在以后的一年里，秦始皇、李斯二人亲上加亲，十八岁的娇翠公主嫁了李斯第三子李唐；二十岁的满盈公主嫁了李斯的第四子李焕；十七岁的叠玉公主嫁了李斯的第五子李繁。同时，他们君臣还换亲，李斯的大女儿可仙嫁了秦始皇的第二子；四女儿可云嫁了秦始皇的第五子；五女儿可香嫁了秦始皇的第六子。郎舅之间，无名可称，这亲戚成了盘丝一块，难解难拆。
秦始皇二十八年，驰道大部分修好，但是修咸阳宫、修骊山陵、做兵马俑的工程却如火如荼地进行着。天下役夫，每年一换，哭爹叫娘，忍饥挨饿，已是万邦萧条。一日，秦始皇向重臣道：“古之诸侯，最大封疆不过千里，今朕统一天下，地方十万里，海内无封疆割土之事，惟天下，及朕一人而已。朕思，天之在上，与地相对，欲天下永固万年，必告上天，但告之上天，必在与天最近之处。诸卿可选一与天最近处，朕告祭上天，布告黔首，以维天命！”
李斯点头道：“陛下英风吹天下，海内之人莫不归心。但是黔首愚昧，不晓天命必归于陛下，今选地以告天，是顺人心于一统的大事。天下之高处，莫如鲁地之泰山，宜法驾前行，皇皇大典，在此处举行。如此以来，凡人生之地，皆晓天命。祭告之后，天心和顺，陛下统一大业，可保万年万万年矣！”
冯去疾等人也道：“惟泰山可向上天祭告，神知之近，黔首莫不景仰，人心稳固，发出布文，黔首谙之，卒成治国之大计。”
于是祭天去泰山的大计，就这样定下来了。这样的大典，皇帝要到泰山顶上给天下跪。为了震惊天下，造成盛况，随皇帝大驾而行的人就更多。秦始皇下诏，除丞相冯去疾监国外，朝臣正副职的官员，留正不留副，留副不留正，丞相、太尉、御史大夫、前后左右将军、奉常、郎中令、廷尉、治粟内史、典客、宗正、卫尉、太仆、少府、博士、仆射、将作少府、詹事、将行、中尉、主爵中尉、五官中郎将、客卿、左更、中更、舍人、左弋、中大夫令、近官三郎、谒者、师、傅、符玺令、中车府令、裨将军、都尉、诸郎中、侍医……都要到泰山观光一番。赵高又奏：“陛下巡行四海，要带上方士，以便采取金丹、芝药！”秦始皇批准了。李斯又奏：“九卿以上家眷应到天之近处，与陛下同拜上天，以沾陛下之恩惠，可选人而行，不超三百人即可。”秦始皇也高兴地点头答应。太子扶苏要同冯去疾丞相监国，不能去，但是宫女一千，黄门二千，扶苏以下的诸少王，秦始皇的兄弟叔伯王公，宫中女博士、嫔妃……还有青阳妍代正后等一千多人，都受诏随行。连及仪仗队、骑兵、步兵、车兵，共是五万人的祭天队伍，等待成行，整装修戈。
秦始皇大驾未发前，特意告诉李斯：“阮翁仲、秦苑、王夕三人随去，以备护驾之用！”李斯领旨，正式通知这三人。
李斯家本有三个名额，由老夫人、老老夫人、珠英公主三人去。在可德、可容的纠缠下，李斯只好向秦始皇求情开恩，所幸秦始皇应允。
正在可德、可容高兴之时，外面仆人来报：“赵大黄门领着方士徐福在前厅等候，说有要事请丞相去接见！”
李斯点点头，整衣出房去见赵高、徐福。
原来，秦始皇决策迁驾泰山去祭天的第三天晚上，有生以来，第一次忽然头痛、呕吐，忙传方士徐福祈祷。徐福祈祷完毕，给了秦始皇一粒大金丹服下，精神顿旺，头痛、呕吐皆止，只是口渴如狂。徐福一面伺候秦始皇，一面又叫秦始皇炼内丹，他道：“这内丹就是养气，炼成内丹，五脏结实，小病就没有了。”
