“杀人”的烟雾
自从本世纪30年代以来，比利时、美国、英国、日本等先后发生了烟雾事件，造成了很大的危害。
在本世纪60年代以前，世界上发生了八大公害事件，其中烟雾事件占了五起，受害的人很多，影响的范围也很广。最有代表性的是英国伦敦烟雾和美国洛杉矶光化学烟雾，它们代表了两种不同类型的烟雾。伦敦烟雾主要是由硫氧化物引起的还原性烟雾；洛杉矶烟雾是由过氧化物和臭氧引起的氧化性烟雾。
在一定的地理条件和气象条件下，大气污染物会在一定地区集聚起来。伦敦烟雾事件就是这样形成的。伦敦是一座具有两千多年历史的大城市，处在泰晤士河下游的开阔河谷中。1952年12月5日-8日，伦敦地面无风，当时正值寒冬季节，气温很低，潮湿而沉重的空气压在伦敦上空，使伦敦一连数天沉浸在浓雾之中，不见天日，而成千上万个烟囱照样向空中喷吐大量黑烟，尘粒浓度为平时的10倍，二氧化硫的浓度为平时的6倍。烟雾中的三氧化二铁使二氧化硫氧化产生硫酸泡沫，凝结在烟尘上形成酸雾。四天中死亡4000余人。在以后的两个月中，陆续又有近8000人死亡。因为当时弄不清原因，不能采取防治措施，导致伦敦在1957年和1962年又发生烟雾事件。1962年，英国当局对1952年和1962年两次烟雾事件作了对比，才算弄清烟雾发生的原因。
光化学烟雾是大气污染物经过复杂的光化学反应，在一定的地理、气象条件下形成的。它的形成必须有充足的阳光、适量的氮氧化物和碳氢化合物以及不利于污染物扩散的地理、气象条件。美国洛杉矶由于具备上述三个条件才发生了光化学烟雾。洛杉矶是美国的一个工业城市，临海依山，处在50公里长的盆地中。本世纪40年代初期，洛杉矶就出现了一种浅蓝色的烟雾。这种烟雾有时连续几天不散，使许多人喉咙发炎，眼睛、鼻子受到刺激，还出现头痛、恶心等症状。经过长期调查研究，直到1951年才发现这种烟才发现这种烟雾是汽车尾气造成的。当时，洛杉矶有250多万辆汽车，每天消耗气油1.6万升。这些汽车排放大量的氮氧化物、碳氢化合物、一氧化碳。由于洛杉矶的夏季和早秋季节阳光强烈，尾气在日光紫外线作用下，发生光化学反应，形成以臭氧为主的光化学烟雾。这种烟雾使人眼睛红肿、喉咙疼痛，严重的呼吸困难、视力减退、手足痉挛。如长期受害、会引起动脉硬化，生理机能衰退。
现在，凡是汽车集中的城市，普通存在光化学烟雾的威胁，而且缺少有效的办法去消除。
狂猫跳海与水俣病
猫也会发疯，甚至跳海自杀。这是本世纪50年代初，在日本熊本县水俣湾附近的小渔村中发生的奇闻。
1953年起，也是在水俣湾，有一个人起初口齿不清，面部痴呆，后来耳朵聋了，眼睛瞎了，全身麻木，最后神经失常，高声嚎叫而死。当时，人们不知道这是什么病。直到1956年，又有96人得了同样的病，其中18人死亡。此后，以熊本大学为主组成医学研究所，开展流行病学调查，并把猫死人病的现象联系起来进行分析，终于找到了致病的根源。
原来，这是由于摄入富集在鱼类、贝类中的甲基汞而引起的中枢神经性疾病。因为最早发生在日本熊本县中俣湾附近，所以称为水俣病。如果短时间内摄入甲基汞1000毫克，就可出现急性症状（如痉挛、麻痹等），并很快死亡；如果短期内连续摄入500毫克以上的甲基汞，就可相继出现肢端感觉麻木、中心性视野缩小、语言和听力障碍，运动失调等症状。
那么，甲基汞是从哪里来的呢？原来，建在水俣镇附近的一家氮肥厂，在三四十年代相继采用汞催化剂生产醋酸乙烯和氯乙烯。大量含有甲基汞的废水、废渣排到水俣湾。甲基汞进入水体后，靠水体自净难以消除，就使鱼、贝类体内富集了甲基汞。人或猫吃了含有甲基汞的鱼、贝类，就生病死亡。
