大气污染
所谓大气污染是指人类受由生产和消费活动排人大气的污染物（气体、固体或液体微粒）的性质、浓度和持续时间等因素的综合影响，某个地区居民中大多数人的自我感觉不舒适，同时人们的身心健康和福利受到损害。这里说的对健康的损害，其涵义比较广泛，从对人体正常生理现象的损害到急性病发作、慢性病潜伏乃至猝死等都包括在内。
所谓福利，则包括地球上一切与人类协调并共存的动植物、自然环境、财产和器物等。
当然，引起大气污染的物质不完全来自人类活动，也有相当一部分是自然产生的。例如，一次较大的火山爆发就可以喷射出1万亿立方米的细小颗粒以及大量的二氧化硫。每年随风从地面上刮起进入大气的尘埃可达5亿吨，其高度可达对流层顶。森林火灾也是一种污染源。全世界由于人们疏忽大意或闪电引起的森林火灾可把数千万吨颗粒物质以及大量二氧化碳、二氧化氮。二氧化硫和某些碳氢分合物注入大气。一次大火可能延续几个星期，下风方向的居民由于浓烟弥漫，难于呼吸而被迫迁移。另外，海浪破碎形成溅沫，它们在空气中迅速蒸发后残留下来的盐粉也是一种污染物质。
环绕地球表面的大气层，其厚度约为20千米，质量约占地球的1/亿，在地球无机圈层中，是最小的圈层，其质量，只有海洋的1/26。基本上是由氮气、氧气、二氧化碳和少量隋性气体等组成。这些化学成分，在大气中保持一定的比例，在正常状态下，即在气温摄氏零度、气压在101kPa时，大气中的清洁空气构成大致是氧气占21%，氮气占78%，惰性气体占0.94%，二氧化碳占0.03%，水蒸气、灰尘和其它杂质占0.03%，当大气中的各种化学成分比例关系受到人为或自然的因素引起变化，使它遭到破坏，失去平衡，所含的有害有毒物质超过大气本身的扩散、稀释和自净能力，给人类和其它生物带来危害时，这个空域的大气就被污染了。
由于大气圈层最小，同样数量的污染物进入大气层，所增加的浓度就比进入海洋大得多，后果也更为严重。同时大气层又是运动最快的圈层，污染物进入大气层后，只要几天就可环球一周，一地有害，便可迅速波及全球。
人类活动不断扩大和增强，是造成大气污染的主要原因。具体表现在三个方面：一是各种工厂、矿山和交通运输工具以及家庭炉灶不断向大气层排放的烟尘和有毒有害气体；二是大量生产和使用化学物质，特别是施用化肥、农药；三是森林、草原等遭到破坏，面积日益缩小，绿色植物吐氧吸碳的自净力被削弱。
使大气遭污染的各种有毒有害物质主要有废气、烟尘、粉尘、气溶胶和放射性物质以及光化学烟雾等几大类，其成分非常复杂。具体到底有多少种，至今还没有一个准确的观测和统计，但明显产生危害并引起人们关切的污染物，已发现的有1000多种。烟雾是污染大气的罪魁祸首，它含的有毒有害物质大致分为烟尘和气体两部分。在烟尘中，除含有普通灰尘外，还含有对肺危害极大的二氧化硅、强致癌物质三四苯并芘等有机物和铅、铁、锌等有毒金属。
气体中含的有毒有害物质，常见的有一氧化碳、二氧化硫、氮氧化物、碳氧化合物等，而二氧化硫是污染大气的最大因子。
各种粉尘作业如石棉、滑石、水泥、矽尘、铅、汞、锌、铬、铍、镉和砷等，以及汽车、飞机和钢铁、化工生产等排放的烟尘废气都会污染大气。核电站和核废料处理工厂排放的放射性元素氪85，也会污染大气。
