齐国吞并燕国强势崛起固然带给秦国压力，但毕竟中间隔着赵、魏、韩三国，楚国才是秦国最大的威胁，楚怀王的锋芒不亚于齐宣王。
楚怀王熊槐雄心勃勃，有争霸天下的意愿，继位之初击败魏军进攻，夺取魏国八城，其后参与列国合纵，任五国伐秦的纵约长。楚怀王有个大缺点，自以为聪明，与三国袁绍有一比，配得上一句品评袁绍的话：“干大事而惜身，见小利而忘命。”
五国合纵之战，秦与韩、魏大战，楚怀王身为五国盟主不肯率军向前，作壁上观，军队云集北境不救韩国，企图坐收渔翁之利，致使伐秦大业泡汤。坐视韩军岸门惨败，导致秦、魏、韩三国连横局面再度形成。秦国此时磨刀霍霍向楚国，楚怀王仍有闲心干涉齐国伐燕。楚怀王设想比较美妙，楚、魏、赵三国攻齐，可以破坏秦国与魏国的连横。谁知被魏襄王臭骂一顿，楚怀王马上180度大转弯，承认齐国对燕国的军事占领，齐、楚军事同盟确立。
秦国进入中原有两个桥头堡，一个函谷关，一个武关。函谷关东北有曲沃，武关以东有“商於之地”（商密和於中两块土地）。曲沃原本为魏国土地，商於之地原本为楚国领土，此时均被秦国攻占。若想遏制秦国东进势头，必须夺回两地，把秦军赶回函谷关和武关。
楚怀王有一个优点，说干就于。齐宣王履行诺言，派齐军帮助楚军向秦军发起进攻，齐、楚联军攻势顺利，一举拿下曲沃，下一步目标直指“商淤之地”。秦国正在巩固与魏、韩的联盟，做大战后的亲善工作。刚刚打了韩、魏两国一顿屁股，现在需要安抚一下，上上药。秦国对楚国备战不足，露出了窘迫之态。
“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”没有做好战争准备的前提下，谋略显得更加重要。需要秦国的智谋之士站出来，用谋略挫败楚国的战略意图，争取时间备战。
张仪轻车南下，又一次来到给他带来痛苦的南方。一别十六载，昔日的痛苦与羞辱早已如烟随风而去。记得当上秦国相邦的那一天，曾给打他屁股的楚相昭阳写过一封信：“我没有偷玉璧，你无故折辱我，此仇必报，小心守着你的国土，回头我来偷你的城池。”
想起当年意气之言，张仪轻轻一笑，他此时名动天下，誉满四海，一身富贵荣华，不再是任人宰割的羔羊。若没有那几百板子，哪有他的今天。人在痛苦中成长，羞辱让人更加成熟，更加奋发。背负小偷的恶名，承受世人鄙夷的眼光，脸皮变得越来越厚，心变得越来越黑，什么话儿说不出口，什么事儿做不出来？
忆起此行的国家使命，秦惠王的重托，张仪若有所思地把深邃目光投向车窗外苍冥的夜色之中。秦、楚之间必有一战，但是，这一战的时间、地点要由秦国来决定，这是优秀的外交人员必须做到的。张仪了解楚怀王，轻信是楚怀王最大的缺点。想当年，他在楚国求官时曾骗过楚怀王的钱，那时熊槐刚刚登基。
十六年前，他是一只初涉大自然的羔羊，如果尚有一线希望，张仪不会去骗人，可是一钱难倒英雄汉。他本非富贵人家，一介平民而已。楚国立国七百年，强盛三百余年，郢都繁华，宫廷奢靡。想在上流社会？昆下去没有钱万万不能。张仪结交达官贵人，穿梭宫廷权臣之家，从老家带来的家底折腾得精光。雇了几个仆人，两个月没给人家开工资。有脾气大的仆人当场撂挑子，有钱给钱，没钱摆什么阔气。
人员不能裁，面子还要撑起来。张仪挺起胸膛，手指一弹仆人的破帽子，“你这身行头该换了，等着，我去给你拿钱来。”
“拿个屁钱，瞧你老婆穿得那套名贵衣服，有事穿出去，没事压箱底，你上哪儿搞钱去。”下人低声咕囔着，想想这么回魏国太不值，欠得工钱黄了，再等几天吧，或许这个败家子真能筹到钱。
张仪去王宫拜见楚怀王。熊槐对眼前这个鼓吹纵横术的落魄中原子弟不感兴趣，板着脸不搭理。张仪道：“大王如果没有用得着臣下的地方，臣请求回魏国去拜见魏国国君。”
楚怀王心道'有自知之明你早该走了，说实话楚国用不着六国平民人才，优秀的贵族子弟遍布荆楚。楚怀王颔首道：“好的，你走吧！”
张仪一阵心酸，世事如此啊。张仪按捺住心中的失望，赔着笑道：“大王对于魏国没有什么需求吗？”
楚怀王傲慢地说道：“黄金、珠玑、犀角、象牙皆出于楚国，寡人无求于魏国。”
张仪含笑道：“难道大王不好色？”
楚怀王眼睛变得雪亮，问道：“你说什么？”
张仪道：“大王没到过中原，郑周之女，肌肤如雪，发如墨黑，巧笑倩兮，美目盼兮，若九天仙女下凡。”
楚怀王眼睛睁得更大，叹息道：“哎呀，楚国僻陋之国，不知中国女子竟如此美貌。世人皆好色，为何唯独寡人不好色。”随即，楚怀王兴奋地说道：“寡人资助你一些珠玉珍宝，到中原之后，替寡人寻一二绝色美女来。”
张仪施礼道：“诺。”
张仪的妻子听说丈夫欲回老家，兴奋异常，忙着收拾行李，南方潮湿炎热的气候实在不适合北方人居住，再说盘缠已然用光。
张仪望着忙得不亦乐乎的妻子。淡淡道：“我没打算走。”
妻子愣了：“楚王盘缠都给你了，你没打算走，这可是欺君之罪。”
张仪道：“大王自愿给的，又不是我要的。”
妻子道：“现在怎么办？”
张仪道：“等。”
妻子道：“等谁？”
张仪道：“等送礼的人。”
张仪心中充满苦涩，若能在家乡一展宏图，何苦千里迢迢到楚国来。想在异国他乡施展抱负，没有钱什么事也办不成。张仪策划这件事的目的，只有一个字“钱”。他策划好开头，也想到了结尾。