警犬能根据主人的指令搜索、追捕罪犯，寻找罪证，缉查毒品。经过特殊训练的警犬，还会探矿、检查煤气管道的漏气情况等。
狗所以能做这些特殊的工作，是因为它的鼻子特别灵敏。它能分辨200多万种物质的气味（除了具有相同气味的双胞胎外）。根据气味，它几乎可以找到任何要找的东西。
但是，人要使用警犬也有许多麻烦，譬如要伺候它吃、喝、拉，还要十分注意为它防治疾病。
于是，科学家设法模拟狗的鼻子，设计制造了一种能代替警犬的电子仪器——“电子警犬”。这种“电子警犬”外形小巧，携带方便。它的内部装有一个特殊的紫外线灯和灵敏的检测器。当化学物质进入仪器，通过紫外线灯时，一部分紫外线被吸收。人们根据紫外线减少的程度，可以确定是哪种物质放出的气味以及它的性质和浓度。利用此原理制成的“电子警犬”，和狗鼻子一样灵敏。
现在最新一代的“电子警犬”在某些方面比狗鼻子还要灵敏1000倍，已被用来代替警犬进行侦察。还有一种装有计算机的“电子警犬”，成为“智能化的电子警犬”，用它还能“嗅”出纵火犯呢！