秦始皇的封禅大队人马，浩浩荡荡，威仪赫赫，出函谷关，途经原韩、魏的郡县向东，直指鲁地泰山。
这段驰道是李斯下令日夜抢修的，其质量天下无比。
驰道宽六十步，每隔三丈种树一棵（三和六是很有关系的数字）。路基用的是碎石，两旁有深六尺的渗水沟（修路时，被累死和被监工打死的上千个黔首就埋在里边）。这样无论雨水多大，道路也不会泥泞。地方上派军士看守，抢在前一天铺上润湿的黄沙，走上去连点尘土也没有。
每经过一个城市，地方官都要在十里长亭跪迎，如果要进城，地方官就挑选面目好看，又经过训练的黔首夹道跪接，齐声高呼万岁！
秦始皇看到这种情形，乐得心花怒放。他对一旁的青娥女说：“征服天下的滋味真好呀，为天子的乐趣更是叫人沉醉！”
这天，大队人马路经一座城市，秦始皇见两旁房屋、店面整齐，旌旗招展，万头攒动，个个喜气盈盈地望着他，如望天上的太阳，便乐不可支地大喊停车。
车停了，秦始皇挽着青娥女的手走下车来，拉起一个老汉，问他：“你多大年纪了？”
“皇上万岁，万岁，万万岁！”
“朕问你多大年纪了！”秦始皇又说。
“皇上万岁，万岁，万万岁！”老汉仍这么回答，并吓得面如土色。
秦始皇有点不悦，沉下脸来。
李斯忙走过来，对秦始皇说：“这些黔首哪见得如此世面，更没见过天子，陛下的威仪把他吓傻了。但他仍知道高呼万岁，足见他的一片赤心！”
李斯知道这是怎么一回事。沿街两旁的黔首都是经过严格训练的，地方官对他们下过绝对命令，万一见到秦始皇或者朝中的大臣，不管他们怎么询问，只准回答教导的话，别的一个字也不许说，违者杀头。他们口中如何敢进半个别的字！
可是秦始皇想听到几句有点生气的话，他又走了几步，叫一个年轻些的男人站起来。
“不要害怕。”秦始皇对他说，“朕问你，旧齐国的官儿待你们好，还是新朝的官儿待你们好？”
这样的问话，早在地方官的预料之中，教导过不知多少遍了。再加上这年轻人会说话，就对秦始皇说：“老齐国的官儿昏庸无耻，咱朝的官儿公正廉明；老齐国的官儿搜刮百姓，咱朝的官儿不贪不抢，好着哩，好着哩……”
秦始皇高兴极了，仰头哈哈大笑。他又走了一段路，问街旁一个面目清秀的女人说：“你告诉朕，你们的日子过得好吗？”
女人回答：“老齐国的官儿昏庸无耻，咱朝的官儿公正廉明，老齐国的官儿搜刮百姓，咱朝的官儿不贪不抢，好着哩，好着哩……”就像蒙童背书一样。
秦始皇迷惑了，他们回答的话怎么竟然一字不差！
“那，朕已经知道了。”秦始皇仍问，“我只是问你，你们的生活怎样？”
女人不知怎样回答了，吓得哭了起来。她见天子仍盯着自己，腿一软，就跪下磕头。
李斯见就要出漏子，连忙过来“救火”，说：“陛下的恩德有如日月，可是这些小民却无法说出，您瞧，她感激的泪水流个不住，只有给您磕头的份儿了！”
是呀，黔首们愚氓可笑，常常一肚子的话说不出。秦始皇就不难为他们了。他和青娥女又上了皇辇。跟随的臣僚算是舒了一口气。
实际上，老百姓的日子已经穷困得没法过了。他们过去在齐国生活，日子虽不富裕，可是还能温饱，说话行动自由自在。现在严酷的秦法下来，他们无法适应，动辄得咎，触及法网而不自知。那些从中央派来的执法官们又不体恤黔首的苦处，还以苛察为严明，判罪奇重为公正。更有甚者，他们常常借此大肆搜刮，欺压剥削百姓，下层民众似落于地狱中！
更让他们受不了的是，战争虽歇，但徭役转厉。修驰道，开河渠，毁城垣，平要塞……项目繁多。乡村的壮丁几乎征拔以尽，而且往往一去不返！大片土地荒芜，来年更不知如何，秦朝统一天下还不到半年，他们的生活已降到历史上的最低点了！
秦始皇刚开始听到这些歌功颂德的话，虽觉得有点千篇一律，没有生气，但仍觉得飘飘然、醺醺然，如醉如梦！有时地方官儿组织得不够好，歌颂之声低一点稀一点，他就不高兴。后来，歌颂的词儿听的多了，终于使他生厌，调儿又太令他肉麻难忍，秦始皇就起疑了。
“赵高，你给朕说说，”秦始皇问给他驾车的大黄门赵高，“难道地方官都是这样的清正廉明吗？就没有一个昏庸贪鄙的？朕看到黔首们有的骨瘦如柴，有的面带菜色，猜想他们的日子并不富裕，可是他们一句怨言也没有，对头吗？朕的法令是很厉害的，加在魏齐等散漫惯了的黔首身上，难道他们就这样习惯？”
赵高满面阿谀之色，这种人的嘴生得分外地好用，他说：“陛下您是上天降下的天子，是生来管理天下苍生的，当然您所定的所有章程、法律都是得民心合民意的，黔首们就是再愚蠢，他们也是能够体会到这一点的，所以他们打心眼里拥戴皇上，对皇上感恩戴德极了……他不这样说话，实在无话可说！”
秦始皇对赵高的印象越来越好，赵家可是把一切都献给了赢家，自己体恤他的还很不够。这家奴看来不仅懂得照应皇家，还颇懂些国家大事。以后是不是多给他点大事做呢？
“赵高，你以后不要光照顾朕了，还要做些要紧的事，比如说，朕的那个小儿子胡亥也日渐大了，应该学些治国平天下的道理，朕就把他交给你吧！以后，你就别给朕驾车了。”
“谢谢皇上信任，小臣就对胡亥公子多尽些心！”
秦始皇虽没有给赵高什么了不起的官职，可是赵高想：现在权力大了，地位也有了。要是将来胡亥袭了皇帝，那他就是一人之下万万人之上了！