随着人口的不断增加，工业交通运输业的迅猛发展，排入大气层的污染物随之增多，数以亿万吨计。如每年排入的二氧化就达220亿吨之多，二氧化硫也在2亿吨以上。大大超过大自然再循环系统所能自行“处理”（自净）的能力，使大气污染日益严重。森林、草原和其它绿色植物是制造氧气的“天然工厂”，是净化空气并保持其新鲜的“天然吸尘机”和“天然过滤器”。森林等绿色植物通过光合作用，吐氧吸碳，自然保持大气中氧碳的动态平衡。同时又对进入大气中的各种粉尘起阻挡、过滤、消毒和吸附的作用。地球上的森林、草原被毁就等于地球上的“天然制氧工厂”“天然吸尘机”和“天然过滤器”被毁，使大气层的污染更是雪上加霜。
此外，人类活动扩大到宇宙空间后，又使宇宙空间遭到污染。废弃的火箭和人造卫星残骸及碎片在宇宙空间的轨道上形成了一条飘浮的垃圾带。当过些废弃的人工物体再次坠入大气层时，不仅可能直接给人类带来危害，而且由于进入大气层的内的纳、钡、锶等轻金属元素受到高温摩擦而熔化蒸发，还会对地球的电离层带来不良影响。据联合国的报告和美国宇航局的统计，自1957年前苏联发射人类历史上的第一颗人造地球卫星的40多年中，世界上发射的各种航天器总数已达3600多颗（艘），目前还在轨道上正常运转的只有400多颗（艘），其余都变成了残骸——垃圾，仅观察到的就有4740个，难以长期追寻的估计还有5000多个，而直径在1厘米以上碎片则数以万计，更小的碎片则在百万以上。在轨道上飘游的一个碗豆大小的碎片，如与卫星相撞，可产生和一颗手榴弹相当的爆炸力，足以摧毁这颗价值达几亿美元的人造卫星。在过去的25年中，坠入大气层而烧毁的人造宇宙飞行物共有8724件。1969年，前苏联一艘宇宙飞船残骸坠落时击中正在海上航行的日本货船，就使5名船员受重伤。
当然，大气污染也有自然的原因。如火山爆发，大量火山灰和二氧化硫喷入大气层……等。
但是城市大气污染有70%～90%是工业窑炉、机动车辆和家庭炉灶及其它人类活动造成的。
卫星看不见的城市
1979年，联合国环境规划署的工作人员为了摸清世界各地的环境状况，对卫星遥测照片进行分析。他们惊奇地发现，中国东北地区有座工业城市“失踪”了。据调查，这座占地43.2平方千米的城市既没有迁移，也没被湮灭，而是被浓厚的烟云遮盖了。哎，大气污染竟然使卫星的“千里眼”也失灵了。
这座“失踪”的城市就是辽宁省本溪市。本溪原来是一个风光秀丽的旅游胜地。那里不仅有驰名遐迩的太子河，还有被称之谓北国奇绝的大水洞，这个大水洞可与桂林的七星岩、芦笛岩等媲美。洞中的石笋、石幔、石钟令人赞叹不已，洞中的小汽船令人留连忘返。那么，美丽的本溪市为什么会“失踪”呢？
本溪，向来以钢铁、煤炭、水泥而蜚声海内外，是中国重要的原材料基地，为中国经济建设作出了重大贡献。
然而，伴随工业发展而至的不利影响——大气污染，使本溪市变为一座“卫星上看不见的城市”。本溪市的大气污染不仅在中国是最严重的，而且在世界上也是罕见的。据统计，本溪市每年要承受9.1万吨烟尘和12.2万吨工业粉尘。全市每年排放有毒气体达857亿立方米，其中二氧化硫日平均浓度高达每立方米0.19毫克，大大超过美国城市大气警报线的标准，从而导致呼吸道疾病和癌症的发病率居高不下，近十几年来肺癌死亡率增加了2.2倍。该市的大气污染已殃及相邻城市，如丹东、辽阳、鞍山等。
