一日，佛祖经过一片民居时，看见一群小孩在田埂边玩耍，其中一个长得白白净净的小男孩对其他小朋友说：“你们信不信？我要去那田里偷一些东西出来，肯定没人能发现我。”小朋友们齐声说：“我们不信。”那小孩说：“不信你们就看着。”于是找来一个竹筐，把自己罩住就往田地里钻。佛祖有心教化一下这个顽劣的幼童，就化作一位农民站在远处喊：“喂，那个藏在竹筐下的小孩，你给我出来。”并一边喊着一边往田里跑。其他的小孩见有人来了，四散跑开，那小孩因为被竹筐罩了，所以迟了几步，被佛祖逮了个正着。佛祖耐心地对他说：“孩子，这世间有不少人一开始做坏事时却存在侥幸心理，认为自己太聪明根本不会被抓，可做的坏事多了终有被抓住的时候。所以，以后你千万不要再做这种事了。”说完显出了佛祖的本来面目。小孩一看，大吃一惊。连忙跪在佛祖面前保证，佛祖笑笑，消失了。
是啊，有些人总喜欢自作聪明。他们往往是过高地估计了自己的眼力或能力，过分自信且又自负，结果在世事的纷争中总是充当别人的炮筒、玩偶或替罪羊，自己还乐不可支，这种人往往是表面看来挺精明，实际上总是成事不足败事有余，所谓“聪明反被聪明误”可能就是专门给这种人设定的警句。
三国时期，在关系到一场各派政治力量生死存亡的重要斗争中，蒋干扮演了一个成事不足、败事有余的角色，使形势发生了逆转。
这个蒋干表面上看精明透顶。在魏吴两军对垒之时，蒋干进曹操帐下主动请缨：“某自幼与周郎同窗交契，愿凭三寸不烂之舌，往江东说此人来降也。”曹操大喜，“置酒与蒋干送行”。
试想，蒋干一旦“说此人来降”，曹操便可不战而屈人之兵，蒋干得此头功，封官加赏，自不在话下。这是蒋干自作聪明的一大得意之作。
于是，蒋干携一童前往，“驾一只小舟，径到周瑜寨中”，未料周瑜棋高一招，一见面就戳穿了蒋干的用心，搞得蒋干很没面子，只好当面否认了自己做说客的身份，周瑜于是按计行事，大张筵席，唤来文官武将，搞起了“群英会”。声言“只叙朋友交情，如有提起曹操与东吴军旅之事者，即斩之！”一句话既封住了蒋干做说客的嘴巴，也断去了本部文官武将一旦不慎而说漏嘴的可能性，可谓一箭双雕。
“饮至半酣，瑜携干手，同步出帐外。”然后一一让蒋干领略吴军雄厚的实力。此后又以表达感情为名，提出与蒋干“抵足而眠”的要求。并“佯作大醉之状，携干入帐共寝”。
蒋干借周瑜“鼻息如雷”时，偷看了帐内桌上的一卷文书，发现这是机密文书，于是暗笑周瑜糊涂，并将一封写有降将蔡瑁张允的书信“暗藏于衣内”。这是蒋干自作聪明的又一大得意之作。
俗话说，“小鬼”永远也诡不过“大鬼”。周瑜借蒋干过江做说客之机，步步设计，计计连环，以假乱真，直搞得急欲立功的蒋干云里雾里，只知其然而不知其所以然。
蒋干回到曹营，虽未能“说此人来降也”，却盗得一封密书，急欲交于曹操邀功，搞得曹操误杀了两员大将，蒋干的下场也就可想而知了。
蒋干自以为很聪明，实际却屡屡钻进周瑜为他设的套子里面。
生活中有许多人都会犯类似蒋干这样的错误，总认为很聪明，却不料聪明反被聪明误，到头来吃亏的只有自己。所以这种人的聪明反倒不如不聪明。而那些看似糊涂的人却往往才具有大聪明。因此，世事很难辨清浊，聪明人未必聪明，糊涂人未必糊涂。
小聪明不可有，大聪明不可无。