在生物世界，一般来说植物能进行光合作用以制造自己所需要的有机物质，而动物则不同，必须以有机物质为营养，自己不能制造养料。
自然界却有一类奇异而有趣的生物，它们没有明显的标志，要分辨它是植物还是动物并不很容易。
例如，有一种眼虫藻，它是植物还是动物，一直引起人们激烈的争论。
眼虫藻是一种绿色藻类生物，长有红色眼点和鞭毛，多数裸露无壁，藻体不仅能在水中伸缩变形，还能像动物一样吞食固体食物。它通过身躯表面吸收溶解在水中的有机物质，作为自己的营养，这叫“渗透营养”。根据这个特点，它应该属于动物。
可是，眼虫藻又含有叶绿素，在光照的条件下，能够像植物那样进行光合作用，把二氧化碳和水变成糖类等。眼虫藻这种吸取营养的方式叫“光合营养”。根据这个特点，可以说它是植物。
总的来说，眼虫藻既有植物的属性，又有动物的特征，因此它们既是植物又是动物，是一种介于动、植物之间的生物，有人叫它“临界生物”。由此可见，动、植物之间没有一条截然划分的鸿沟，这倒证明了动植物间具有统一性，有着共同的祖先。