赵高的想法一点也不错，在以后的朝代，他就是位高爵显的太子太保、太子太傅之类的大官了！但是赵高却决不放弃中车令（皇上的赶车人）这个微不足道的小差使，因为只有给皇上驾车，听差，他才能一天到晚地在皇上身边。这可是件了不得的事，他说：“皇上，不过臣下还是给您兼管驾车吧，别人驾车我可不放心……”
“你不觉得累吗？”
“只要皇上安全，就是累死我也甘心！”
自此，秦始皇对赵高更加深信不疑，还向他咨询些国家大事。然而，英明过人的秦始皇却没有看到这个整天哈巴狗似地向他摇尾巴的人，却是个野心家，正在算计和觊觎他赢家的家业。
“赵高，朕的儿子有十多个，最看重的是扶苏和胡亥，你说他们两个谁最好呢？”
赵高望望秦始皇，揣摩着他的心思说：“他们两个都是陛下龙子，都是天下仅有之人！扶苏公子已经能够为您做些事了，显露出他得天独厚的才能！胡亥公子仍在您的身边，他好像更聪慧些，对治国安邦的大事也好像更关注一些……”
听了赵高的话，秦始皇很高兴。扶苏老诚忠厚，朝野都有美誉，秦始皇常派扶苏出去代他办事。可是秦始皇好像从心里对胡亥更喜爱一些，每次从外面回来总是询问胡亥的事，所以赵高才这样说。
秦始皇一路上出警驻跸，翠华招摇，青松掩映，驰路宽敞，平平稳稳地来到了齐鲁之乡的邹峄山下。
邹峄山，在东土鲁境，高秀独出，是久为华夏所知的名山之一，春秋时的诗人曾对鲁僖公这样歌颂：“保有凫、峄，遂荒徐宅。”诗中的这个“峄”就是指的邹峄山。秦始皇来到山下，见山势雄伟峻拔，称叹不已，就召群臣一齐登山游览，久久不愿离去。李斯看出他的心思，就说：“陛下，您驾临此山，光耀东土，不可不勒石以志！”
秦始皇很高兴，就命李斯撰文立石。
李斯是个敏捷才华的人，没用多少时间，就写出了一篇韵文。
皇帝立国，维初在昔，嗣世称王。
讨伐乱逆，威动四极，武义万方。
戎臣奉诏，经时不久，灭六暴强。
廿有六年，上荐高庙，孝道显明。
既献泰成，乃降专惠，亲巡远方。
登于峄山，群臣从者，咸思攸长。
追念乱世，分土建邦，以开争理。
攻战日作，流血于野，自泰古始。
世无万数，陀及五帝，奠能禁止。
乃今皇帝，壹家天下，兵不复起。
灾害灭除，黔首康定，利泽长久。
群臣诵略，刻此乐石，以著经纪。
这一篇给秦始皇歌功颂德的文辞，让咱们也用韵文译它出来，以多少体会其气势：
如今统一天下的皇帝，当初仅是个列国中的君王，因为他勇武超群，所以才能够讨伐乱逆，威震四方。武臣们按照他的命令，很快地就平定了六个暴强。于二十六年，他奉天承运成为皇帝，让祖宗所受的孝敬和天一样的荣光。大功告成，他又天下施恩，亲身来巡视远方。登上这座峄山，随行的臣子都有长治久安的理想。回忆过去的乱世，就是因了分封列国，才给后世留下了血雨刀光。九州纷乱不息，百姓流离失所，自古就是这样。即使五帝再生，他们也不能使天下安定和祥。如今的皇帝，是一家的天下，战火再也不会燃烧在世上。灾害消除，黔首安乐，所受的恩泽一定地久天长！群臣大略地作此颂辞，刻于石上，以期万世流芳！
秦始皇看了李斯的文章，感到极为高兴，他命跟随的地方官立即找块又大又好的石头刻上去。
这篇碑文现在到峄山上是找不到了。听说五代时还有，那时有个叫徐铉的文人临摹以存，北宋的郑文宝据以刻石于长安，因而流传下来。
通过这篇文章，可以看出秦始皇认识的局限。他只认为分土分封是战乱的原因，他没有看到敲骨吸髓地压榨百姓，更是天下大乱的祸根。所以他得天下后就为所欲为了。大兴土木，苛政勒索，随性挥霍，予杀予夺，以至于极！
这样，秦始皇从立国伊始，就埋下了覆亡的种子……
秦始皇从峄山下来后，下了一道诏令：征集鲁地的儒生，一齐到泰山去行封禅大礼。
儒家的学说产生于鲁地，孔子是鲁人，他生于曲阜，追慕先圣讲求三代之礼，以《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》教授弟子，使鲁地学风斐然。而儒家的另一代表人物孟子，就是峄山脚下人，他活动于诸侯之间，得不到信用后回家教书，他的门人也极多，使鲁地的儒风更甚。这些，秦始皇都是知道的。
儒生自古自视甚高，他们身穿宽袍大袖的儒服，头戴高高的儒冠，觉得自己是孔子的弟子，走起路来高视阔步，像些长腿的公鸡。他们既然被请来了，更是以为自己了不起，觉得贵为天子也离不开他们，当天就为封禅的事和秦始皇随行的几个博士争执起来。
一位叫鲁钟的老儒说：“按照古制，天子行封禅之礼必须得步行上山！”
秦博士王铮说：“那得看谁来封禅，我始皇帝乃是上天之子，可不遵守这一古制！”
鲁钟用他的鲁腔鲁调，斩钉截铁地说：“你说吗？俺才不那样看哩！天子只是天之子，他位儿再尊也尊不过上天呀，你们说是吧？既然要祭天，俺觉得还是应该步行上山为好！”
他的这些话，在王铮听来犹如大逆不道。可是秦始皇并没有表态，他也不好说什么。所以他们仍在争论不休。
王铮说：“怪啦，老朽翻遍《周礼》等古籍，也没见哪里有这项规定。再说从泰山脚下至山顶，有一百四十八里零三百步，要是走路，像我们这些人，有几个能够走到峰顶的？何况山上草莽森森，得召民佚上山清道！”
“你说咋的，那更不中！”老鲁儒说，急得唾沫乱溅，“泰山是圣山，山上的一草一木，都得尽心保护哩，谁若无故擅动，必遭天谴，在这事儿上，谁也不能胡来，就是天子也不中！”
