位于地中海南岸的阿尔及利亚有一种能代劳洗衣的树，叫“普当”，意思是“除去污浊的树”。它是一种生长在碱性土壤中的常绿乔木。
普当树枝粗叶阔，浑身赭红，外皮平整无皱，那粗壮的树干，远远看去犹如红漆的柱子。令人惊奇的是，树皮上长着许许多多的细孔，并且会分泌出一种黄色的液汁。这种液汁含有较多的碱质成分，是一种优质的洗涤剂，有着良好的除脂去污的增洁作用。
这种黄色液是怎么形成的呢？原来，阿尔及利亚暑热冬暖，树叶的蒸腾作用极大，为了补偿失去的水分，树根必须从土壤中吸收大量的水分，而那碱性很重的土质给它的生理活动带来了极大的危害。为了适应这一环境，它不得不在自己身上形成了许多奇特的细孔，专供排碱用。人们利用它排出的黄色液汁来洗衣服，只要把衣服捆在树上，几小时后用清水轻轻漂洗一下，衣服上的污垢就没有了，非常干净。所以，当地人们都亲切地称它为“洗衣树”。