珅晚年好色。讽其党广征苏、杭间色伎或小家碧玉，以充下陈。其尤嬖者，则富贵其亲戚、故旧，亦所不吝也。
杭有老儒，设馆于乡僻。每出游，或返家，必过一酒肆，辄入沽饮。一日，又过之。则肆门半掩，内有哭声。入觇之，则当垆女号咷不已。其旁，则赫然老父之尸。盖肆主死矣。家贫，几无以为殓，故女哭之哀。
老儒心恻然。出谓众邻曰：“此亦长者，奈何坐视其丧而不助？今吾愿捐馆谷金之半，以尽故人之谊。众邻其亦量力出资，可乎？”于是众见老儒好义，亦为之感动，不崇朝而殓资、葬费均足，且留有余为女养赡之资，更嘱乡之长者为女择配以嫁之。盖肆主鳏独，仅此曙后星孤耳。既葬，老儒亦归。明年，就馆他邑，遂不复过其处，亦不复忆前事矣。
又数年，偶失馆，家居。岁暮，侘傺无聊，室人交谪，至愤懑不克容身，因避居友人家。忽家中遣急足至，云：“有贵官相召，国家大事不容缓，请主公速去。”老儒不得已，随之归。则邑宰及一显者俱在堂上，且执礼恭甚。
老儒大骇，曰：“诸大人得毋误耶？仆向无出乡之誉，且亲友中亦鲜厚禄者，安得劳二公枉驾？”邑宰曰：“非也，大使衔和相国命，特致敬尽礼，迎老先生往京师。此必中堂特达之知也，卑职敬效鞭弭之劳，敢不拜于堂下！”老儒谦不敢当，乃辞曰：“仆与和中堂素昧生平，岂敢谬膺上荐？”
邑宰曰：“中堂自有特识，愿老先生束装就道，幸勿固辞。今特致中堂厚意，敬献聘金千，赡家费五百，程仪三百。车马已具，请老先生即日行。”老儒曰：“吾闻京师甚远，去当以何日到？”邑宰曰：“杭至北京，约三千余里，此间已派员伴送，又兵役若干，保护至为周密。一切琐事，先生可不劳过问也。”
老儒曰：“容吾缓一日行，商定即复，何如？”邑宰不得已，乃叮咛相约而去。老儒以问妻，妻曰：“正患无以为生，老运至矣，奈何不往？”老儒乃北行入都。
至，则入相府，势焰赫奕，往来鲜衣俊仆如织。导者引坐听事中，陈设雅丽，目所未经。闻仆者相传语，皆言某夫人即出见，而不及相公。老儒益疑骇：“彼相公礼贤，岂妇人为政耶？”有顷。仆人言：“某夫人至矣。”果闻环佩声自远而近，香风拂处，一丽人招展入室，侍儿三五，挟红氍毹敷地。倒身四拜，口称“义父”。
老儒瞠目不能语。丽人知其骇异，因婉语曰：“义父不忆某村酒家女耶？捐金葬父，感同刺骨。儿所以得有今日者，皆义父之赐也。特屈义父来此，稍酬旧日之恩。此间虽不能如义父意，尚可略尽心力。愿义父勿弃。”老儒曰：“姑姑长成如此，老夫亦甚慰。当日葬若父，不过略尽绵力，亦复何恩？且老夫晚年颇好淡泊，厌弃纷华。姑姑意良厚，其如老夫福薄何？亦既来此，小住数日，即当返里。”
丽人殷勤挽驾，曰：“必相处数年，以尽报施之谊，幸勿固执。”老儒仍逊让未允。丽人曰：“义父倦矣，姑尝酒食，然后安眠。何如？”旋出酒馔，极丰腆，丽人亲执壶劝酹。酒罢，命侍儿二人敷寝具。老儒麾却之，改命童仆。
及明旦，仆传命：“相公请燕见。”老儒入，和相方倚绣囊坐。离席款接，礼数颇殷。老儒长揖而已。和相笑谈甚洽，称老儒为“丈”。问讯南中风俗，语多滑稽。老儒偃蹇不甚致答。旋和命幕僚伴谈宴，自起去。于是流连约旬余。每朝及午，丽人必来问安否。及晚，则和相邀入清谈。
老儒诫丽人：“冰山不可恃，宜自为计。”丽人拜受之，且言：“已有所蓄数千金。”托老儒于南中购地筑室，为菟裘计。老儒初不允，丽人泣曰：“义父忍令儿供人鱼肉耶？”老儒乃勉受。
丽人更于所托外厚赠之。和相别有所赐，极丰。先后计三万金。老儒欲辞谢。丽人曰：“否，否！彼等视如土芥耳。不受，则亦为仆役所干设。且义父取以施与贫穷者，受惠殊多，胡介介不为耶？”老儒乃归。
抵杭，伪言和相以重金托彼创慈善事业。乃集乡之仁厚长者，规划进行。为设养老院、育婴堂，复置义庄。老儒竟不私一钱也。其妻亦仅知为公家钱，不敢攫取，惟怨老儒之胡不中饱而已。无何，和相败。老儒以无名，未挂党籍，且受赐事无佐证。乡里感其厚恩，无攻讦者，卒免于祸。
未几，有妓来西子湖边，云访亲。或劝之嫁，不允。问所访者，即老儒姓名也。辗转得之，老儒喜甚。乃为之划育婴堂后院居之，布置一切，及料量婢媪，颇极完备，以其享用豪奢成习惯也。女尽却之，曰：“吾将长斋绣佛以终，何用此纷纷为？”遂布衣蔬食，一媪伴朝夕而已。
出囊中金，犹千余，悉以捐助两院。且访父母之墓道，为之封树，并立后以奉宗祀。或劝之嫁，掉首曰：“吾本无为和相守节意，但人生如朝露。吾视世上荣枯，伤心已极，业已勘破，何必复入魔障中耶？”卒不嫁。老儒殁后，助之丧葬。事毕，亦感疾坐化。所立嗣子葬之孤山之麓。名人颇题咏焉。死时，年未三十也。