秦始皇道：“外丹也好，内丹也好，朕只是要不死药。你炼了两三年，还没炼成，只说缺药，缺什么药，你开个名来，叫天下人都采！”
徐福道：“陛下息怒，还缺许多药，待臣开具名称，以备陛下过目。”
秦始皇道：“给你一月期限，细细开上药名来，再炼不成，只好炼你们的人头。”
秦始皇躁气大发，又呵斥了徐福好多话，徐福伏在地上，一言不敢发。后来秦始皇叫徐福下去，并道：“炼药，给你一年之限，如再支支吾吾地闹，所有的方士都成为粪土！”
徐福浑身哆嗦着叩头出宫，但他知道，这条脖子也只是暂时地还完好。
回到家，徐福与夫人商议，不死药是炼不出来的，何不趁秦始皇出游泰山，借炼丹为名出逃。
于是，二人决定求赵高出面请李斯向秦始皇求情，允许外出炼丹。所幸赵高答应了。
赵高领着徐福去拜见李斯。都坐下以后，赵高先向李斯说了徐福要采不死药的大计，但得求丞相向天子说通。李斯本人是不信那个不死药的，但是皇帝信，他也得相信，尤其当着赵高的面，可不能给不死药说坏话。不过他也要问问细情，于是道：“徐方士，这个事，你详叙一下，我听听，好奏给天子。”
徐福道：“东海内有三座神仙居住的山，一名蓬莱山，一名方丈山，一名瀛洲山，离我们只三四千里，上边尽住的仙人。这些山上有的是灵芝草，禽兽吃了这种草，颜色都是白的，不死。人居金银宫阙，不吃烟火食，也服用这种灵芝，得以不死，所以都成为神仙。以前，我们方士也有人去过，驾着船，远望三座神山，尽被云雾遮盖。如果你把船靠近三座神山，便有神风吹来，把船引向别处。如果有缘的人，神风吹你上山，服草成神，也不愿再到我们这人世了。我想，可以征大船数百只，带上一千五百童男，一千五百童女，再带上吃用之物。我们可把童男女的一半献给神仙，在那安家落户，其余者带仙草归来，炼成药后，献给皇帝食用，以后还可以再去，因为那里有我们的人了。如不成功，茫茫大海，我们待向何处？只可返回。如无此三山，是我说了谎言，甘当死罪！我们为方士的，不这样苦求，圣心不安，活在人间，也觉羞辱。丞相，我诚心想出此计，待丞相通与圣心，而后行之！”
李斯沉默了好久，笑道：“徐方士，皇帝求不死药，为了秦廷之天下，此理在于治国之大纲。但是，不死之药，是否只在灵芝，恐也未必！你到三山，要多求之，或恐不老之方还多。你可以去，本职要奏给皇帝。如你下海之后，远去他乡，再也不归，只证明你不是信行君子，只是为了求命而已，蝼蚁之行，贻笑后世。如你真求得不死之药，回到咸阳，天下扬名，方士之行，天下共赞之，其富贵寿考，自不待言。”然后他又道：“也只有这样，皇帝陛下才能知道世上的不死药，出自何处。徐福，祭完上天后，就依你之见，在泰山决定此事。”
徐福点了点头，尔后又谈了几句，赵高和徐福拜辞了李斯，又去商议了一番。
二十八年六月，秦始皇带五万人去泰山举行祭天大典。临发咸阳时，允许万民观威仪，但是都要跪伏于地，当皇帝大驾走过时，允许抬头看。凡咸阳城中百姓，连带修骊山陵、咸阳宫、兵马俑的役夫，都要挤街充巷地跪在地上瞧，远处看是一片人海，又如森林被伐光了顶端，剩下密密的树干一般。秦始皇坐着大铜车，振振有声，六匹黑色的骊龙驾车，御手站在车上，如挺立的铁棍。秦始皇仰着脸，那冲天冠上的冕旒不停地颤抖着。五万多人的大队，一阵一阵地走过，蓬蓬的大鼓声中，所有人都扬眉吐气、提腰凹肚。