他们争论不休的同时，内心里都挂牵着一件重要的事，那就是由谁来主持封禅大典？
这帮儒生，自从秦统一六国以来，法家抬头，他们就不大吃香了，蹲在家里没人理。一年到头，只是乡野小镇上有些村民请他们主持婚丧礼仪，挣个酒钱，或者蹭顿饭吃。别的就没什么收入了，一个个穷得叮当响。现在秦始皇忽然请他们来干件大事，如何不想大捞一把，说不定除了得到奖赏以外，儒家还能借此机缘振兴起来呢，那赚得可就多了！
博士们呢，他们大都是法家，对儒家的书籍多年都没有认真地看了，生疏得很。平时又狐假虎威惯了，还能在这里输给这些满嘴“吗、咋”的糟老头子们！
博士们虽然说不过那帮鲁生，可是他们能够依势起哄。“不行，不行！你们还要天子步行上山，太放肆了！”
“灭齐时，就应该好好地教训一下你们，好让你们学会怎样尊重天子！”
这几句强暴的话激起了鲁儒拼命的劲头来，他们也一齐叫嚷：“泰山是圣山，是最接近上天的地方，为了表示对上天的尊敬，就得一步步地走到山顶！”
“谁不遵守古制，谁就听不到上天的声音，弄不好还会惹怒上天！”
秦始皇把这些儒生召来，只是想听听他们说说封禅的一些礼仪，其实，他从来看不起那些穷酸儒生和他们那些陈谷子烂芝麻。另一用意是打算了解一下齐地的风俗人情和归秦后的反应，他们却为些鸡毛蒜皮的事争个没完没了。
“都别说了！”秦始皇一摆手，拉下脸来。那些鲁儒们立刻噤声。“朕是天子，和上天最为亲近，朕和上天的事，就如同子与父的事，你们管得着吗？朕怎么办都是好的，都是对的，上天绝不怪罪。朕要乘车上山直达堂前。因此决定修驰道直到山巅，再筑石阶至设坛处。朕只步行那些石阶，就表示对上天的礼敬了。”
“您说吗？”老儒生惊恐地瞪大眼睛。
秦始皇厌恶地看了他一眼：“老先生，请回家吧，这里没你们的事了。”又回头对侍者喊，“送这几个人出去！”
本来，秦始皇想留他们吃了饭再走，后来看他们实在讨厌，就不想招待了。老儒生们本也想蹭顿好饭吃的，好油油干瘪已久的肚子。没成想，空着肚子被赶了出来，他们心里愤愤不平，一路嘟哝着走到泰安城。
鲁儒们在泰安城的大街上溜达了一会儿，实在忍不住饥饿，就凑些钱到小饭铺喝粥，要了点小菜，就着吃煎饼了。
等垫了点饥，心里不慌了，话又多了起来。他们不住地议论秦始皇，说长道短。
“喂，你们叽咕些啥？”小店主过来干涉了，“你们不想要脑袋了，咱家还要呢！既然你们吃饱了，就赶紧走道吧！”
秦始皇对赵高说“传诏给地方，要他们立即开山铺路，一个月内完成！”
“是！”赵高应着。
秦始皇又对王铮说：“你们别听鲁儒那一套，这封禅大典就由你来主持，只要庄重些怎么办都好！”
王铮自然十分高兴。
一个月后，驰道修成了。秦始皇便带了李斯等近臣和几个博士上山封禅。六千名将士布满山道两侧，护卫着圣驾。
到了山巅，秦始皇让李斯等人留下，只和王铮等几个博士走向圣坛。几十个近身的侍卫站在一旁。到了坛边，就按王铮所设的礼仪祭天。
王铮知道这事儿越简单越好，越简单就越合秦始皇的心意。他只定了几项祭礼，除了秦始皇必须的跪拜之外，别的几乎都是由王铮来代做。
秦始皇还没感到厌烦，王铮就喊道：“礼成——”
“王铮，这就完事了？”秦始皇问。
“心到神知，上天完全知道陛下的心思了。”王铮说，“还有一项，就是要陛下一人在这里待一夜，祈祷并聆听上天对您的启示。陛下若能待到子时，也就算是一夜了。”
没想到秦始皇却感到十分新鲜，他连口说道：“好好，朕就在这里待一夜吧，很有意思，那么，朕在哪里呢？”
王铮领秦始皇来到圣坛一旁的一间小屋内。屋子虽小，可是十分洁净，褥垫、桌椅、几案、杯盏俱全，就是没有床。王铮说：“按规定没有给陛下准备床铺……”
“这就很好……”秦始皇乐得像个小孩子，“就按规定办吧！”
其实，王铮有意地把仪式简化了，原应该在十天前秦始皇就得斋戒沐浴，在这小房内跪着祈祷一天一夜，还要不吃饭。他知道秦始皇不喜欢那样。
“皇上不要担心，我和侍卫都在外面陪伴着您。”
“好的，你们最好离朕远一点，朕好对上天说话，聆听天帝对朕的指教。”
“是。”王铮退出去了。
秦始皇在褥垫上跪了一会儿，没有感觉到上天有什么启示，有点累了，就坐了下来。他想：这真有意思，竟独自一人在这小屋子里蹲着，滋味也是很新鲜，很不错的。怪不得有些人结庐山野，做隐士呢！
可是时间一久，秦始皇就有点害怕了。他不怕有人谋害他，他知道自己的卫士就在附近，他们都在眼睛眨也不眨地护卫着他。
那么怕什么呢？秦始皇自己也说不出。
泰山的夜也不平静，几只什么鸟在远远近近地叫着，似哭似嚎，叫人惊心动魄。近处也有动静，好像有几只狼豺在绕着屋子转来转去，用它们那长嘴巴拱着、嗅着……
桌上的烛燃尽，灭了。
王铮曾对他说：“烛如果燃尽，皇上就喊一声，臣下便进来为陛下换烛，可是最好是在黑暗中祈祷，因为那样更接近于天……”
好吧。秦始皇心想，没有烛也行，可不能让他们觉得我心不够诚敬，或是胆小鬼。