据1972年日本环境厅公布，日本前后三次发生水俣病，患者计900人，受威胁的人达2万以上。甲基汞进入人体后，很容易吸收，不易降解，排泄很慢，特别是容易在脑中积累，侵害成年人的大脑皮层，也侵害小脑。对胎儿的侵害，几乎遍及全脑。水俣病以它严重的后遗症震惊全世界，迄今没有有效的治疗方法，患者大都死亡或残废。只有积极改革生产工艺，不向环境排放汞及其化合物，才能预防水俣病。60年代后期，日本开始加强对汞污染的治理，使水俣病得到控制，但危害并没有彻底消除。防止水俣病的悲剧重演，仍然是环境保护的重要任务之一。
镉米中毒与痛痛病
在横贯日本中部的富山平原有条神通川，两岸居民世世代代喝这条河的水，同时也用河水灌溉农田。自从上游设立了神通矿业所，建成铅锌冶炼厂后，将没有处理的含镉废水排入神通川，造成河水污染。两岸农民引河水灌溉稻田，镉污染了土壤。水稻生长在受镉污染的土壤里，大米中的镉含量增加，农民吃了这种米就会发生中毒，有的患者甚至一咳嗽就会震裂胸骨，病态十分凄惨。
镉是对人体有害的元素，自然界中含量并不高。每立方米大气中镉的含量一般不超过0.003微克，每升水中不超过10微克，每公斤土壤中不超过0.5毫克。这样低的浓度，对人体健康不会带来影响。镉的污染源主要是铅锌矿、电镀、有色金属冶炼以及用镉化合物作为原料的工厂。如果环境受到镉污染后，镉可在生物体内富集，通过食物链进入人体，引起慢性中毒。
慢性镉中毒会影响肾脏，使肾脏发病，分泌失调。1955年以后，日本富山县神通川两岸得病的人，起初关节疼痛，数年后全身出现骨痛、神经痛，延续几年后不能行动，连呼吸都十分痛苦，最后骨胳软化萎缩，自然骨折，直至不能吃饭，在百般疼痛中死去。这就是震惊世界的八大公害之一的痛痛病事件，也称为“镉米事件”。
痛痛病发病年龄一般在30-70岁，都是多子女的妇女，并且一直饮用神通川的水和食用镉米。据日本厚生省1968年公布的材料，痛痛病主因是长期饮用“镉水”，食用“镉米”，诱因是妊娠、哺乳、内分泌失调、营养缺乏以及衰老。
我国土壤镉污染的状况也不容忽视，据80年代初期15个城市的统计，有11万亩农田的大米中镉含量超过标准。因此，对消除镉污染源必须引起足够的重视。
火鸡死亡与米糖油事件
1968年3月，在日本的北九州市、爱知县一带，突然有几十万只火鸡死亡。不久，发现了一批奇怪的病人：眼睑浮肿，眼分泌物增多，全身起红疙瘩，肌肉疼痛，四肢麻木，肝功能下降，胃肠道功能紊乱，有的因医治无效而死亡。这种病很快蔓延开来，受害者达1万多人。
这就是震惊世界的八大公害事件之一的米糖油事件，也称火鸡事件、多氯联苯污染事件。
米糖油事件波及日本20多个府县，使整个日本陷入一片混乱。日本北九州一家粮食加工公司的食用油厂在生产米糖油时，用多氯联苯作为脱臭工艺中的热载体，由于生产管理不善，多氯联苯混入米糖油中，食用这批被污染的米糠油的人，发生了中毒甚至死亡。
多氯联苯是人工合成的有机物，工业上用来作热载体、润滑油、绝缘油等。据估计，全世界已生产的和应用的多氯联苯超过100万吨，其中已有25-33%进入环境。多氯联苯极难溶于水，但易溶于脂肪和有机溶剂，并很难分解，因而能通过食物链的作用，在生物体内富集。多氯联苯能经过皮肤、呼吸道侵入人体，也能被消化道吸收，而且吸收率较高。本世纪60年代以后，因环境污染引起的家禽和人的多氯联苯中毒，基本上是由口侵入、经过消化道吸收后发生的。据调查，每公斤米糠油中含多氯联苯2000-3000毫克，会对人体造成严重危害。
