日本的亲鸾上人9岁时，就已立下出家的决心，他要求慈镇禅师为他剃度。
慈镇禅师问他：“你还这么年少，为什么要出家呢？”
亲鸾答道：“我虽年仅9岁，父母却已双亡，我不知道为什么人一定要死亡？为什么我一定非与父母分离不可？为了探究这层道理，我一定要出家。”
慈镇禅师非常嘉许他的志愿，说道：“好！我明白了。我愿意收你为徒，不过，今天太晚了，待明日一早，再为你剃度吧！”
亲鸾听后，非常不以为然地道：“师父！虽然你说明天一早为我剃度，但我终是年幼无知，不能保证自己出家的决心是否可以持续到明天，而且，师父！你那么年高，你也不能保证你是否明早起床时还活着。”慈镇禅师听了这话以后，拍手叫好，并满心欢喜地道：“对的！你说的话完全没错。现在我就为你剃度吧！”
亲鸾的态度充分表明了佛教对人生的珍惜。的确，净土宗的印光大师警诫行人——念死。为什么要念死呢？因为我们活在色、声、香、味、触、法的幻象世界，以浊秽为净，以无常为常，以逼迫为安，以虚蕊为实。不肯散财布施，不肯退步委曲，不肯柔和无诤，更不肯给人信心和欢喜。过去的圣贤，所谓立功、立德、立言，福泽后人，他们施予众生福乐恩惠，增添人间富丽色彩，他们无憾而终，含笑归去！
人经历世间数十年的寒暑岁月，终究会有老病死亡的一天，很多人面临死亡，常常是不甘愿、不放心地离开。因为他还有志愿没有实现，还有事业没有完成，还有恩惠来不及报答，还有善事功德不尽圆满。
他们感觉自己对于世间亏欠很多，可是无常一到，由不得人拖延一刻，最后迫于无奈，只有把种种的歉疚和惭愧带进棺材里。因此，一个人在世间，该担负的责任要一肩挑起；受别人的滴水恩德要及时回报；需要忏悔认错的事，更不要推诿粉饰；需表达沟通情感，何必吝于开口呢？心头摒除闲事牵绊，自在洒脱地走人间一回。
不要把歉疚带到棺材里，让我们重新省思生命的价值，今生要留下什么在人间呢？贪欲还是施舍？瞋恨还是宽恕？斗争还是和平？索求还是余荫？
平常死亡对我们而言，像梦一般遥远，我们总想：怎么会呢？但事实上那是每个人终有一天都会面对的现实，即使最爱的人也要被迫分离，被迫抛弃已有的财产、地位，终究要到另一个世界去的。浑然不觉的我们总是生气蓬勃地度过或哭或笑的一生。
其实我们每天都一步一步地走向死亡！有一个少年，他患了一种肌肉萎缩的难治病症，医生已经宣告来日不多。他不但接受这个死亡宣告，并正视直逼而来的死亡。对其不多的人生，他认为应该留下“我确实已来过一遭”的证明，所以每天拼命地作诗。
我们也许认为死亡是几十年以后的事，或者认为是马上要面临的事，此二种想法不同，生活态度亦随之差距甚大。
倘若我们认为死亡是很久以后的事，则不会慌慌张张地急着要把活着时该做的事做完。但如果死亡迫在眼前，则必会将所剩短暂的时日区分清楚，好好地把握。
日本的上智大学精神科教授小术贞孝曾走访全日本的监狱，他获得一个惊人的结果，那就是死刑犯和无期徒刑犯之间，想法与态度有很大的差别。
死刑犯中有人一晚可作出20句甚至30句的俳句，或者读完一本深奥难懂的书，或者给同一位女性写了300封之多的信，等等，每人都显出自己精力最旺盛的一面。
相反，无期徒刑囚犯则对任何事都提不起兴趣，简直毫无气力、毫无感觉。
仔细想想看，我们每夜不都在死亡的状态中吗？睡眠是一种假死状态，只不过确知第二天早晨会醒过来，方能安心入睡罢了。谁都无法保证明天一定还会活着，所以不妨将今天视为生命的最后一天，竭尽全心去努力生活吧！
念死，是因为我们活着。与其在死前掂念未尽的一切，何不在生时做到让自己无憾。