在蛇的口中，有细长而分叉的舌，俗称蛇芯子。蛇常常一伸一缩地吐舌头，那模样真叫人害怕。
蛇为什么爱吐舌头呢？我们知道，动物的舌头通常是味觉器官，可蛇的舌头很特别，是嗅觉器官。它的上面没有味蕾，因此它不能辨别甜、苦、辣的味道。蛇的舌头常常伸出口外，能把空气中的各种化学分子粘附或溶解在湿润的舌面上，然后再判断遇到了什么情况。当蛇把舌头伸出来时，得到了一些物质微粒，缩回去以后，舌头就伸到了口腔前上方的一对小腔里。这个部位叫助鼻器，它与外界不相通，不能直接产生嗅觉，但是它靠蛇舌头的帮助能实现嗅觉功能。助鼻器是由许多感觉细胞组成的，能够把化学物质这一信息通过嗅觉神经传到大脑中，经过嗅觉中枢的综合和分析，鉴别出微粒中的化学物质。经过判断，蛇就可以准确地捕获猎物了。被蛇咬伤的动物逃走时，蛇可以利用它那伸缩的舌头和灵敏的助鼻器探寻和跟踪，直到再次发现捕捉的现象。这时，蛇的猎物就难以逃脱了。