这时的秦国已是遍地靡烂。灾荒、饥饿、苛刑、重赋，使老百姓身处水火、忍无可忍，从春秋战国以来，从没这样严重过。
实在没有办法活下去，黔首们就弃家逃亡，到处游荡着流浪人群和逃亡者。只要有人振臂一呼，他们就会摇身一变，成为起义军。
一直在等候机会的前诸侯余孽，乘机招兵买马，举起各种旗号，啸聚山林。那些恨透了秦政权的儒生们，大都投靠了起义军，成为他们的参谋和鼓吹者、宣传者。
这时候，谣言和谶语满天飞，都说秦朝快要完蛋了。
从秦始皇统一天下至今才十几年，只要是中年人都记忆犹新，他们引导百姓忆甜思苦，思念六国时的好处，诅咒秦政权的无道。秦朝还没有灭亡，可是全国上下都在为秦大唱挽歌了。
秦二世元年七月，屯长陈胜、吴广率900名戍卒到北方的渔阳（今北京一带）去戍边。到了大泽乡（今安徽宿州东南）时，遇到大雨。道路被冲垮，他们算来算去，在限定的日期内，怎么也赶不到渔阳了。
陈胜和吴广商量道：“按法律说，迟误了日期，咱们都是死囚了。如果逃跑，你能跑到那里去呢？要是被官府抓到也免不了一死。反正是个死了，那就不如为国而死了，你说呢？”
吴广和陈胜是好朋友，他听陈胜一说，就明白他的心思。“是呀，是呀，咱们鼓励众人来一个光复楚国的行动吧，就是未必成功……”
“嘿，那怕什么？大不了也是个死吗！”
“对，人要是这样想，就什么也不怕了！”
他们就开始计议起义的事。
商量来商量去，觉得他们的事很有希望，只是得有个号召群众的旗号。他们是无名小卒，是没有什么号召力的。那时候，很看重“名”，有道是“名不正，则言不顺。言不顺，则计不成”嘛！
他们想了很久，陈胜忽然把拳往桌上一击说：“有了。我听说始皇临死的时候就写下了遗诏，立扶苏为继承人，可是胡亥和赵高、李斯勾结起来把扶苏杀了。二世杀了扶苏，只北边的人模糊地知道一点消息，南方的人谁也不知道。可是都知道扶苏是个很贤德的人……”
吴广明白他的意思，“你想假借扶苏的名儿吧，可以，但他是个文人，他的身边总得有个武将，才有号召力。”
“这，我也想到了，”陈胜说，“有一个人，你看怎样？”
“你说的是谁？”
“项燕，行不行？”
“啊，项燕，他是楚国的名将，当然行了。”吴广说，“听说他在昌平一战被逼自刎，不过当时他的身边只有几个亲随，楚国人大多还以为他活着……”
“咱们就利用这一点。”陈胜兴奋地说，“只要我们放风出去，现由项燕辅佐扶苏讨伐胡亥和赵高，楚地和齐地的有志之士一定会望风响应的！”
那时的人是很迷信的，不占卜一下心里总不踏实。第二天陈胜、吴广在街头找了一个像干蛾一样蜷缩着的小老头，他正在街上卖卜。
老巫师端详着两个魁梧的大汉，又把他们想占的事听了个大概，尽管他们说的极其隐晦，老人也猜得差不多了。
小老头把他的龟背和蓍草拿出来，一次又一次的抽拣，口中念念有词，最后得出了结果。他说“按照卜象，为上上大吉。你们所要做的事，有望可成！”
陈胜问：“老爹，用什么法子好呢？”
老头儿说：“这就怪了，卦上说：用鬼……”
吴广说：“明白了，老爹。”
他们谢了老人，给了他一捧钱。
两人回去以后，商量了一下就分头行动。
