人们常用“人心不足蛇吞象”来比喻那些不自量力且贪得无厌的人。蛇真的能吞下大象吗？
这当然是不可能的。可是，蛇吞羊、鹿、幼猪和牛犊的现象并不罕见。
为什么蛇能完整地吞下比自己头部大几倍的动物呢？原来，蛇的与摄食有关的各个骨节十分灵活，尤其是下颌骨和头骨的关节非常松弛。下颌的左右两半也和其他动物截然不同，它们不是紧密相连，而是靠韧带松弛地连接着。这样，就使蛇口能张开到130°（人的口只能张开到30°左右），下颌两半既能同时向左右展开，又能独自或交替地向一侧扩展。蛇咬住食物时，上颌骨、腭骨、翼骨和下颌骨都可以左右交替地将食物向后拉，上、下颌骨还能向前包住食物。同时，由于蛇类没有胸骨、胸腔，胃肠肌肉的扩张能力又非常强，所以能吞食比自己的头大几倍的动物。
在一般情况下，食物越大，蛇吞食所花的力气也就越大。小的食物往往只要一二分钟即能吞下，而较大的食物有时得花费1个小时或更长的时间。当食物吞入食道后，蛇的体壁可以逐步扩张，由于体壁肌肉的依次收缩，食物也就很快地进入胃内。蛇的消化力很强，除鸟羽、兽毛等不能被消化外，其他东西都可被消化殆尽，连骨骼也无残留。