企业在管理员工时往往会遇到这样一个难题：是以激励为主还是以惩处为主？这涉及管理学中的X理论和Y理论，即把人的本性看做是向善的还是向恶的；如果认为是向善的，就会以激励为主，通过激励激发员工的工作热情，提高员工的工作效率；如果认为是向恶的，就会以惩罚为主，通过严惩规范员工行为，使员工在制度规范的约束下，集中精力工作，提高工作效率。事实上，在具体的操作中，往往二者并用，赏罚分明。问题是，有的领导在管理中不善于惩罚，只善于激励；有的领导只善于惩罚，不善于激励。尤其具体到一件事情当中，比如员工犯错误时就只有惩罚，他们认为，不惩罚不能起到杀一儆百的作用，不惩罚就不能体现规章制度的严肃性，不惩罚就不能显示管理者的威严。
拿破仑在一次打猎的时候，看到一个落水男孩，一边拼命挣扎，一边高呼救命。这河面并不宽，拿破仑不但没有跳水救人，反而端起猎枪，对准落水者，大声喊到：你若不自己爬上来，我就把你打死在水中。那男孩见求救无用，反而增添了一层危险，便更加拼命地奋力自救，终于游上岸。
对待自觉性比较差的员工，一味地为他创造良好的软环境，去帮助他，并不一定让他感受到“萝卜”的重要，有时反而离不开“大棒”的威胁。偶尔利用你的权威对他们进行威胁，会及时制止他们消极散漫的心态，激发他们发挥出自身的潜力。自觉性强的员工也有满足、停滞、消沉的时候，也有依赖性，适当的批评和惩罚能够帮助他们认清自我，重新激发新的工作斗志。