这几十万看秦始皇大驾出行的人中，有一个人看得最出神，这个人，姓刘，名叫刘邦，也叫刘季。
和刘邦同来的另一个役夫，是刘邦的同乡人，也是刘的襟弟，他姓樊，名哙，他从几十步外走过来，向刘邦道：“大姐夫，看完就得了，发什么呆？”
听樊哙叫他，刘邦才收回神魂，笑道：“大丈夫生于世上，如果不做皇帝。枉活了一生。”
做皇帝的萌芽，即在戏耍中从刘邦的脑子里钻出，从此越长越长，只十多年的岁月，这根萌芽成为千万丈的老藤，盘踞了秦始皇费尽了心血而结构的天下。
秦始皇的铜车走在从关中到赵、魏、鲁等地的马道上，长达二千余里的大驰道，平平如镜，势如粗蛇，再也不像以前东征时那么颠簸！这家皇帝有众文武相陪，也会细细欣赏，游了十七八日，到了山东的邹峄山，暂时歇马，扎下行官。晚上把方士徐福等三十余人传到行宫内，徐福等忽隆地跪下，秦始皇道：“朕已到鲁地，歇息三日后，即登泰山。那么，朕此次举行祭天大典，天帝当有所知。你们明日设坛祭告，天帝必示灵显吧？”
徐福等人叩头道：“臣等明日设坛，天帝必示吉兆。陛下明晚若有梦，即可对照。”
秦始皇点点头说：“好，朕若有特殊梦兆，即是你们求神灵验。”
徐福等人叩头下去，连夜设坛去了。
徐福等方士设坛以后，无非是向上天发表公文，在火上烧了。跪着嘟囔一些旁人听不清的话，又敲钟，又打鼓，惹得一些人好奇地看。当天晚上，都担心秦始皇做什么梦。设坛的第二天，徐福等三十多个方士都给秦始皇跪着，听秦始皇说梦，始皇道：“朕，昨夜有梦……”
他这句话，使徐福等人心头一松。
秦始皇又道：“朕梦见一块黄布，盖着一些臭鱼，其味难闻；臭鱼都堆在一个沙丘上，以后就把朕臭醒了。”
徐福忙问：“陛下，黄布上有什么字吗？”
秦始皇想了半天道：“可能是皇帝二字！”
徐福等人连忙叩头，一齐微笑，当下徐福解梦道：“黄色的布就是苍天，皇帝二字写于布上，陛下覆盖天下也！臭鱼乃六国之王和六国文武，他们败兵灭国，全做伏尸矣！鱼卧沙丘之上，无水养它们了，永远不为天下患，此乃上天垂象于陛下，恰在登泰山欲祭天之日。”
秦始皇笑着点头道：“徐福，你的解释，正合朕意，天帝确以伟功明示于朕了！”
徐福等三十多个方士得了脸，喜气洋洋地叩头辞出，知道在游泰山时，不至于挨杀了。
秦始皇随即与丞相李斯、老丞相王绾、隗林、五大夫赵婴等人商议，并召集鲁国籍的一些文士，计划到泰山后祭天的大典仪式。他们首先在邹峄山刻了一块碑记皇帝游幸的实况，秦始皇很满意。
过了几日，秦始皇的车驾向北，千乘万骑到了泰山西坡下，扎在泰安城。在御驾未上山之前，管祭典的官员先上山寻找佳地，安排祭典。秦始皇只在泰山西坡下住了一日。次日清晨，乘上竹篼，四个人抬着，一步一步地往泰山顶上挪，那三千六百个石磴，也确实赶上登天之难了。皇帝以下的官员、家眷都乘坐竹篼上，军将、黄门、宫女都拄杖步行。
