生物工程是改造和创造新生物的科学。它主要包括基因工程、细胞工程、酶工程和发酵工程等，是本世纪70年代崛起的一个新兴科学领域。
本世纪50年代，脱氧核糖核酸双螺旋结构的发现，使分子遗传学和分子生物学的研究出现了欣欣向荣的新局面。70年代在分子遗传学发展的基础上，基因重组技术获得了突破，为生物工程的出现揭开了序幕。它标志着人类已经从认识、利用生物的时代，迈进了改造和创造生物的新时代。
生物工程也叫生物技术，是生物科学与物理、化学、数学、工程学、计算机技术等结合而成的现代应用技术。这门技术已经深入工业、农业、矿业、化工、医药、食品、能源和环境保护等各个领域。
科学家早在80年代就预言：21世纪将是生物工程的世纪，是一个生物工程发展的鼎盛时期。
到了21世纪，生物工程将对世界经济的发展起到重要作用。这可以按照人类的需要，改造原有生物物种，创造出具有优良性状的新物种。先进的“生物计算机”也将会得到普遍应用。
到那时，还将充分开发和利用生物能。同时，还将能够充分满足不断增长的世界人口对食品和营养的需求，大大减少疾病，征服遗传病和许多疑难杂症，并将从根本上保护好人类的生存环境。