秦始皇斜倚在褥垫上，望着窗外的星星。星星是那样地稠密，河汉是那样地悠长。他忽然在心里想，这些星星存在多少年月了呢？几千年、几万年，几百几千万年，或许更远吧？周天子见过这些星汉，尧和舜呢，不用说也见过。而他们如今在哪里？都成了古人了，都离开这个世界了！要是找到他们的坟墓，那一定是一把一把的白骨……
想到这里，秦始皇的鼻子酸了，不由得流下几滴泪水。
几十年后，或者更短的时间，我也要去了，也要变成一堆白骨了！
秦始皇真不愿这么想，可是鬼使神差，他却非这样想不行……啊，那时呀，人们会随意地批评他，议论他，嘲笑他，责骂他……那时呀，他的威严，他的功业，他的荣耀，他的一切都没有了，都烟消云散了……
秦始皇抽泣起来，像个受屈的孩子。
而世界将仍然留在这里。别的人活着，他的臣子，他的国家，他的百姓，其中甚至有他的敌人……他感到不能忍受，伏在褥垫上痛哭失声！
就在这时，天帝来了。
在秦始皇的想象中，天帝是一个老者，可是他看到的天帝并不很老，是个面容天阔地方，留着五绺长须、身材魁梧的很慈祥，很有风度的长者，非常像他的仲父吕不韦。
“我的孩子，”天帝说，“你到泰山来，想对我说些什么呢？”
“天帝，我平定了六国，统一了天下，我做的对吗？”
“这没有什么不对的，你不去做，别人也会去做，也许时间会晚一点。”
“我究竟给天下百姓做了一件好事！”
“你是这样认为吗？”天帝笑笑，“可是，你知道你的十年战争死了多少人吗？要是饥荒、疾病、灾害，持续百年也死不了这么多，这是值得人们细细算来的一笔账！你差点儿让这个世界退回上千年去……”
秦始皇默然了，他不知道天帝怎么这样评价他的功业！
“天帝，我就是不去发动统一战争，六国也没断过杀伐……”他为自己争辩。
“是呀，是呀……”天帝竟是个很随和的人。“可是百姓们在他们原先的国王治下总比在你的威权下活得好些……”
“请天帝指教我，怎样做一个好皇帝呢？”
天帝没有说话。
秦始皇又问。“天帝，您告诉我呀！”
天帝说：“我知道，但没法和你说……”
天帝说着，背过身去，看样子他不想回答这个问题。可是秦始皇心中最重要的事还没有问呢。他上前拉着天帝的衣襟。“天帝，别走呀，您告诉我：我在皇位上还有多久呢？”
天帝回过脸来，看了他好久，最后说：“长久和短暂有什么区别呢，你看冬去春来花开花落，世上的万事万物都像这花草一样，有荣有枯。你何必计较这事呢……”
秦始皇觉得天帝回答得很不合他的心意，也不是正面回答，说了等于没说，可是天帝要走了。
“天帝，您别走呀，别走呀！”
天帝没了，就像他来时那样匆匆。
秦始皇醒来，待了很多时候。梦中的一切，渐渐地变得朦胧了。他想努力地记住一些，可还是支离破碎了。
外面，天大亮了，秦始皇伸伸懒腰，想抖去满身的疲乏。
第一个进来的是青娥女。
“皇上，您的事完了啊？”
“算是完了吧。”秦始皇说，一夜没有和人接触，觉得很不习惯，好在封禅的事儿已经过去一半，“你在山下过得好吗？”
“很好。您就一点没睡吗？”
“青娥女，你最好还是和青貂儿那样称我为‘你’。”秦始皇说，上下打量着她。她身上果然有青貂儿的样子，身量、模样、说话的声调都有点像，这就使他对她有种特殊的感情。秦始皇不愿失掉这份感情。
“好吧，皇上。”
“走，我们到外面去看看泰山的景色。”
他们走出小屋，看着清晨的泰山，不觉心旷神怡。
这时的山巅还笼罩在浮动的云雾中，只露出一个个的山尖，像漂浮在云层里。周围的树木呀庙宇呀坛台呀沟壑呀……都充满了一种神秘的灵气，这又使秦始皇想起了昨晚的梦影。他想：那也许不是梦吧，可能真是上天来启悟我了？他来告诉我人生短暂，犹如草木……这使他很伤心。
这时，天空的云霭不仅没散，还越积越厚，而且从其中透出鲜亮的玫瑰红，把周围的一切都笼罩在这种如幻如梦的气氛里。起初他们还看到在山石间，在树丛中伫立的卫士，以及长带飘飘的侍女，这时则什么也看不见了。
“皇上，天下好像只有你和我了。”
“要真是那样还好呢，”秦始皇说，“青娥女，我真地有点累了！”
这句话使青娥女有点吃惊，她不知皇上为什么要这么说。可是她还没有问皇帝，云缝中就透出隐隐的雷声，接着天空就变得阴沉沉的。一道电光闪过霹雳炸响，大雨便“哗哗”地下起来了。
回房已经来不及，不远处有五棵松树，浓密的树冠簇拥着有一亩大小。秦始皇便拉着青娥女跑到树下。
这雨来得快，去得也快，只一会儿，就雨过天晴，云开雾散。李斯等大臣都跑上山巅来了，他们一起高呼万岁，恭贺皇上得到上天佑护！
秦始皇很高兴，昨夜梦境给他留下的怅惘与不快，这时一扫而空。他又精神抖擞起来。回头望望这五棵松树，笑着说：“幸亏有它们遮蔽，朕身上竟没沾上一滴雨星！”
赵高连忙凑趣说：“那么，它们也是皇上的有功之臣了，应该给它们封赏才好！”
秦始皇想了想觉得在这灵圣的泰山上，一草一木也不能怠慢，就说：“是呀，得封它们一封，李斯，你看，给它们个什么官衔好呢？”
李斯想想说：“陛下，给它们个五大夫，该可以了吧！”
“好好，就封它们为秦五大夫！”并命李斯写诏立石。
下山后，主持封禅的老博士王铮已在梁父之丘等待着他了。秦始皇想尽快地了结此事，就赶忙率领群臣跪到土蝉前按王铮所教行了大礼。
将要离开泰山时，秦始皇对李斯说：“泰山是五岳之首，不能不留文章，你说呢？”