陈胜用丝帛裁成条，上写“陈胜王”三字，偷偷地藏在鱼贩子的鱼腹中。然后买回来交给厨伕做菜。当厨侠发现帛条后就传扬开去，有些鱼被乡下人买去就传播到民间。大家都认为是上天要叫陈胜为王了。吴广呢，也想法作祟。他在月黑风大下着雨的时候跑到野地里，点上篝火，蹙着嘴学着狐狸叫：“啾，啾，大楚兴，陈胜王。大楚兴，陈胜王……”
部卒吓得夜里睡不着觉，都说：“连狐狸都知道陈胜要为王了！”到了白天，他们在陈胜身后指指点点：“就是他，就是他……”
陈胜装作若无其事。可是谣言却越传越广！
在那时，这种办法是很有效的。
陈胜、吴广知道要起事得找准时机。
几天后，连续多目的大雨停了。押解戍卒的将尉就下令叫他们准备第二天出发。他喝了个半醉后，把陈胜、吴广叫到面前，说：“你们下去整顿队伍，明天一早咱们就要走，不能再拖下去了！”
陈胜没有说话，吴广却发起牢骚来：“将尉，还出什么发，不是去送死吗？再有几天就到限期，我们就是插上翅膀也飞不到渔阳了，我们可不想千里迢迢地去挨刀！”
将尉从没见过部卒敢这样顶撞他，一下子就火了，陡地站起来吼道：“你说什么？你他妈的再给我说一遍！”
吴广说：“再说就再说，要走，你一个人走，我们可不想去送死！”
“反了！”将尉叫道，“你竟敢这样说话！来人哪，把他给我绑起来，用皮鞭抽他！”
吴广平时待人恩厚，一旁的人谁也不动。再说吴广的话说出了大家的心思。
将尉见众人都不动，气就不打一处来，便喝令他的侍卫把吴广扒光了衣服，绑在屋柱上，又把鞭子扔给侍卫，“给我使劲地抽，抽！”
侍卫敷衍地抽了几下……
“嗬，你们联合起来气我，”将尉把酒杯一甩，跳起来抓了鞭子狠劲地抽起吴广来，“我给你们做个样子，就是这样抽，这样抽……”
只几下就把吴广抽得鲜血淋漓。
围观的戍卒不由得起哄叫道：“都是一路走来的，你怎么这样狠？”
“吴广的话不错，这时候还到渔阳去，不是送死是干啥？”
“干脆散伙，各人自己想法求生算啦！”
将尉一听，怒发冲冠，真是没有王法了！“你们起什么哄？真想造反吗？要造反，我现在就要你们的命！”说着就拿鞭子乱抽起来，看着谁就打谁。
有个小伙子被他打火了，夺过鞭子就把将尉抽了一顿。
“啊，你们敢打朝廷命官？”将尉气得发昏，要去摸他的佩刀，可是被陈胜拦腰搂住。
大家一齐叫道：“反了要什么紧，就是要造反！”
“造反是死罪，不造反也是死罪，就不如造反了！”
“对，对，咱们现在就造反！”
他们一哄而上，把吴广放开，用绳子把将尉绑在屋柱上，举起鞭子，轮流着抽起来。
起初，将尉还叫，几鞭后他就不再叫，流着泪哀求兄弟们不要再打他了！
“大楚兴，陈胜王！”有人喊道。
他这一喊，触动了大家的心机，就一齐把郁积在心里的话喊了出来：“大楚兴，陈胜王！”
“我们就造反吧！”
“大王，您就领我们起事吧！”
所有的戍卒都在陈胜面前跪了下来。
这时陈胜走到前面，对大家讲了几句话。他说：“兄弟们，秦始皇暴虐无道，苛法峻刑，把我们的血肉都轧干了！他的儿子胡亥上台，比他的老子更凶残，回想过去，再苦也苦不过今天，那简直是天上地下！我们是楚国人，我们要复兴楚国！到渔阳去就是送死，那还不如造反呢！王侯将相是没有种的，我们要是打下江山来，我们就是王侯将相！”
陈胜这个动员报告虽只几句话，却给大家指出了求生的道路和光明的前途。戍卒们都欢呼拥护陈胜为王。