哄哄闹闹的爬山人群。过了南天门，终于到了泰山最顶峰。秦始皇站到泰山石顶上。泰山石不过是几块小石头，但却是泰山的尖儿。这时候的秦始皇真是高于天下之人了！他扬起手来摸摸天，实际也没摸准，但他问李斯：“离天多远？”
李斯笑道：“皇帝登山，万灵显兆，当比三尺还近。旁人至此，离天远比万丈！”
秦始皇笑了，坐到泰山石上，群臣、妃子、黄门、宫女、将士全跪下，齐呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁，帙宗无纪，封禅永世！”
秦始皇在山顶上呆了一个多时辰，还不想走。赵高忙跪奏：“西面的天不稳，要下雨，请陛下大驾移驻！”
秦始皇道：“可！”
于是人们拖拖拉拉地开始下山了。可是秦始皇只下到半山腰，到了飞来石旁，天上云层就翻滚如墨，一个大炸雷过后，降下大暴雨来。众人正急着寻找避雨处，忽见西边山岩上有五株老古松，于是秦始皇被众人扶倚到古松下。古松叶密如伞，秦始皇滴雨未沾，而且连地也干燥。暴雨下了半个时辰，才打住。
秦始皇回到山下行宫的次日，特下诏旨：“五株古松，护佑朕躬，亦是天意，封为五大夫，享受香火，刻石为记！”
次日，所有朝臣奉诏再到泰山顶端，到处挖土、背土，在泰山最高处堆一个三尺高、三步阶的土堆，名之日坛。堆完后，第三日秦始皇再到泰山顶，用玄酒洒地、俎鱼为供、焚香告天，祷天之佑，名为封礼，并由李斯宣读了他写的封礼文，以备石刻之用。其封礼文曰：
皇帝临位，作制明法，臣下修饬。二十有六年，初并天下，罔不宾服。亲巡远方黎民，登兹泰山，周览东极。从臣思迹，本原事业，祗诵功德。治道运行，诸产得宜，皆有法式。大义休明，垂于后世，顺承勿革。皇帝躬圣，既平天下，不懈于治。夙兴夜寐，建设长利，专隆教诲。训经宣达，远近毕理，感承圣志。贵贱分明，男女礼顺，慎遵职事。昭隔内外，靡不清静，施于后嗣。化及无穷，遵奉遗诏，永承重戒！
次日秦始皇又登梁父山进行禅礼。禅礼是祭地，在梁父山找一块平台丘地，除草剪荆，长十二丈，宽十二丈，然后夯平。秦始皇焚香祷告，祭祀的物品是玄酒和俎鱼，祭完回到行宫。
封禅礼罢，秦始皇下旨，凡来泰山的跟随，不论军队、黄门、方士、宫女、儒生……轮流登泰山游赏，拜天叩地。
原是徐福临发咸阳前，曾和赵高、李斯商议征大船，到蓬莱、方丈、瀛洲三山求不死药。祭泰山已了，李斯把徐福的意图向秦始皇细奏一遍。秦始皇道：“海内既有此三山，就让徐福去求不死药。”李斯领旨，便下文沿渤海诸地征船，尔后集中到海边指定地点。又下文征集一千五百童男，一千五百童女，全在鲁、齐两地选出，也到那个指定地点集合。又下文。沿海诸地为徐福之行准备给养。这个准备，就得几个月的时间，为此，徐福等方士还要随从秦始皇畅游几天。
接着，秦始皇启驾泰山，东去齐地黄县、睡县，登了这两地的高山，即成山、芝罘山，刻石颂德而去。尔后又转向山东之南，到了现在的诸城县东南的琅琊山。琅琊山上，有春秋时越王勾践造的琅琊台，孤立于山顶之上，可以望观渤海。秦始皇停而不发。登了几次琅琊台，决定在那儿避暑。为纪念他在琅琊留连忘返的日月，乃下诏集外地黔首三万户都搬到琅琊山的四周住。他这些日子身体好，吃徐福等方士配的壮阳药，精神过度的旺盛，心情超量的愉快，在琅琊山上一住三个月不动。