李斯心领神会，马上说：“皇上说得极是，我立刻为这盛事撰文作志。”他很快地又写了一篇，上呈给秦始皇审阅。好在这样歌功颂德的官样文章并不用多动脑筋。文章写道：
皇帝临位，作制明法，臣下修饬。廿有六年，初并天下，罔不宾服。亲巡远方黎民，登兹泰山，周览东极。从臣思迹，本原事业，祗诵功德。治道运行，诸产得宜，皆有法式。大义休明，垂于后世，顺承勿革。皇帝躬圣，既平天下，不懈于治。夙兴夜寐，建设长利，专隆教诲。训经宣达，远近毕理，咸承圣志，贵贱分明，男女礼顺，慎遵职事，昭隔内外，靡不清净，施于后嗣。化及无穷，尊奉遗诏，永承重戒。
这篇颂辞意思是说：皇帝即位就给天下制定了法令制度，臣民都严格地遵守。二十六年初并天下后，华夏之内无不归顺降服，皇帝亲来巡视远方的黎民，登上泰山，遍观东土。随从的臣子追忆统一天下的经过，敬诵秦始皇的功德。从此国家的运行治理，生产生活都安排得妥帖得当，这些都是因为有了标准的法度。大义已经显著明确，垂示给子孙，遵行不改。天下虽然平定了，可是皇帝仍亲身听政，决不懈怠。他早起晚睡，兴隆教化，是为了国家长久的利益。今后，天下都要谨遵人伦道德，贵贱有等，男女有别，各守本分。这教化是深远无穷的，要把它作为遗训来遵奉，永远传承！
过去秦始皇是不大看重人伦道德的，可是他做了皇帝后，就不然了，他也要求社会稳定，百姓规规矩矩。那么要达到这个目的，光靠杀伐是不行的，他就只有靠传统道德了。
秦始皇看了李斯的文章，觉得很好，就令地方官立即刻石，并提出具体要求：碑要高三丈一尺，宽三尺。
接着，秦始皇起驾继续东行，由临淄到胶东，经黄县，穿过成山山麓，来到海边，登上芝罘山顶。离开时，又令李斯撰文立碑。
在海边游览之后，秦始皇的游兴更浓。便命驾向南，沿着渤海边到了琅王牙山（今山东胶南）。
琅玡山原是东夷和淮夷居住的地方，自西周至春秋，没有什么人知道它。后来越王勾践灭吴北上中原称霸，迁都于琅王牙，并在琅王牙造了一个很大的观海台，琅王牙才出了名。越王在这高台上以霸主的身分，号令诸侯们尊重周室。可是越王称霸，只是历史上一瞬间的事，勾践死后，越国就衰弱下去，又过几年，越国被楚威王打败，就不成其为国家了，那座辉煌一时的琅王牙台也就被人遗忘了。
秦始皇来到琅玡已是越王以后250年多了，昔日的琅王牙台已经被风雨吹打得破败不堪，秦始皇却对之兴起思古之幽情，慨叹再三，流连忘返。更奇怪的是他也想修一座琅玡台，可是决不在原地方，他的琅王牙台修在山顶。历史上说：“始皇立层台于山上，名琅王牙。孤立于众山之上。”
秦始皇在这里盘桓了很多日子，望着大海遐想不已。这也不奇怪，像他那种胸怀，只有大海可比，他也只能和大海对话。相信秦始皇听着大海的涛声，心中一定会涌起万语千言……
秦始皇出行的一个重要目的是宣扬自己的功德，树立自己的权威，所以一路刻文立石。他修了琅玡台，不能不写一篇歌颂自己的文章留在这里。
李斯还想一挥而就，可是拟了几稿都没有被秦始皇通过，不用说，嫌他颂扬的分量还不够，最后李斯狠了狠心，给他堆砌了一篇洋洋长文，秦始皇才算满足。
这篇似诗非诗，似辞非辞的东西，《史记》等典籍中都有，这里如果不录下来似不足以彰显赫赫秦始皇的威仪和霸气。（内容和以上差不多，就不译为现代汉语了。）
维廿八年，皇帝作始。端平法度，万物之纪。
以明人事，合同父子。圣智仁义，显白道理。
东抚东土，以省卒士。事已大毕，乃临于海。
皇帝之功，勤劳本事。上农除末，黔首是富。
普天之下，持心揖志。器械一量，同书文字。
日月所照，舟舆所载。皆终其命，莫不得意。
应时动事，是维皇帝。匡饬异俗，陵水经地。
忧恤黔首，朝夕不懈。除疑定法，成知所辟。
方伯分职，诸治经易。举措必当，莫不如画。
皇帝之明，临察四方。尊卑贵贱，不逾次行。
奸邪不容，皆务贞良。细大尽力，莫敢怠荒。
远迩辟隐，专务肃庄。端直敦忠，事业有常。
皇帝之德，存定四极。诛乱除害，兴利致福。
节事以时，诸产繁殖。黔首安宁，不用兵革。
六亲相保，终无寇贼。欢欣奉教，尽知法式。
六合之内，皇帝之土。西涉流沙，南尽北户。
东有东海，北过大夏。人迹所至，无不臣者。
功盖五帝，泽及牛马。莫不受德，各安其宇。
下面还有一段文章，说秦始皇比历史上的所有帝王都伟大英明，所以群臣相与颂扬皇帝之德，“刻于金石，以为表经”。由于繁琐，这里就不录了。
这日，秦始皇面对着茫茫大海，对侍立一旁的琅玡郡首齐良说：“这么好的地方，却看不到一丝人烟，真有点美中不足呀！”
齐良躬身答道：“原来山下还有一些人家，但此处不适合耕种，也不合捕捞，所以他们都往莒县和即墨迁走了！”
“朕看不是这样。”秦始皇说，“这一片土地有多大呀，难道都不适宜种植吗？只是人往往喜欢热闹，往人多的地方去了。现在朕命你在一年之内，迁三万户到这里来，你就对他们说：朕可以免除他们三年的赋税！”
“臣遵命。”齐良说。
然后，秦始皇远眺着大海，神情若有所思。
忽然他对李斯和齐良说：“朕小时候在邯郸就听说东海中有仙山，上面住着长生不老的神仙，这是真的吗？”
李斯和齐良面面相觑了一会儿，李斯答道：“这些仙怪传说，不能当真。许多人说看见了鬼神，可是真地找他们谈谈，他们却又说不出什么来……”他想说：孔子就反对“怪力乱神”，可是在秦始皇面前谁也不敢提起孔子，因为他是很讨厌那老头儿的。