他们杀了将尉和左右两尉，以公子扶苏和楚将项燕为号召，举起了义旗！
不几天，他们打下了大泽乡，起义军一下子扩大了好几倍。
陈胜自称将军，吴广为都尉。他们把队伍整编了一下，制定了旗帜，并任命了几个校尉，队伍就很像个样子了。
起义军攻下蕲县后，就命符离人葛婴率兵征讨蕲县以东地区，连下铚、苦、柘、谯等城市。再回兵围攻陈县。这时陈胜的大军已有步卒数万，骑兵千余，战车六七百乘，声势震动全国。
陈城的县令逃走，县丞带兵应战，一触即溃。县丞死，义军占领了陈城。
陈胜、吴广出榜安民，号召地方上的青年前来参加军队。
过几日，他们又召集地方上的领袖人物议事。众人一致推崇陈胜说：“将军披坚执锐，讨伐无道，反抗暴秦，再造了楚国社稷，应该称王！”
陈胜就顺势当了王，国号张楚，就是张大楚国的意思。
陈胜、吴广的起义在全国影响极大。各郡县都有人杀贪官、抢仓库、砸官府、抗徭役的暴动出现，最后就酿成了起义。人数有的三五百，有的一两千，还有的多达几万……他们遥相呼应，互相支援，就像燎原烈火，越烧越旺！
函谷关以东地区，情势一片混乱，起义的将军、王爷不知有多少！
这些急如星火的事，每天都有几件报到朝廷，胡亥是看不到的。有时他听说了，就问赵高，赵高说：“那都是些贼罢了，成不了大气候的！”或者说：
“臣下已经派兵镇压去了，不日就有捷报传来！”
其实远远不是赵高轻描淡写的那样，函谷关以东地区已经闹得天翻地覆。除了陈胜的义军外，武臣自立为赵王，六国后裔纷纷起事，魏咎自立为魏王，田儋自称为齐王。刘邦那时势力还小不能称王，因他起兵沛县，自称沛公。项梁和项羽叔侄在会稽也高举起了义旗……
秦二世二年冬，陈胜打到了函谷关外的戏城，百姓传说他的大军有数十万！
赵高看捂不住，就跟胡亥说了。
胡亥更是没有主意，他赶紧召集御前会议商讨应对之策。
当赵高把情况说明之后，朝廷的文臣武将都面面相觑，没有一人能够说出什么像样的御敌办法。
秦朝的军队还有很多。如北边长城附近就有30万，南方四郡以及镇守五岭的就更多，计有40万，可是一时都调不回来。
有了军队，还得有领兵的将军才行，这时王翦和他的儿子王贲早已经死了。蒙氏兄弟也被二世下诏杀了。一年来，胡亥向老臣老将大开杀戒，有点能力和有点名声的，早就掉了脑袋……
在这样的时候，征兵是不行的，中原地区饥民成群，他们宁愿参加义军也不去给秦朝卖命！
胡亥见这么多的朝臣都拿不出个主意来，急得差点哭了。
在一旁的少府章邯说：“骊山墓大致已经完工，阿房官的前殿也差不多建成，皇上可衡量一下轻重缓急，要是允准的话，可以从那里抽出30万人来……”
章邯的话还没有说完，就有人反驳说：“那都是些罪犯，他们能替我们卖命吗？”
章邯说：“我们究竟是大秦王朝，只要皇上下令赦免他们的罪行，让他们立功赎罪，他们能不拼死作战吗？再说他们目前就有严密的军事编制，只要略作调整，便可上阵杀敌，比那些贼军要好得多！”
章邯的话，鼓舞了朝廷上的臣僚们，胡亥也十分高兴。
胡亥问赵高：“那么，谁来指挥这支军队呢？”
赵高看了看满朝文武，没一个有本领的，就对胡亥说：“这件事，章少府早有谋略，他就是最合适的人选了！”