虽然。在泰山上已经刻石公告天下，但因颂功之处不太多，秦始皇心犹未足。在琅琊驻跸期间，他又和李斯商议，刻石留念，大颂功德！这次，李斯挖空心思，三易其稿，写完给秦始皇看，秦始皇又诏命一群博士讨论李斯的文章。那刻石颂功的全文是：
雏二十八年，皇帝做始。端平法度，万物之纪。以明人事，合同父子。圣智仁义，显白道理。东抚东土，以省卒士。事已大毕，乃临于海。皇帝之功，勤劳本事。上农除末，黔首是富。普天之下，搏心揖志。器械一量，同书文字。日月所照，舟舆所栽。皆终其命，莫不得意。应时动事，是维皇帝。匡饬异俗，陵水经地。忧恤黔首，朝夕不懈。除疑定法，成知所辟。方伯分职，诸治经易。举措必当，莫不如画。皇帝之明，临察四方。尊卑贵贱，不逾次行。奸邪不容，皆务贞良。细大尽力，莫敢怠荒。远迩群隐，专务肃庄。端直敦忠，事业有常。皇命之德，存定四极。诛乱除害，兴利致福。节事以时，诸产繁殖。黔首安宁，不用兵革。六亲相保，终无寇贼。欢欣奉教，尽如法式。六合之内，皇帝之士。西涉流沙，南尽北户。东有东海，北过大夏。人亦所至，无不臣者！功盖五帝，泽及牛马。莫不受德，各安其宇！
却说秦始皇钦定的徐福领人下海的日子是二十八年十月二日。秦始皇改历法十月为正月，所以也是二十九年正月二日，海边上，杨柳青青，一如秋末。不过，徐福可等急了，明日就是初二日，夫人和姚采氏还不来，天黑了，也没来。徐福只可装出一场暴病，灌药，下令，停一天再走。中午时，姚采氏、夏氏、小男孩终于找到了大海边上，一望船只如蚁群一样在海边上泡着。不多时，以看望徐福为名，一家团聚了。原来姚采氏接应等候夏氏及孩子时，备受乡里奸人的阻挠，耽误了行程。幸运的是得到江湖侠士荆友的帮助，才得以安全抵达。说了路上的经过，徐福听了感泣连声，他悄声地向姚采氏、夏氏、小男孩道：“还是神人相助，那大侠就是个真神人，以后我们要供奉他！”
十月初三日，五十多只大船载着徐福等方士三十多人，儒生三十多人，童男一千五百人，童女一千五百人，杂工、匠作、舵手、船工三百余人。这三千四百多人都登上船只，一声鼓响，扬帆而发。
那荆友，是位侠客，战国时轵深井里人，游荡天下，无真姓名。所谓姓荆，是因为他是荆轲的密友，荆轲死后，他有时叫荆友，也叫“荆轲客”。他受异人传授，得击剑大师之名，有勇力，能举千斤石。他的师父名沧海君，韩国人，人称“异人”，对天下大势，谈论分析，无不切中之直。荆友和高渐离一样，特别喜欢荆轲，三个人亲同手足，誓共生死。但是荆轲为燕丹而准备去刺秦王。他曾劝荆轲：“秦王政正在旺气之时，其势如黄河出堤，欲挽洪流不易。并且，秦国正大肆准备兵马，欲灭六国，刀枪布满天下之日，即在目前，兄欲刺秦之事，恐难成功！”
可是荆轲笑道：“贤弟，天道无边，我之人生如梦，已经不想一再闯荡江湖。我们悲歌论世。救人以急，这是侠客的身份。敢于如此做的人，惟有燕、赵之侠士。我刚从邯郸到蓟城，已答应太子丹。不忍弃之而走！”
荆友施仗义，救不幸，使徐福一家能够团聚下海。其后，他也追踪着秦始皇先往正西，后往南方去了。