李斯这么说，秦始皇不高兴了。他说：“依你看，从古传下来的那些故事都是虚妄的了？”
李斯不敢回答。
齐良赶忙说：“陛下，这些传说吗，还是有些根据的。本地就有个名叫徐福的人，听说他就亲身到过东海仙岛。前些日子他还上书给臣，希望我帮助他些船只、人员，让他到海外去寻觅仙山，臣觉得事近荒诞，没有理他。”
“嗨，这事你可做错了，”秦始皇说，“这种事情，你作为地方官，得支持他才是。”
秦始皇的话大出齐良的意外，他没想到作为地方官，还要做这些虚妄的事。但秦始皇吩咐下来，他就赶忙应道：“臣记着了。”
“现在那个徐福在哪里？”
“如今他还在琅王牙。穷得可以，给人看相算命以为生计。”
“太好了，你不用陪伴朕了，现在你就去找他，宣他来见朕！朕要和他谈谈海上仙山的事！”
齐良答应一声走出来。
李斯跟上他，小声说：“你呀，真是多事！”
齐良也觉得多说了话。可是这时已无办法，只得去找。
“以后记着。在皇上面前，以尽量少话省事为好……”
“是，是，卑职谨记！”
好在徐福没有离开此地，几天后齐良真地把他给找到了，便领他来见秦始皇。
徐福是个江湖人，恨不得有这么个机会，就兴冲冲地来了。
秦始皇在李斯和齐良的陪同下，接见了这个江湖骗子。
徐福不到五十岁，高瘦的个儿，生得面目飘逸清奇，留着五绺长须，眼睛亮闪闪的，有相当的魅力。所以说骗人也得具备条件。
在他给秦始皇行过大礼之后，秦始皇问他：“听说先生到过海外仙岛，是真的吗？”
“是的，陛下。”
“是怎么一回事？”秦始皇问。
徐福答道：“要是陛下爱听，小人就说给皇上听听。”
“好。给他拿块锦垫来，叫他坐了好好说。”
皇上赐座，徐福很得意，就顺嘴胡说起来。他说：“在三个月前，小人曾在海边看见对面有山影出现，山上葱茏苍翠，一忽儿就竟出现了楼台亭阁，许多人影出没其问。小人知道那是仙人无疑。便找了一只小船，前往寻找仙山……”
他说的景象是海市蜃楼，是一种自然现象，海边的人是经常看到的。
“嗬，你真地去了？”秦始皇极有兴趣，“说下去，说下去！”
“是，陛下。”徐福说，“……我出海之后，飘了几天，没有见到仙山，很是失望。在回程时遇到大风，我以为要葬身海底了，就伏在船上等死。可就在这时，风却息了。我意外地看到我的小船紧傍着一个小岛。抬头看看，见山上烟笼雾绕，树木错落，在悬崖绝壁上有几处人家。我饿极了，就想上岛去求人家周济一下，待风浪稍息，再寻归路……”
听到这里，秦始皇问：“那就是仙山吧？”
可是徐福并不着急，他向秦始皇笑笑，依着自己的思路说下去。他说：那岛上美丽无比，就像传说中的仙境。四时常绿，物产丰饶。岛上的人个个秀丽端庄，男女无大差别，只是女人更妩媚些，更清丽些。随便地找出一个，在陆地上就算得是西施再世。他们的人也有老少的分别，可是，那是愿意那样，好使家庭长幼有序。要是他们想返老还青，可以到山上去喝几口“仙泉水”，立刻就恢复青春。所以有的时候不能从他们的面貌确定谁是长辈，因为爷爷常比孙儿还年少……
听到这里，秦始皇已经忍耐不住了，他说“你，你喝过那样的仙泉水吗？”
“不瞒陛下，小人真地喝过……”
“是吗？”
“不敢欺瞒皇上。”徐福说。
秦始皇问：“先生，你真实的年龄有多大？”
“小人已经八十有四。”
“嗬！”秦始皇惊异得抖了一下身子，看看他身边的李斯和齐良。齐良点头，李斯却不信徐福的鬼画符，眯起了眼。
秦始皇说：“先生看起来最多也就是四十几岁，和朕差不多。想不到你竟八十多了……”
“小人草芥之人，怎能和陛下相比，小人从童年时起，身子就软弱多病，几年前，已经衰迈不堪了。我得到仙山居民的允许，喝了几口泉水，身体的皮肤就枯干皴裂，如鳞片般纷纷脱落，就像鸡蛋剥壳一样，几天后我就成了现在的样子……”
听徐福越说越玄，李斯有气，就驳他说：“你也没有变成十八岁的模样呀！”
徐福被驳，并不慌张，他说：“大人有所不知，小人吃喝陆地上的饭食几十年，当然和仙岛上的人有所不同。唉，我也不想变得那样年轻，叫邻里们笑话。但我将长生不老是一定的了！”
“有理，有理！”秦始皇说，“李斯，你呀，究属凡夫俗子，没法理会这些。”
李斯听秦始皇这样相信徐福，怕惹着皇上，也就随他去，再也不敢在这里打横炮了。
秦始皇还没听够，又问：“在那仙岛上，先生还看到了什么？能不能再给朕说说？”
徐福介绍说：仙山共有三座，一日蓬莱，二日方丈，三日瀛州。三岛虽相距千里，但岛上的人却能够相互来往。
“那他们用什么办法来往呢？”齐良问，他觉得一直在这里闭着嘴是会惹着皇上的，就没话找话地说。
“这事，小人还不知其详。一日，我在小溪边看一老汉钓鱼。他钓了许多的金鲤鱼，忽然说想到给他远嫁的女儿送去一些。我问他：女儿嫁到哪里去了？他说嫁到瀛州去了。我说：啊呀，瀛州那么远，这鱼就是送到，恐怕也早烂臭了！老人不理我，抬头望望太阳，这时已是傍晚，太阳正压树梢。他竟说：这时起程，月亮还没出就回来了。说着他跳上河中的小船，向我摆摆手，刹时就没影儿了。晚上，我刚要吃晚饭，老人给我送鱼汤来了！”
“啊哈，真是匪夷所思！”秦始皇说。