章邯还真地有所准备，他从袖筒里抽出一条白绢，上面写满了密密麻麻的字，上呈二世说：“皇上，这是臣下训练骊山和阿房宫囚徒的计划与破敌之策，请皇上御览吧……”
胡亥高兴得很，立即批示说：“章邯，你就是朕的希望，这事你就全权负责吧！”还命赵高着人起草诏令，封章邯为平东大将军！
章邯的确是个人才，他面目像个书生，细高身材，长眉秀目，很有胆识谋略，率领着30万没人敢率领的亡命之徒，出关迎敌，在戏城一战，就把陈胜号称数十万的大军打得落花流水，还紧紧追击，在曹阳杀了陈胜的将军周章。
消息传遍全国，使各地起义军威风大减，秦军的士气却大大增强。
朝中一有了能人，赵高就嫉妒得坐立不安，他对胡亥说“章邯连战皆捷，得小心他才是……”胡亥也觉得如此，就派长史司马欣和董翳到章邯那里去做监军。
两位监军见了章邯后，很钦佩章邯的谈吐和学问，又随他打了几个胜仗后，对他更为心折，竟成了章邯的好友。
他们三人携手并肩，又在城父围歼了张楚的主力，击杀了张楚王陈胜。
张楚亡，它的余部各自逃散。
章邯乘胜追击，再破项梁军于定陶，项梁战死。又灭魏咎军于临济，楚地有点名声的义军全部被消灭。只剩下刘邦和项羽的少数军队。章邯觉得贼头们在短时间内无所作为，就北渡河水直奔巨鹿，在当地击溃了赵王歇的主力，并将赵王围在巨鹿……
不多日子，秦朝的形势就大大地好转了。
起义军很快地被打垮，原因有两个。一是他们刚刚建立起来，在组织和指导思想上都很不成熟。更缺少有能为的将领。另外，秦军还是强大的，它在各方面不是义军可以比拟的。
赵高看到一个从未带过兵的章邯就把义军收拾了，那兵临函谷不过是一场虚惊。他又回过头来考虑他的篡权活动。他觉得时机已经到了。因为先皇的大臣没了，朝中都是他的同党，他已经是实际上的皇帝。
赵高整日和他的心腹密谋着，朝廷上又黑云翻滚了……
赵高现在拥有所有的权力，胡亥在他面前只不过是个任他拨弄的小孩子。过去，他已经暗中纵横捭阖，可那只是在幕后。现在，他已是名正言顺的高于所有大臣的中丞相，可以“正大光明”地指挥群臣了。
朝廷上下都是赵高的爪牙，但他仍不够放心，他想试验一下他的威权到底有多大？于是就想了一个歪点子。
那天早朝后，二世刚要撅起屁股往后宫里跑，赵高叫住了他。
“陛下，请您停一下……”
二世站住了。“丞相，您还有事吗？”
他见赵高望着他，知道对他想匆匆离去有些不满，就赶紧回到他的御案后面重新坐下，等待赵高奏事。大臣们也都端正好。
赵高说：“皇上，有人从北边送给臣一只怪兽，很是名贵奇特。臣不敢据为私有，所以想再转献给陛下……”
“什么样的怪兽？”二世问。
“臣这就命人牵来请陛下观赏……”说着，赵高招呼人把那“怪兽”牵进宫殿。
赵高的侍从把一只梅花鹿送到了大堂上，群臣小声地议论开了。
“怪兽？这……这不是一只极普通的梅花鹿吗！”
“对，这样的鹿，御苑里可有的是！”
“它是一只鹿，没有什么稀罕的！”
二世瞅了一会儿，也说：“爱卿，这算什么怪兽，不过是一只平常的鹿罢了。”
“皇上，您再仔细看看，它是鹿吗？”赵高说，还瞪着眼扫视了群臣一眼。众人知道这里面有文章，谁也不敢再说话了。
“爱卿，那您说是什么呢？”二世笑了。
“这是一匹马！”赵高说，还拍了拍“马”的脊背，“送给我的人说，这是塞外极高贵的怪马，几万匹马中难得有这样的一匹，它价值连城呢！”
