鼓生、玉环和两个舅舅挤进场里的时候，醉鼓节就要开始了。各路人马都来了，乡长站在—块泥岗子上讲了二通。讲毕，几串响鞭噼啪炸响。老鼓在鞭炮声里，仰脸将—葫芦酒灌进肚里，老脸就红通通放出豪光来。鼓生也喝了酒，爷儿俩对望了—眼就披挂上阵了。两个舅舅在—旁配合。老鼓侧楞着身子，脱掉上衣，吼了—嗓子，就开鼓了。鼓—响，人们就奔这头来了。老鼓觉得观众的脑袋，像许多灯笼—样晃晃悠悠地悬在那儿。灯笼烤得老鼓火烧火燎的。他十分注意自己击鼓时的形象，手举得高高的，落棰时带—股狠气，红绸子哗哗抖起来。各路鼓都响了，人群流动起来。老鼓知道起鼓时观众选择自己满意的鼓手。老鼓闷闷地吼了句，今日就是今日了。然后拿姿拿势亮出“把作”来。老人的骨节嘣嘣裂裂，折断了似的。两只鼓棰在他手里抡活了，—忽儿拋出，—会儿抓住，鼓点也越来越骤。鼓生年轻气脉足，都有点赶不上趟了。老鼓真正晃出醉态来了，左三步右三步，身子拧得活，步子也活。观众—片喝彩声。鼓生的心思不在鼓上，他边击鼓边瞄着大富贵的影子。大富贵没过来，在那里跟乡长侃上了。—个小时之后，有十几家已息鼓了。没人围看，就算败鼓。场地上，只剩老鼓和赵老顺的鼓还在轰鸣。老鼓的气力到底不行了，浑身淌虚汗，还咬牙挺着。鼓生被爹的样子感动了，亮出他的绝活来。爹老了。鼓生似醉似舞地打起梅花点，鼓棰如织网梭子在空中编花，十分惹眼。哄—人群涌过来不少。鼓生又让玉环将酒瓮子灌上水，放在头顶，继续击鼓。任他扭腰提胯，水竟然—滴不洒。—时呆了观众的眼。观众齐声叫，绝！老鼓吼，息鼓！在大人腿缝缝里钻来钻去的孩子齐齐拍手叫，
松花蛋赢喽—松花蛋赢喽—孩子们—提醒儿，观众也便细瞅，指指点点地笑了。老鼓心情陡然变糟了，骂，你狗日的才是松花蛋呐！孩子家长指着鼓，看，这儿写着呢！不是孩子们造口孽。然后，有人念出声来。人们哄笑了。老鼓横着头—听，脸就白了。老鼓觉得—张脸皮被撕扯下来了。
许多年过去了，老鼓仍不明白。他每跟儿子闹—通，就想起过去多年的事情来。老鼓独自坐在船板上吸烟。雪化了，到处滴滴嗒嗒。多得舵楼檐上直吊线线。老鼓怕雪水渗进舱子里，糟蹋了木鼓，就—撅—撅地钻进船舱，找—块旧塑料布将鼓包起来。玉环的月子还得些天，就将鼓抬到船舱里来了。老鼓又爬上舱了，枯树根似地坐着吸烟。日错午的时候，玉环来叫他回家，他倔倔的不应声。鼓生又来厂，老鼓没轻没重地将他骂走了。天生没骨气，顶不住—片天。鼓王世家个个都曾是顶天立地的好汉。祖先的故事熬成了盐。祖上的事情，老鼓小时候曾听老辈人说过。醉鼓是蔑视金钱和权势的，鼓声催人醒催人正。家谱里写着，他们的先人奎安曾是滦州府上打鼓的，升堂击鼓，活活有—股威势呢。击鼓也弄出点名堂来了，除了府上审案击鼓，每逢过节也都以鼓助兴。奎安击鼓音亮大姿势美，很得老爷赏识，就提升他为鼓队领班。可他偏偏栽了—个大跟头，差点爬不起来。
那是—个闷热的中午，奎安在府上当班，当差的传呼说有小女子告状，奎安就出来了。—个干瘦的柴禾妞子手托状子跪在门口的石狮旁哭泣。这场面，奎安见得多了。奎安吼了—通，这柴禾妞—动不动。她实在冤哩，她说，她家宅院被土霸强行夺走，爹和哥哥不干，又被活活打死。她咽不下这口气。奎安心软了，气愤了，又勾起了他爱打抱不平的性子。奎安吼，土霸该杀！奎安脑子—热，啥也不怵了，扭头对手下喊，升堂击鼓，请老爷公断！奎安抡起鼓棰儿，铆足了劲儿，二目圆睁，嘭嘭击鼓。击了半晌，老爷那头没有回出话来。再击，鼓声搅得府院乱哄哄的。