在本溪市区星罗棋布的420家工厂中，就有排污企业200多家，大大小小数以千计的烟囱林立。铁厂、焦化厂飞出的“黑龙”，炼钢厂飞出的“黄龙”，水泥厂飞出的“灰龙”，三色巨龙在本溪市上空翻腾盘旋，弥弥漫漫，遮天蔽日；更有数万辆机动车日夜排放的尾气，使本来已严重污染的空气更加恶化。本溪每年烟尘和工业粉尘的降尘量高达20万吨，听了真能叫人吓一跳！
除了烟尘和工业粉尘，本溪市每年还要排放出大量的有毒有害气体，其中二氧化硫年日平均浓度为每立方米0.19毫克，这足以严重损害人体健康了。
烟尘染黑了天空，染黑了房屋，染黑了树木，染黑了人们的衣衫；更厉害的是，把人们的胸肺也染黑了。
这里有一个真实的悲剧：在沈阳一家医院，当白衣天使将一位患者的胸腔打开，看到变了色的肺时，就断言道：“他是本溪人！”果然被言中。
本溪有几个乡，数年征兵体检，没有一个青年合格，主要原因是大气污染损害了青年一代的健康。
本溪市民呼吸道疾病、肝病、癌症发病率在某一时期曾呈逐年上升趋势。癌症死亡率由1973年的万分之二点六，增加到1985年的万分之五点四，其中肺癌死亡率增加了2.2倍。
在过去的十几年中，本溪还发生20多起较大的污染事故，其中人、畜、禽中毒死亡事故4起，六七百公顷农田受害，直接经济损失1000多万元，间接经济损失达3亿元。
本溪市民在饱尝环境污染之苦后，曾大声疾呼：“救救本溪！”有的市民提出；“谁能治理好污染，我们就选谁当市长！”
“温柔杀手”
海拔2259米的墨西哥城，是世界上最高的首都，曾以“大气透明度最高”著称于世。但随着工业化、城市化的迅速发展，墨城环境污染日益加剧，成为世界上大气污染最严重的城市之一。墨西哥城现有汽车370万辆，工厂3.5万家，饭店1.5万家，每年排出废气达400万吨。墨城坐落在高原谷地的底部，四面环山，极少刮风，每逢旱季，无风少雨，大量有毒物质积聚在城市上空，形成一层厚厚的云盖，严严实实地笼罩着全城，使墨西哥城每个市民每天吸入的一氧化碳和氢硫化物，相当于每天被强迫吸两包烟，因此，墨城每年患呼吸系统疾病人数达100万之多。
类似的事件也发生在我国。1977年12月12日至16日，东北大城市沈阳因为城市大气污染过于严重，有2000多人先后急性中毒住院，45人窒息而死。据我国20个大中城市的统计，每年因大气污染患慢性支气管炎的有150万人，有2、3万人死于呼吸道疾病，每年有17.7万人患肺心病，死亡人数为1.3万。
人的一生有1／3以上的时间是在居室里度过的。因此，居室的空气质量自然就直接影响人体的健康。而如果不注意，居室空气质量常常不符合健康的要求。
有些居室封闭较严，通风条件差，居室内的家具、电器占据着一定的空间，平时它们蒙尘积垢；有的家具和电器在使用过程中还发出污染环境的气体和辐射；现在许多家庭讲求室内装修，有些装修材料如地毯、壁纸、人造板、油漆等都能散发有毒的化学物质，有的羊毛地毯还有螨虫寄生；还有的居室饲养狗、猫、鸟等宠物，它们身上也会带一些特有的病菌和寄生虫。
居室里的人不停地呼吸，成人每小时呼出25升二氧化碳，还会排汗、排气；人的衣服、食物也会发出各种气体。据研究，人肺可排出25种有毒物质。这些都在污染着室内的空气。
最常见但完全可以避免的是烟草的烟雾。在烟草燃烧时产生的微粒和气体里，混合了相当多的致癌物和毒素。
一人抽烟，全居室的人受其害，特别是儿童和少年。
