钟表可以拆装，自行车可以拆装，这对许多人来说都不会觉得奇怪。如果有人说生命也可以拆装，可能相信的人就不会有了。有谁亲眼见到别人拆卸一个生命，然后又重新组装起来呢？
钟表是由许多机械零件组装起来的，它可以比较准确地报时。钟表所以会走动，因为有发条作为动力。但是，生命不同于钟表，它是极为复杂的有机体。生命所以成为生命，是有一套控制生命的密码。这套密码就是遗传密码。不论是简单的生命有机体，还是复杂的生命有机体，毫无例外地都有自己的遗传密码。越是复杂的生命体，其密码也越长越多。最简单的生命——噬菌体φχ174（一种侵染细菌的病毒），它的遗传密码也最简单。而遗传密码是由基因构成的。人类的基因约有10万个，而噬菌体φχ174的基因只有10个。
这种叫噬菌本φχ174的生命就可以进行拆装。这10个基因控制着它的生命活动。生物学家如今有办法把这10个基因拆卸开，然后再重新组装起来，它又控制着噬菌体φχ174的一切生命活动。这就是我们所说的生命拆卸。当然比它复杂的生命，尤其是高等生命，目前还不能进行组装。这是需要向大家说明的。