江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。 ——《老子·第六十六章》
江海所以能成为百川归往之地，因为它处于低下的地位，所以才能成为百谷之王。
这里，老子按照他的一贯论述方式，先从物理世界的现象开始进入主题，他说：“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。”
所以，老子始终赞美能够为万物而贡献出自己的力量而自己却默默地处于卑下地位的道路以及水。老子对水的着墨虽然不多，但能够与“道”相提并论的则只有水。老子通过对江海吸收和融汇了千川百谷的事实，说明了地位卑下才能获得万物的拥戴，能够成为百谷之王。
根据老子的说法，在人际活动、尤其是领导活动中，领导者必须将自身摆在比交往对象或领导对象更低的位置上，才可能建立起和谐的人际关系，而和谐的人际关系是领导者取得良好工作绩效的必备条件。
日本某矿业公司的一位董事长在他年轻时，因为自己工作上急于求成，遇事常急躁冲动，把事情办得很糟，结果被贬到基层矿山去担任一个矿的矿长。到职时，在欢迎酒会上，由于他一不善喝酒，二不善辞令，以致被老职员们认为是一个不讲人情的上司，年轻的职员和矿工们对他更是敬而远之。他在矿里一度很被动，工作开展不起来。
这样闷闷过了大半年后，在过年前夕，公司举办同乐会，大家要即兴表演节目。他这时在同乐会上唱了几句家乡戏，赢得了热烈的掌声。连他自己也没想到，那些一向对他敬而远之的部下们，会因此而对他表示如此的亲近和友好。
此后，他在矿上成立了一个业余家乡戏团。从此，他的部下非常愿意和他接近，有事都喜欢跟他谈。他也更加与部下贴心了，由过去令人望而生畏的人变成了可亲可敬的人。在矿上无论一件多难办的事，只要经他出面，困难就会迎刃而解，事情定能办成。由此这个矿的生产突飞猛进。因为他工作有能力，而且如此得人心，后来他荣升为这个公司的董事长。
他升为董事长后，有一次在工厂开现场会，全公司的头面人物都出席了。会上大家都为本年度的好成绩而高兴，于是公司总裁的秘书小姐提议使大家在高度欢乐中散会。她想出一个办法，把一个分公司的副经理抛到喷泉的池子中去，以此使大家的欢乐达到高潮，总裁同意这位小姐的提议，就和这位董事长打招呼，董事长表示这样做不妥，决定由他自己——公司最高领导者，在水池中来一个旱鸭子游水。
董事长转向大家说：“我宣布大会最后一个项目就是秘书小姐的建议：她叫我在泉水池中来一个旱鸭子戏水，我同意了，请各位先生注意了，我就此作表演。”于是他跳入池中，游起泳来，引得参加会议的几百人哄堂大笑……事后总裁问他：“那天你为什么亲自跳下水池，而不叫副经理下去呢？”
董事长回答说：“一般说来，让那些职位低的人出洋相，以博得众人的取笑，而职位高的人却高高在上，端着一副架子，使人敬畏，那是最不得人心的了。”
董事长这些话唤醒了总裁，使他和董事长一样平时注意贴近部下，学到了办好企业的招数。
现代心理学也认为：和谐的人际关系会使组织气氛融洽，成员士气高涨，凝聚力增强。在这样的情境下，领导者就能“善用人之力”，激发起下属的主动性和积极性，使每个下属都能尽心竭力，从而取得最佳的领导效果。正所谓“功成、事遂，百姓皆谓我自然”。