据加拿大的一个卫生组织调查证实，人的病有68％是室内空气污染引起的，因此，全球污染最严重的场所非居室莫属。
1961年夏末，日本川崎市的一家工厂因排放一种含硫醇的废油，恶臭扩散到二十多公里远的地方，沿途不少人被臭气熏倒，许多人恶心、呕吐，眼睛有灼痛感。1978年11月，我国台湾省高雄市南泽区遭到毒气云的袭击，二百余人病倒。附近医院的病床全部住上了病人，患者剧烈呕吐，并主诉眩晕。其中一名女工死亡，留下躺在病床上呻吟的丈夫和两个可怜的幼儿。后来查清，原来是附近一家化工厂将废水注入河中，毒物随河水蒸发而进入大气，形成毒水汽云。毒水汽云底下的人吸入毒气后感到窒息、眼疼，并打喷嚏和咳嗽。至于那条河里的几千只鸭子更是无一幸免。
大气中某些化学物质还有致癌作用，它们大都是有机物，如多环芳烃及其衍生物。多环芳烃系多环结构的碳氢化合物，它是煤、石油、木材、有机高分子化合物、烟草和许多碳氢化合物在不完全燃烧情况下的产物。其中某些成分有致癌作用，尤其是苯并芘类，如长期与这些物质接触，可诱发皮肤癌、阴囊癌和肺癌等。有些无机物如砷、镍、铍、铬等也有致癌作用。本世纪50年代以来，世界各国大城市居民的肺癌、皮肤癌等的发病率和死亡率不断增高，并且显著高于农村，这与大气中的致癌物质增多是有关系的。
博帕尔是印度一座70万人口的中等城市，1984年12月2日午夜，正当人们酣睡的时候，死神无情地袭来了。美国联合碳化物公司的一家农药厂，因年久失修，装有剧毒化学物质的储气罐阀门失灵，45吨剧毒性甲基异氰酸盐毒气像决堤的洪水那样汹涌溢出，向梦乡中的居民们猛扑过去。在这场浩劫中，2500多人无辜丧生，3000多人濒临死亡，12.5万人不同程度地遭到毒害，估计约有10万人将终身残疾。惨案发生后，博帕尔市的男女老少陷人一片恐慌之中，各国人民则给予普遍关注和同情。1984年发布的“世界十大新闻”中，竟然也列人了博帕尔事件，而且是最迟发生的一件。
更有甚者，1986年4月乌克兰切尔诺贝利核电站发生爆炸事件，该事件进一步震惊了全世界。核电站利用核能发电，本是对环境污染最小的清洁能源，是人类能源的发展方向。但是由于该核电站造价低、工艺落后、缺乏安全装置，最后酿成大祸，给切尔诺贝利城和整个欧洲都带来了灾难性影响。人们像潮水一样外逃，大地和家园一片荒芜。先后有8000名乌克兰人死于核辐射。
在震惊世界的八大公害事件中，占比例较大的就是这种煤烟型毒雾事件。其中以1952年12月5日发生的“伦敦烟雾事件”最为著名。当时由于伦敦上空被逆温层封盖，致使烟囱中排出的烟尘经久不散。大气中每立方米烟尘达4.5毫克，二氧化硫3.8毫克。几千市民感到呼吸困难，当天死亡人数急剧上升，4天中死亡人数比以往同期多4000人。甚至，在烟雾事件后的2个多月内，还陆续有8000人病死。伦敦的烟雾事件不仅严重，而且连续反复发生，在1956、1957年和1962年曾连续重演。
美国的多诺拉大气污染事件和比利时的缪斯河谷烟雾事件，也把人们惊得目瞪口呆！这种烟雾污染主要是来自工业锅炉和居民取暖用的燃烧等。这种烟雾的危害同酸雨一样，可通过大气、水体的不断运动而扩散转移，致使危害面扩大，而且难以治理。
大气污染对植物的损害也是很大的，它使作物和树木枯萎，产量降低，品质变劣。此外还能助长病虫害的发生和蔓延。