人们在游泳时，如果不戴潜水工具，一般只能潜入水下几米深，停留1～2分钟。鱼类为什么能在水中自由自在地生活呢？这是因为在鱼类的头部有一种特殊的呼吸器官——鳃。如果模仿鱼鳃，制造出人工鳃，那么人们就能像鱼类那样在水中遨游了。
1964年，美国科学家劳勃通过对鱼鳃构造的研究，制成了世界上最早的人工鳃。这是用两层硅橡胶做成的一种半透明膜，它具有类似鱼鳃的功能。潜水员戴上这种人工鳃，在水中可以像鱼一样呼吸。但是，由于有许多问题还没有很好地解决，所以还不能在实际中应用。
近年来，日本设计师成功地制造了一种新型的人工鳃。将这种人工鳃戴在头上，人们便可以潜入水中生活几小时、几天，甚至更长的时间。由于这种人工鳃体积较大，使用起来还不大方便。随着现代科学技术的发展，肯定会有小巧玲珑的人工鳃出现，到那时，使用起来将方便多了。