多氯联苯污染范围很广。现在，从南极的企鹅到北冰洋的鲸的肉中，都含有多氯联苯，日本、美国、瑞典等国家的人乳中都能检出多氯联苯。现在一些国家已禁止生产、使用多氯联苯，并研究多氯联苯的无害代用品。
毒物泄漏与博帕尔惨案
剧毒化学品在生产、运输、使用等环节中，一不小心，就会泄漏，给环境带来污染，严重危害人体健康。
世界上发生的最严重的毒物泄漏事件，是印度“博帕尔惨案”。1984年12月3日凌晨，在印度博帕尔市邻的一家美国联合碳化物公司农药厂，地下储气罐内的45吨剧毒液体异氰甲酯在三四小时内全部漏掉，滚滚浓烟严重污染周围环境，20万人受害，1500多人当场死亡。据调查，在事故发生后的一年多时间里，在博帕尔市居民中降生了许多畸形怪胎。“博帕尔惨案”发生后，博帕尔市被人们称为“死亡之城”。
泄漏事故在其他国家也时有发生。如1967年4月，日本大阪港一艘装着四乙基铅的万吨油轮，由于容器破裂，造成四乙基铜外溢，12名清洁工昏倒，其中8人死亡。1969年6月，一艘装运“因度萨朗”杀虫剂的货轮船舱泄漏，使4000万条鱼死亡，420公里河段内的水生动物几乎死绝。
有的化工厂把有毒的工业废料抛到海洋或埋在地下，这都威胁着人类。1978年，在美国纽约州勒甫河的旧河道上，一场暴风雨冲出了化工厂抛弃的许多装有毒物的圆桶，毒物从锈蚀的桶中泄漏出来，树木花草发黑枯死，玩耍的孩子手脸烧伤，居民白血球大增，同时也出现了孕妇流产和胎儿畸形的现象。
毒物泄漏已成为全球瞩目的大事。要使毒物不再危害我们以及子孙后代，需要有一整套科学的、严格的管理手段和方法，并有完善的法律作保证。
核污染与切尔诺贝利事故
1986年4月26日凌晨1点40分，前苏联切尔诺贝利核电站的4号机组反应堆发生强烈爆炸，现场火焰高达30多米。尽管前苏联空军及时出动飞机投下5000多吨含铅、硼的沙袋，封住了反应堆，但还是造成了重大的损失。这次事故，是核电发展史上最严重的事故，人称切尔诺贝利悲剧，也有人叫做“核灾难”。这次事故造成31人死亡，13.5万人被迫撤离，经济损失20亿卢布。由于事故造成堆芯熔毁，石墨砌体燃烧，大量放射性物质外泄，造成了严重的环境污染。在前苏联境内，需要清除污染的有5000个居民点、6万幢住宅和其他建筑物以及大片森林、田地。在前苏联国境外，因事故后的4月27、28日刮东南风，芬兰、瑞典、挪威、丹麦和波兰首当其冲；后来刮北风，放射性烟云吹向欧洲南部。
1987年9月底，在巴西的戈亚斯州首府戈亚尼亚市，有两个青年人拣去了戈亚斯州1984年废弃的一个盛有放射性同位素铯-137的圆罐，并当作废铁卖给一家工厂。工厂的工人把这个圆罐砸坏，里面的放射性性质泄漏出来，使50人受到放射性辐射。这也是一起核污染事故。
美国在1970年以前发生的各种核事故共285例，其中60%是管理不善造成的。1979年3月28日发生的震惊世界的美国三里岛核电站事故，主要原因是人为的操作错误；切尔诺贝利事故也主要是有关人员玩忽职守、违反工艺规程造成的。所以说，核事故是可以避免的。
当今世界能源短缺，核电已与水电、火电并列为电力工业三大支柱。核电的发展不会因为存在风险而停止不前。我国正在有计划地发展压水堆核电站，压水堆有三道安全屏障，能保证即使在事故情况下，放射性物质也不会严重外泄。