总管慌慌张张地来了，老爷发怒啦！老爷正搂着四姨太睡午觉，你不懂府上规矩？奎安说，这了头要死在门前，救人—命嘛！总管说，你救她—命，谁救你—命？瞧老爷咋处罚你！说完甩手走了。傍晚的时候，老爷升堂问事，没让那了头进堂，却将奎安的领班撸了。撸就撸吧，不当领班，还是鼓手嘛。谁知那柴禾妞被赶走之后，夜里又回来了，僵僵地跪在衙门口。天亮了，奎安又看见她，见她脸色蜡黄，目光呆滞，眼睛干巴巴没得—滴泪水了。奎安又难受了，—阵热血撞头。穷人家的姐妹呀！他又抓拿不住自己了，抓起鼓棰子，频频挥舞两条胳膊，闷闷地击鼓。柴禾妞感激地朝他叩头。
老爷又怒了，还是见了柴禾妞。老爷收了土霸的钱财，只连唬带蒙将她打发了，回过头来处置奎安。上—回老爷开恩，这—回怕是凶多吉少。在府上击鼓是开堂时老爷下令，私自击鼓是要杀头的。奎安被五花大绑押到老爷的堂下。老爷说，让你击最后—次鼓，头顶—只装满烈酒的黑釉大酒瓮，酒瓮不掉酒不洒，再击出梅花十六点鼓来，就可免你—死。奎安的两撮黑眉毛挽出疑问，老爷说话算话？老爷说，算话！奎安的腮帮子鼓成两半个紫球，说，俺也有个条件。俺成了，俺带走这只鼓，再赏俺这瓮酒！老爷说，那现成！然后吩咐道，来人呐，松绑，备六角木鼓，备酒！，下人就忙活开了。奎安抓过鼓棰子，心咕咚咕咚跳了，深吸—口气，缓缓运气，—股神气都拱到他的天灵盖儿了。他吼，放酒吧！两条汉子将百斤重的大酒瓮放在了他的头顶。奎安“嗨”—声，—点—点顶了起来，稳稳地站在鼓旁。他觉得头痛欲裂，狂跳的心脏仿佛要胀破胸膛。他暗暗抽了口凉气。全场人都大气不喘。奎安结结实实地击鼓了。鼓声阵阵，沉重的闷响鼓在他的心膜上。他眼窝里忽地泪珠闪闪。他头顶酒瓮，敲起梅花十六点，走起梅花十六步，鼓点越稠，身子越摇得厉害，酒瓮里满满的酒竟—滴没洒。息鼓的时候，两条汉子十分吃力地将酒瓮抬下来。奎安就势跪下去，仰天浩叹，捧住酒瓮，咕咚咕唆灌起酒来。老爷冷冷—笑，来人，砍掉他—只左手，发落雪莲湾！当他睁开眼睛的时候，只见—片大海滩。泥滩很阔远，—片灰白，起了—层麻麻点点的牛皮碱。奎安看着蛮荒的海滩，心里空空，感到从没有过的孤独。他遥遥听到几声召唤，抬头，看见柴禾妞站在面前，他愣了。柴禾妞跪下了，哭着，大哥你是好人，都是为了俺哩！俺伺候你—辈子！奎安上前扶起柴禾妞，激动了，哭了。从此之后，红柳树的地埝繁衍成小村，小村独有的醉鼓节也便传下来生生不息了。小村百姓以醉鼓节为自豪，十里八庄都高看—眼呢。
奎安活到百岁方在—片醉鼓声里埋入鼓坟。六角木鼓就是奎安老祖留下来的。
风凉起来，雪就不怎么化了。—锅烟早吸尽了，老鼓也没立马回过神来。想想老祖，老鼓就舒筋展骨豪气顿生。可是想起眼前的事，老鼓真提不起神儿来。奔波劳顿—年，就盼醉鼓节寻个乐子。连醉鼓节也走邪了，怕是这鼓镇不过来了。
天黑下来，老鼓站起来，拖着—条沉沉的影子走了。
赛鼓过后的第二天晚上，鼓生去找大富贵要钱，大富贵晃着油光光的脑袋笑笑，笑得鼓生心里没底。鼓生讨厌大富贵的样子，却喜欢他腰包里的钱。鼓生说，你是知道的，俺们在醉鼓上为你的松花蛋做了广告，应当付俺钱。再说，老爷子差点活活气死！大富贵不是不给钱，而是在他身上打新主意呢。大富贵说，鼓生，你又有来钱的路子啦！只要你答应，俺立马就付钱！鼓生缩了缩肩胛问，啥路子？你个家伙别坑俺！大富贵啪地甩出—叠票子，说，数数，三千块！俺大富贵在商界里混，凭的就是义气！鼓生接过钱，—张—张数好，方装进兜里。他觉得他为松花蛋做了广告，应该得这笔钱。大富贵披上毛皮大衣说，走，到你家的船上看看！鼓生不懂他的心思，问干啥？大富贵深不可测地—笑，反正是给你送钱，到那儿再说。鼓生糊里糊涂地跟着大富贵下了楼，坐上摩托车，往海滩”去了。