可是皇上最感兴趣的还是仙泉水的事，因为那仙山的生活再好，他也不能抛了自己刚刚建立的大秦帝国到那儿去。他只求长生不老，好永远统治他的帝国。
“徐先生，你还能找到那海外仙山吗？”
“我曾到海上找过，却没有找到……”
“为什么呢，先生忘路了吗？”
“路是没有忘记，”徐福说，“很可能他们把仙岛隐去了。”
“他们为什么要这样，不想见我们吗？”
“也许是吧，”徐福诡秘地说，“我回来时曾答应过他们，给他们带去童男童女各三千，他们见我又自己一人去了，怎能不生气呢？”
“他们要那些男女孩子干什么？”秦始皇疑惑地问。
“是这样，他们仙岛上的人只知享福、清静，早就不生育了，他们想添些人口。要是成年人，早已干了那肮脏的男女之事，他们又怕污染了他们的宝山，于是，他们只要童男童女……”
“噢……是这样！”秦始皇悟道。
“徐先生，我问你，”李斯调侃地说，“那些孩子长大后，不是也要干那肮脏的男女之事吗？”
“李大人所言极是，”徐福笑笑说，“一开始他们可能会干的，后来他们向岛上的入学习，也就逐渐不干了，因为谁也不愿干那些粗俗费神的事。可是即使那样，岛上的人数也会增加不少，又可延续许多年月了！”
徐福怎会无话可说呢？反正仙山谁也没见，随他乱编就是。而秦始皇却已完全被海外的神仙迷住了，他才不管徐福话语中显而易见的漏洞呢！
“徐福先生，朕就给你募集三千童男女，你还能去为朕寻找仙山吗？”
“陛下差遣，小人万死不辞，”徐福说，“不过，光有童男女还不行，还要有船装这些人……”
“先生，那是自然……”秦始皇回头问一旁的齐良说：“怎么样？有三个月，能够凑齐三千童男女和三百条大船吗？”
见齐良面有难色，秦始皇便对李斯说：“那么，廷尉，还是你来想办法吧，下诏给附近的沿海郡县，让他们一齐凑集。朕只给你三个月……”李斯知道在秦始皇看来，这是比治国安邦更重要的事，不敢反驳，也不敢怠慢，只好唯唯连声。
秦始皇又在周围玩了三个月，船和童男女都备办好了，徐福也整装待发。秦始皇十分高兴。
李斯找着徐福说：“徐先生，你还回来吗？”
徐福被猛然一问，差点儿被问出破绽，连忙说：“李大人怎么这样问？皇上还等着喝仙泉水呢！”
李斯笑笑，“你带着你的家属一起去吗？”
徐福摇摇头，说：“我带他们去干什么，几个月后，小人就回来了！”
李斯秘密派人到徐福的家乡，看看他家还有些什么人。
秦始皇却对徐福无一点疑心，他想，尽管他们是到美如天堂的地方去，作为大秦的臣民，仍觉得不能太寒伧了，他除了又给了徐福很多金银带上，还给童男女们和徐福本人做了最好的衣服。
登船那天，秦始皇有如送大将军出征，率随从的文武百官和地方官到海岸送行。岸边彩旗招展，金鼓齐鸣，他们直看着三百条大船消失在波缝浪谷中才离开。
这时李斯派出调查的人回来了，他对李斯说：“那徐福从小就是个不务正业的穷光棍，家里什么人也没有！”
李斯嘿嘿一笑，但他对秦始皇什么也没说。
秦始皇在琅王牙玩了三个月还是不想回咸阳，李斯等大臣劝道：“离京已近半年，朝政几近荒疏，虽说国政大事也可在兴游的路上处理，但总不如回京方便……”
秦始皇听了，久久不语，后来他说：“回去也可，但不能从原路了。”秦始皇和臣子们商量后决定从楚地返回。李斯等算了一下，回到咸阳那还得几个月，可也没办法了。
在经过彭城的时候，秦始皇听他的博士们说：周亡时，曾把象征权威的九鼎沉入泗水，于是，便命当地官员下水捞取。地方官怎敢怠慢，忙组织几千民佚沿河搜捞。可是寻找了半月，也没见踪影，秦始皇心里很不高兴。
当时，吕不韦出兵灭周时，曾经掳得周之八鼎（因一鼎在运送的路上失掉了，后又仿造补上）。谁知道却有那爱多事的博士，竟然考证说秦宫里的九鼎个个都是复制的赝品，真正的九鼎已沉在楚地的泗水中了。
九鼎是国家重宝，是社稷的象征，秦始皇哪里容得自己宫里的九鼎是假的？他命李斯再组织人力捞取，李斯只得听命。李斯当然也捞不着，可是他有办法对付。李斯把那个有考证癖的博士拘留起来，逼他说自己的考证是胡说八道。那博士经不住威逼利诱，竟承认自己是沽名钓誉。
李斯便带了他去见秦始皇，那博士说：秦宫里的九鼎。除一个外其它的都是真货，是他为了博取名利才生事的。秦始皇心里一块石头落了地，只把博士打了几十棍，撵走了事……
在泗水耽误了许多时日，以后便加紧赶路了，他们过衡山渡淮水，来到了有名的湘江边，秦始皇听说过脍炙人口的舜大帝和娥皇、女英的故事，一心要凭吊一番。
湘江女神，在“楚辞”中也称湘君、湘夫人。传说尧帝有两个女儿，名叫娥皇、女英。当时帮他治理国家的大臣中有个叫舜的，很有德行和能力。尧帝想把帝位传给他，可是不知他竟然怎样，为了更全面地考察他，就把自己的两个女儿全都嫁给了舜。经过二十年的考验，娥皇女英都异口同声地赞美舜，说他就是在自己的家里，也是恪守礼义的。于是尧帝便禅位于舜。
“朕还听说过斑竹的故事，只是不知其详，你们谁能说出来？”秦始皇问他身边的那些博士。可是，他们都紧闭着自己那张嘴巴，头也不敢抬起。