秦始皇离开琅琊台以后，虽说向南，却先向正西走，一路游赏，到了彭城，即今徐州市。听人说，当初周鼎沉于泅水，便令一千多人下水捞取，捞了四五日，没有捞上来，便扫兴启驾西南，渡过淮水，奔衡山、南郡一带。原来还想看衡山的以祝融峰为最高的七十二峰的秀丽，现在却要看洞庭湖的万顷碧涛。秦始皇决定斜渡湘江，顺着现在的湘阴地区往北走，也就是紧贴着洞庭湖东边走。但要一千多只船才能把五万多人渡过去。征船期间，驸马李并和珠英公主来见秦始皇。秦始皇笑问李并：“驸马，三个多月以来随朕由北到南，心情还舒畅吗？”
李并道：“佳山佳水佳天下，为臣赏玩，经历了不少以前在咸阳没见过的事物，深谢圣上隆恩！且又看到天下臣民一体，合并之后，人心顺序，陛下可以无忧矣！”
秦始皇道：“朕意也是不要总在咸阳官内无事可为，察析民情，上应天知，也是朕此行的目的。”
这时赵高钻到大帐中，跪下奏事道：“陛下，船只已备好，李丞相问什么时候启驾！”
秦始皇道：“船备好，就走，那么就是明日清晨。可是在什么地方上岸呢？你和丞相议好了吗？”
赵高道：“湘江边上有个湘山，也叫青草山，听军将们传报，山上尽被松柏遮蔽，风物很美，山上还有个湘君祠，是个古庙，陛下可在此处登陆。”
秦始皇点头道：“就到湘山吧！”
赵高叩头下去。
次日巳时，千船开动，扯帆北进。可是正遇打头风，船行不速。由开船之地到青草山上岸。相距五十多里，虽是顺流，也走到下午未时。前头的船已经靠岸，但是那北风越刮越大，到后来翻石吹沙，把许多船的桅杆都吹折了，五万多人都在风中摇晃。秦始皇所坐的大船，被风吹得前扬后簸。秦始皇不觉眼目眩晕，呕吐了一阵，黄门、宫女们一齐惊叫起来。但见那风又狂又怒，吹得更厉害了。
此时秦苑、王夕二人正在秦始皇大船上护卫，他们一看大船人多，很快就要沉没。两人飞步人丛，秦苑挟住秦始皇，王夕挟住李斯，一齐跳下水去，推浪排波，游到岸上，放下秦始皇、李斯二人，又跳下水去，到船上救出青阳妍等人。秦、王二人又赶到李斯家眷船上，把船摇到岸边，一家人得脱活命。
秦始皇被救上岸，和李斯刚换好衣服，风也一阵比一阵小下去了。但计算，翻船二十多只，淹死男女五百多人。到当天半夜时，五万多人才都上了岸，扎下行宫大营。
次日早晨，赵高余悸未息，到处说风大。秦始皇问他：“为什么刮这么大的风？”
赵高道：“听士人说，青草上有湘君祠，如果来洞庭湖，不先祭奠湘君，都遇风险！”
秦始皇又问他：“湘君是什么神？”
赵高道：“请陛下问博士，他们有考。”
一个博士当即答道：“湘君二神，长名湘君，次名湘夫人，皆是大尧之女，皆嫁大舜。湘君、湘夫人，都是死后的封号，其实，其二女，长名娥皇，次名女英，大舜死于苍梧之野后，二女思大舜，皆倚竹而哭，泪落竹叶上，成为竹斑，后俱为思大舜不食而死，是为烈女。”
秦始皇一摇手，不许将士再说下去，他勃然大怒道：“朕之功，盖过三皇五帝，二妃皆贱人，岂敢弄风惊朕？”于是下诏：“放火烧山，不许有一株草木在，以警二妃冒犯朕躬之大罪！”
于是秦始皇胸中的怒火变成了火烧湘山的大火，这无情火一放三日，千松万柏尽化灰烬，岩石崩烈，青草焦干。秦始皇余怒未息，又诏令郡、县发囚徒三千多人，把山四周或山上还没有烧尽的树木全伐光，草全除光，使整个大山变为秃头，湘君祠彻底扒掉，二妃之偶像烧掉。