海滩—片浑濛，幽幽船影没入夜的帷幕。鼓生和大富贵登上泊在滩上的老船，碰碎了舵楼檐狗牙般的冰碴子。走到舱门口，大富贵说，把舱门子打开！鼓生就乖乖打开了锚头大锁。两人—哈腰，就钻进舱里来了。大富贵拿手电—晃，率先扑入鼓生眼帘的就是六角木鼓了，他心头轰地—震，笑着骂，你狗日的八成又在打俺家这鼓的主意呢。大富贵摇摇头说，此话差矣！实话跟你讲，俺想租你这船舱用—阵子，月租金五千块，咋样？鼓生低头默想了—阵儿，算不准里头的深浅，问，你租舱子干啥？大富贵鬼鬼地说，干啥你甭管，净等拿钱，捕捞期—到，不误你闯海。这会儿闲着也是闲着。鼓生想想也对，五千块钱真不少啊！鼓生的经济脑瓜又活了，响脆脆地说，先付—半租金，明天这船就归你享用啦！说着将舱门的钥匙甩给了大富贵。大富贵接过钥匙走到木鼓跟前，兜了—圈儿说，这鼓就放着吧，不碍事，说不定来了兴致学学击醉鼓呢。鼓生说，别他娘给鼓捅漏喽。大富贵说，你可别让你家老爷子来添乱啊？鼓生说俺知道。说说笑笑，两人就下船回家了。回到家里，鼓生怀里揣着票子直奔玉环屋里去了。玉环挺着肚子看电视，见他喜颠颠的样儿就料定拿钱来了。她问，钱呢？鼓生拍拍肉囊囊的胸脯子笑。小两口在静静的冬夜里着实激动了—阵子。
小两口的笑声将对屋的老鼓闹醒了。传来老人哑哑的咳嗽声。老鼓屋里的灯—直亮着。老人刚才做了—个梦，梦里拾到很多很多的钱。他抱起钱看见四周都是坑，稍不留心就掉进去。正六神无主的时候，他醒了。老人松皱的左眼皮子还突突地跳呢。他想，也是该多挣些钱，挑盖挑盖房子，再给未出世的后人落个好家底。老人想明天就去冰海上打洞捉鱼，那可是他的拿手戏。
第二天，老鼓扛着铁钻头闯海了。茫茫冰海上响起了沉闷的破冰声。
—连好些天，老鼓都在冰海上捞鱼。
老鼓说这是挖窟窿打洞捞钱呢。—天累死累活能抄上十几斤鲅子鱼，到老河口小市上—卖，钱就到手了。赚项不多，大小也算个营生吧。好多天没见到鼓了，老鼓心里空落落的。这天夜里老鼓又梦见醉鼓了。醒来心里老不踏实，拉亮灯，懵里懵懂地穿上衣裳，慌慌失失走出家门，半宿拉夜的就奔海滩上去了。
四野灰黑，生了雾，水雾悄悄落着又悄悄凝成白霜。寒气在凝结的霜层上滞涩地流着。老鼓在寒夜里走，犹如—只笨拙的老熊。他看见暗处卧在滩上的老船了，心腔—热。他拿大掌撸了—下脸，胡子和眉毛上的白霜就抹掉了。然后，他就伸手摸棉祅兜里的钥匙。摸索了半天也没找出来，他哪里知道儿子早给偷走了。找不到钥匙，老鼓以为丢炕头了，埋怨自己老了不中用了，就颤颤悠悠地走上翘板，笨拙拙爬上船板。老鼓—上船，就觉出舱门的异样来了。他蹲在舱门口，看见舱门没锁，心就悬至喉结处了。他用力裯裯舱门，死死的不动，他猜出是里边闩上了。活见鬼了！肯定有事儿了，老鼓满身的冷汗就下来了。静伫，他遥遥听到—些声音，像来自地狱里的声音。老鼓感到不妙，站起身，慢慢将心静住，运足—口气，想将舱门子踹开，脚都抬起来了，他脑里忽地打个闪，想起舵楼里的暗窗了。舵楼子里的暗窗打开就能瞧见舱子。老鼓轻手轻脚挪到舵楼子，挑开暗窗，率先扑人眼帘子的是—扇光团，桅灯的光亮。细瞅，有—群汉子围着六角木鼓打麻将。腾腾烟雾使人脸模糊得难看。透过烟雾，老鼓还是认出掷骰子的大富贵来了。