李斯说：“臣下听说是这样的。那大舜帝也和陛下一样，并不安坐在他的宫里，时刻想着百姓，有时间就到处考察民情，以便决定、修改自己的大政方针。一天，他走得路远了些，巡视到苍梧时，竟然累死了。娥皇女英两位夫人听说后，一边洒着泪水一边急急地赶来。后来她们都死在湘江里殉夫了！她们的泪水洒到路旁的青竹上，留下了点点泪斑，竟不能消褪，就繁衍下来成为斑竹了……”
秦始皇听了欷嘘久之，更要非祭湘君不可了。
湘君祠在湘山上，时已向晚，军士们只好举着灯笼火把，护送秦始皇上山。
到了山顶，秦始皇怕惊着湘夫人，令熄了火烛。好在天上月光正好，周围的一切都清晰可见。湘君祠虽不大，但也殿阁数重，清幽端严，四周古木参天，斑竹萧萧。
秦始皇离湘君祠老远就下了车。沿着窄窄的石子甬路，进了山门走到殿内，管事的人早已点上数十支大烛恭侯。秦始皇抬头看去，只见神台上塑了两位天仙似的神像，使他吃惊的是两位神仙都酷似青貂儿！
“请皇上进香……”李斯在一旁小声说。
“是，是。”秦始皇回过神，进了香，便拱手行礼。不知怎地，他觉得和两位女神有缘，就虔诚地默祷起来。他想：娥皇、女英是两位皇后，自己却是皇帝，而且功业可比尧舜，他只感到她们亲近，而不觉得她们高不可攀，所以说起话来也就不太拘礼了。
“两位神仙，朕从小就听说你们的故事，并倾慕你们的为人，希望你们启示朕，指教朕……”说完秦始皇默想良久，也没等到女神的感应，就站起来对管事说：“这祠内有神签吗？朕想卜上一卦。”
管事的回答说：“这是祠，没有神签，谁人为你占卜呢？”
这些人说话没甚礼数，秦始皇想发怒，但见他们都是昏昏懵懵的老者，就不怪他们了。
下得山来，已是夜半，秦始皇的宿处设在一富户家里，稍稍吃了点东西，青娥女就安排他休息了。
秦始皇睡得很沉，睡梦中他隐隐听到一阵音乐声，睁眼一看，见房里红光充盈，而阔大无比。他慌张地坐起，想喊人——青娥女就睡在隔壁。
就在这时，门开了，在一派仙乐声中，进来了许多宫娥，她们的眼神顾盼生辉，裙钗光芒四射。她们谁也不看秦始皇，分两排站好，好像等待什么人的到来。秦始皇看了她们一眼，见她们个个美丽而端庄，正自惊异，宫娥们扶着两个娇艳无双的王后走来了。她们的面容酷似青貂儿，秦始皇知道她们是谁，就摆摆手说：“两位娘娘驾到，未曾远迎，还望恕罪。请坐。”
秦始皇认为自己也是天下帝君，不用给她们行礼。
“妾身是娥皇，一旁是我的妹妹女英，”一位帝后说。在秦始皇看来，她们的模样实在难以分辨。“昨晚劳皇上登山垂问，不敢耽误，特夤夜前来作答。”
“谢谢两位帝后。”秦始皇说，他打量着她们，见她们穿的衣服薄如蝉翼，里面的肌肤隐约可见，不觉神不守舍，竟然胡思乱想起来。“娘娘请指教……”
女英低首微笑，还是娥皇说话。她说：“……皇上的心事，我们是知道的。您不就是想求长生不老吗？”
“是的，是的。”秦始皇乐不可支，“朕靠自己的力量平定海内，治理天下，求于上天的惟此而已！”
娥皇说：“我们相劝皇上，不要妄想。生老病死，人之自然，四时荣枯，物之自然。还用别的人说给您吗？”
“可是朕是天之骄子，上千年才出一个。天下不能没了朕，上天就不能给朕以长生不老吗？”
听了秦始皇的话，女英笑起来，那样子就像个情窦初开的小女孩儿，这更使他春心荡漾。
“不能。”娥皇说，“这是万物的节律，任谁也不能免的！”
“那你们怎么就长生不老了呢？”
“皇上，我们已经成为神仙，您还是一个凡人！”
“那么，怎样才能成为神仙呢？朕也很想成神仙！”
女英又笑起来，就像笑一个人的愚妄。
娥皇究竟年岁大些，她庄重地答道：“您身上的确有许多神气，所以您才能扫清寰宇，使四海归一，为人所不能为。可是您身上凡俗的东西也不少，如暴戾无道，颐指气使，法酷役厉，挥霍无度，您想，还能成为神仙吗？”
秦始皇听了很不高兴，他觉得这个娥皇是把自己当小孩子一样教训，很是不快，就一句也没有听进去。他看看那女英，并不像个女仙，很像个人间的小姑娘，邪心更炽，就乜斜着眼睛说：“朕听高人说：男子如常常采阴补阳，身体就会健壮，要是和女仙媾合，就会长生不老，朕看你们就和朕一起睡吧！朕是天下之主，比你们的大舜帝也不逊色。朕至今未立皇后，上天也该赐朕两位仙人陪伴了……”
接着秦始皇就要对两位帝后动手动脚，企图非礼。可是，他的话音刚落，一切都乌有了，面前是一片黑暗。
秦始皇醒来后，觉得身体疲劳得很，身下湿呼呼的一片，想是精遗。
听到动静，青娥女过来了，她给他重新整理床褥，想让他睡到天亮。当她摸到那湿湿的一片后，羞红着脸问：“你，又想什么了？”
秦始皇说：“还问呢，你知道的。”
青娥女向周围看看，又没有看到别的女人。
“您多日没和我同床了，要是想做那事，为什么不要我来陪你呢？”说着，就把披衣甩落，上床搂着秦始皇。
可是他们累得浑身冒汗，也没有能够做成那事。
“朕大概是老了……”秦始皇灰心地说。
“陛下才四十余岁，怎么会是老了呢？一定是你心事太多！”
“也许是吧……”秦始皇当然不会把自己的梦境说出来。
到了天亮，秦始皇越想越对那两位湘神忌恨，就咬牙切齿地说：“我不敢招惹上天，难道还怕你们两个女人吗？你们竟敢训诫我，奚落我！”
于是，秦始皇下令给地方官，要他们清除掉湘山上所有的竹、树、花草。并让人看住，令他们每天铲、锄，使山上寸草不生！
秦始皇使性子不走湘水，而是自南郡绕道武关回咸阳。