二世又仔细看了一下，说：“爱卿，您也太开玩笑了，它和御苑的普通鹿没有任何区别。您看它头上的叉角，短短的尾巴，蜡黄的皮毛，点点的梅斑……”
赵高摇摇头，阴沉下脸来。“陛下的眼睛一定是有毛病了，连匹马也认不出来。您让大臣们看看，它的毛皮明明是白的，您却说它是黄的，它头上只有两只耳朵，您却说它长着又角……唉呀，皇上是有意戏弄臣下吧！”
朝堂上的臣僚们都看出是怎么一回事了，都吓得低下头，连气也不敢喘。
二世却掂不出斤两，真地招呼臣子们说：“来来来，你们都上前看一看呀，它不是鹿吗？”
臣子们都簇拥过来了，围着那只梅花鹿，装出仔细观看的样子，还小声地嘁嚓：“是呀，还真就是一匹马呢！”
“马，它就是马，不过比马名贵多了！”
“这真是吉祥的宝物呀，就跟骐麟一样！”……
赵高问面前的臣僚说：“你们看完了吗？它是鹿还是马？”
“马，马，它当然是马！”朝堂上下异口同声地喊道。
赵高回身对二世奏道：“陛下听到了吗，臣僚们都看清了，在您面前的真地是一匹马！”
二世揉揉眼睛，又看了一会儿，忽然想到其中的意思了，不由得颤栗起来。
“这一回，皇上还觉得它是鹿吗？”赵高阴险地问。
“不，不，”胡亥摇着头，“这回朕也看清了，它的确是马，是马！”
赵高哈哈大笑起来，群臣也附和着笑。
回到后殿，胡亥想到赵高指鹿为马的事，吓得心惊胆战，过去的许多事，在他面前一下子豁亮了！赵高扶他上台，和李斯等谋害扶苏，计杀蒙氏兄弟，以及清洗他的兄弟姐妹和先朝旧臣，无非是使他真正地成为“孤家寡人”，然后取而代之！
这篡权计谋是从何时开始的呢？从自己即位以后？不，不，还要早，从先皇死了以后？不，不，还要早！实际上从先皇命他做我的老师时起，他就预谋着把秦朝江山换颜色了！真是历史上的大奸大恶呀！
胡亥越想越害怕，觉得浑身发冷，坐在床上得得地抖起来。
胡亥最亲近的妃子梅青走来。“皇上，你冷吗？”
“是，朕冷……”
“这已经是夏初了，天气很暖和！”
“可是朕冷……”
“那，皇上就躺下吧，我给你盖上被子。”
胡亥躺下，梅青找出锦被给他盖上。
“皇上，好些了吧？”
“不，不，不行，朕还是觉得冷……”
“那，我去请御医来给陛下看看？”
“不，不，不！”胡亥赶紧摇手。梅青在他面前站住。
“梅青，”胡亥把被子甩在一边，坐起来说，“爱妃，朕是心里冷呀！”
梅青愣怔怔地望着他，不知如何是好。
“梅青，去把门关好！”
梅青点点头：“是……”她去把门关了，又回到胡亥身边。
“梅青，”胡亥拉着她的手，让她坐在自己一旁，“你说，自从你进宫后，朕待你怎样……”
“皇上对我宠爱非常……”她仍不解地望着胡亥。
“那我告诉你一件事……”
“臣妾听着！”
胡亥就把今天朝堂上赵高指鹿为马的事说了一遍，他期待着梅青会感到气愤或惊骇，可是梅青却笑了。“丞相真会开玩笑！”
“你还笑呢，梅青！”胡亥着急了，“他这是欺负朕，是想篡权！”
梅青跪在地上，吓得哆嗦着说：“皇上饶恕臣妾愚懵，我实在没有想到……”
“你起来，朕说给你听！”胡亥拉起梅青，把她搂在怀里。亲着她，向她说了自己的心里话，从赵高应先帝命给他做老师一直说到今天的事……
梅青吓得倒在胡亥的怀里哭起来。“皇上怎么办呀？他会杀咱们吗……”
