事强国之路，但是两者采取的方式截然不同，秦国以土地为基础，讲究耕战。赵国以马匹为基础，讲究骑射。骑射使赵国粮食产量下降，转而希望通过商业运作来弥补赵国的粮食空缺。这也造成赵国战略的一个大短板，一旦战争不能速战速决，拖入持久战，只能依靠外交来解决粮食的短缺。长平之战，赵国外交陷入困境，粮食供应不上，直接导致一场惨败。
当然赵武灵王选择骑射强国的道路有赵国自身的原因，赵国地处冀州，《禹贡》记载冀州土地中中等，远不如秦国雍州之地的上上等，渭河平原，膏壤沃野千里，盛产粮食，农业生产也不如齐、魏等国。物资缺乏，土特产也少，只能去抢。有人说山西有煤啊，那个时代煤再多不值钱。
赵国的大臣们显然没有意识农业问题，他们大多争论应不应该穿胡服，也有人把质疑的目光投向骑射。
赵武灵王过度迷恋骑兵引起很多人的不理解。赵国将军牛赞置疑过骑兵的作用。那时赵武灵王击败楼烦，攻占原阳（今天的内蒙古呼和浩特）。那是一片大草原，天苍苍，野茫茫，风吹草低现牛羊的敕勒川。赵武灵王把“原阳”改名“骑邑”，用来训练骑兵。名字容易改，军队却不容易改。旧有军队的编制被打乱，重新组建一支专门的骑兵部队。牛赞提出异议：“利益不到百倍不能改变风俗，功效不增十倍不能更换器具。您用骑兵替代战车和步兵，臣恐怕骑射带来的利益赶不上损失的费用。”
春秋时代的战争多是贵族战争，用马车作战，双方排列出整齐的车阵进行交锋。随着战争规模的扩大，越打人越多，各国不断征兵，不仅仅局限于战车里的贵族和跟在车后服务的奴隶，扩展到普通的平民，平民造不起车，于是步兵渐渐成为军队的主力。由于春秋战国时代没有马镫，骑兵难以掌握身体平衡。骑在光滑的马背上挥舞武器冲锋，杀不死敌人自己先掉下来了。所以，当时骑兵主要配合车兵和步兵作战，担任侦察、机动、追击的任务，是辅助兵种。
赵武灵王希望骑兵变成主战兵种。骑兵装备复杂，一个骑兵要有两匹马，用特制的骑兵弓，配备不同用途的箭，各式武器，长刀短刀，可供长途奔袭的口粮、水和帐篷。骑兵的后勤人员也不少，养马的，收集牧草的，给马看病的。骑兵用具中有大量的皮革制品，对牛羊需求很大。总而言之，骑兵花费比较大，培养和装备一个骑兵的费用相当于十个步兵。
牛赞的观点带有普遍性，大炮、坦克、飞机的出现都曾引导军事变革，但是先进武器出现之初收到的战果并不好。明军的大炮不敌清军的骑兵部队：第一次世界大战坦克和飞机不能决定战争的胜负，原因与骑兵刚出现的情况相同，技术条件不足，费用高。
赵武灵王的辩驳展现出一名军事战略家的风采：“时代在变化，兵器在变化，需要什么兵器制造什么，人不能被兵器制约。兵器不适用只能被淘汰。如今战车和厚重的铠甲、长长的戈矛不适合远距离翻越山地作战，不适应必须改。”
穷则思变，配备熟练骑兵的赵军威力无穷，所向无敌。赵国骑兵与北宋时代的骑兵有本质不同，那些赵国骑手从小生活在马背上。北方游牧民族对赵国的态度来了个180度大转弯，他们一夜之间惊讶地发现每一个赵国人，上到老翁，下至婴儿统统换上他们的衣服，赵国骑兵变得和他们一样剽悍。不可思议的神话，多么神奇的国度，多么伟大的君主。林胡王投降了，林胡人的马匹，林胡人的骑士变成赵国的骑兵。
组建强大的军队之后，赵武灵王第一个要消灭的国家即是中山国。中山国是游牧民族白狄建立的国家，经过数百年的经营，已融人中原。中山国除东北角与燕国为邻外，三面都和赵国毗连，简直就是赵国的国中之国，隔断赵国从邯郸到代地的南北通道。为对抗赵国，中山国投靠齐国，在齐国支持下多次侵犯赵、燕土地。齐宣王军事占领燕国，中山充当齐国的仆从国。齐国从燕国撤军之后，越发注重中山国的地缘战略作用，联中山以抗赵。
赵武灵王时刻想拔掉这颗眼中钉。中山国国土面积不大，一度被魏国灭亡，中山人凭借坚强的意志顽强复国，在赵国、齐国和燕国的夹缝里生存下来，多次以弱胜强，先后两次打败赵国的侵略军。这样的国家，这样的人民不可轻视。
我们讲过多少次，从内部发力更容易攻破一座坚固的堡垒。哪一个国家，哪一个民族，哪一个团队都不是铁板一块。有人的地方就有矛盾，有矛盾就可利用。