胡亥说：“现在他还不敢，将来就没法说了！”
“那，咱们赶快找几个心腹大臣商议商议呀！”
“找几个心腹大臣？”胡亥嘿嘿地冷笑几声，“他把对朕忠心的大臣都杀干净了，朝中全是他的人，朕找谁去！”
“皇上，难道说咱们就等死吗？”
胡亥呆了好久忽然把床一拍，说：“有了，朝中还有几个小臣子，他们对朕还是忠心的！”
“小臣子位卑职轻，他们怎能搬倒丞相？”
“是的，他们是奈何不了赵高，可是会为朕拼命的，人要是连命都不要了，谁也会怕的，另外，还有几个在边防上的将军，比如王离，他是大将王翦的孙子，他是一定拥护朕的！”
“未必吧，”梅青说，“他们可能对您早有疏离之心了，因为您一味地纵容赵高……”
“不然，梅青。”胡亥的脑子忽然从没有过的清醒，“他们是恨朕，可是他们更恨赵高！朕立刻就写诏给他们，叫他们尽一切可能前来救驾！”
胡亥叫梅青拿来文房四宝，奋笔直书，只一会儿就写了几份，反正就那么几句话。
诏书写好了，胡亥又犯起愁来，他说：“谁能为朕把诏书秘密地投给他们呢？”
梅青说：“那，皇上不用担心，臣妾有两个哥哥，就住在咸阳宫的附近，他们个个对陛下忠心赤胆，皇上尽可以放心地差遣他们！”
“那太好了！”胡亥喜不自禁，“你快把他们宣进宫来见朕！”
“是！”
可是梅青刚要走，胡亥又叫住她。
“不行，可能宫廷外就有赵高的奸细，叫他们进宫是不合适的。”胡亥敲敲脑瓜，“还是你把诏书送出去的好。你要叮嘱你的哥哥做得万无一失！”
“臣妾知道了！”
胡亥把诏书交给她，梅青当着胡亥的面把诏书用丝巾裹好揣到怀里，走了。
可是她出了官门，就把诏书交给了一个侍卫，对他说：“你快去送给丞相！”
“里面有什么？”那人问道。
“是那呆子写的密诏……”
胡亥做梦也不会想到——连他的爱妃，也是赵高的密探。
赵高看到胡亥写的号召全国“除奸救驾”的密诏后，恨得咬牙切齿，他叫道：“看来这小子要作死，不想多活几天了！”
他马上找来自己的堂弟赵成和女婿阎乐，商议谋害胡亥的事。他的堂弟赵成现在是郎中令，女婿阎乐是警卫京都的都尉。两人都手握重要的兵权。
赵高是阉人，什么儿女也没有，可是有了大权，连儿女也就有了。十几年前，他就认了几个干儿女，作为日后亲信中的亲信。其中的一个女儿嫁给了阎乐。
赵高给他们看了胡亥的密诏后，赵成说：“看来非干他不可了！”
阎乐说：“老爹就把这事交给我吧，我像宰鸡一样把他给宰了！”
赵高摇摇头：“你们别把这件事看轻易了。百足之虫死而不僵，他还有人哪！”
赵成问：“胡亥还有什么人？不就是诏书上写的几个吗？除了王离在北边，还逮不着他，别的人都是些没甚权势的雏儿！”
“是呀，我半天就把他们变成鬼了！”阎乐说。
见两个亲信竟然这样地没有头脑，赵高很不高兴。他说：“胡亥活着，没人理他，可是他死了，就有许多义士站出来了！他们会搞得天下大乱，搞得我们难于应付！”
“那怎么办呢？”赵成说。
阎乐也望着赵高。
“我看可以借用那一边的力量……”赵高慢悠悠地说，他的手往外一指。
赵成比较聪明，他明白了，他的老哥指的是那些造反的英雄。
“那得和他们取得联系……”
“赵成，你还细心些，这事就交给你去做吧，不过要十分谨慎。”赵高叮嘱，“要做到利用了他们还要不为他们所制！”