纪真的神色，在很长一段时间里，都没有什么改变。她极少说话，什么也不做，总是坐在窗边，仿佛在想着什么。不过，她仍然会顺应周围的人，并不给他们添麻烦。这让谢安没有任何办法，她如果能够把她的伤痛说出来，至少是表现给他，哪怕是发火呢，他都能够去帮助她。但她却不肯那样做。谢安无奈中，只好依从着她，让她自己慢慢去找回，或者去重建一个生存的道理。
渐渐的，在长久的漫无目的的思索中，她忽然萌生出一些愿望，并且越来越强烈。于是，她决定去试着做一做。这个早上，她穿戴整齐，又对着铜镜仔细端详了一会儿，就准备下楼去。她这举动把越嫂吓了一跳，越嫂不由分说地把她拉了回来。真儿，你要去做什么？纪真的确有些不安，但她并不准备改变。她说，我想出去看一看。越嫂说，你要去看什么呢？纪真垂下头，我不知道。我只是想，去看一看。越嫂说，你怎么能这样做呢？纪真不解地说，我为什么不能呢？越嫂说，这难道还用问吗？你已经是嫁了男人的女人呀，怎么能这样出去抛头露面呢？纪真思索着，摇了摇头。越嫂说，被主人收作侍妾的女子，都不可以私自走出府门的，你难道不知道吗？纪真说，我并不是他的妾啊。越嫂怔了怔，问她，那么你说，你是大人的什么人呢？纪真说，不是什么人。越嫂沉默一会儿，深深地问，真儿，难道……因为秦儿的死去，你在心里对大人有什么不满吗？纪真说，不，不是的。我没有对大人不满。越嫂说，那么他每一次来，你为什么总不肯用心地陪伴他，让他高兴些呢？纪真摇着头说，我没有。我只是觉得我太傻了，有很多事情我都不明白，所以……我想，看一看。越嫂叹气说，真儿，秦儿虽然不在了，但大人他为你做的，已经实在太多了啊。寻常百姓，结发夫妻，也不过如此啊。你知道吗？纪真说，大人是待我极好的，可是……这与我要做什么，有什么关联呢？越嫂不能明白她的心思，但仍坚持说，无论怎样，你都是大人的女人啊。即使你并不在乎那些礼法，但大人的尊严却是无比重要的事，你不该这样做的。纪真拗不过她，垂头不再说话。
越嫂没有想到，这一回，纪真居然是那样固执。这几天，她常把那个鲜卑姑娘拉到初阳阁来。越嫂只以为她实在太寂寞，于是找个姐妹来排遣心绪，所以并没有留意她们在做什么。直到一个上午，越嫂上楼去，忽然发现那屋子里已不见了纪真，竟多了一位俊朗的公子。她十分吃惊，问，先生怎么会到这里来的呢？那鲜卑姑娘露出得意的微笑，这公子才开口说话，一听那声音，越嫂才发觉，他居然是纪真装扮的。纪真温婉地说，请您允许我，出去走一走罢。越嫂细看她，她这改扮竟是依照了北人的模样，双眉浓黑俊拔，那鲜卑姑娘还为她装上了微翘的胡须，由于她们费了极大的心思，这易容竟很难看出有什么破绽，俨然就是来自北方的一位有些身份的公子。越嫂不安着，真儿，你为什么非要这样呢……不过，她已经无法拦阻纪真了。纪真向她行了个礼，就转身下楼去。
……我有多么傻呢？她想，这个城市，我完全并不了解它，我也完全并不知道，其他的人，他们都是怎样在生活。我该不该知道这些呢？
建康这才开始真正呈现在她的眼前。她失魂落魄地在那些青石板的街市和巷子中穿行，看那些水，那些桥，那些渔船，那些宅院，那些寺庙，那些楼阁。到处都是人。贱民，良人，僧侣，士兵，商人，逃难的人，外族人，他们穿梭在她的四周，不知道都在做些什么。他们同样是在生活着，只是，他们和她完全不同，和大人也完全不同。
那么，谁的生活更快乐呢？谁是这天下最幸福的人？
看那些生活在水畔的人们，那些坐在船边收拾着渔网的男人，那些摇着橹送人渡河的男人，那些负着货物送到船上去的男人，还有那些女人们，那些在埠头上捶打着衣服的女人，那些赤着足在泥岸上捉着跳鱼的女人，那些在破陋的船里煮着饭被熏烟呛得阵阵干咳的女人……他们是幸福的吗？……不，他们并不幸福。你看他们的神情是多么呆滞沮丧，他们的举止是多么粗陋不堪哪，他们粗声大气地说话，并且因为很小的事相互指责。他们因为自己太贫穷，所以眼睛里总是燃着那种渴望，他们想得到、再得到、不断地得到……他们怎么会幸福呢？
那么，大人呢，大人是幸福的吗？她想……他是的。他的确是幸福的。那幸福就在他的心里，所以他就有着那么美好的笑容。仿佛他一生下来，就是这样，而以后，也永远会是这样。甚至和他在一起的时候，你也能够分享那幸福所带来的快乐。大人为什么会幸福呢？因为大人生来就比他们尊贵，就比他们富有，所以他就比他们幸福吗？不，不是的。不是这样。纪真想，那么到底是怎样的呢？她不能弄清楚。
世界是多么奇怪，而又多么没有道理。这些人是无法想象大人的生活的。他是那样自然地奢华着，仿佛人生本来就应该是这样。倘若这些人知道，即使是在初阳阁，他一餐的花费也足以买下他们一整条渔船的话，他们眼睛里的渴望就一定会转变成仇恨。他们痛恨老天的不公，为什么他会拥有这么多的荣耀、财富和权力，而他们却一无所有。他们会恨不得把他千刀万剐，然后把他的好东西据为己有，而那时，同样会有另外的卑贱的人，供他们去奴役。纪真懂得这些人们，他们就是这样的。……也许人都是这样的。就比如那个曾杀死她儿子的男人，除了那失去儿子的痛苦，他还同样憎恨着大人所拥有的一切，当然这里也包括她。所以他要辱骂她，要侮辱她。
这是多么丑陋啊。她想。我一向是不愿意去想它们的，但是，我要永远不去想，不去明白吗……
纪真沿着那些水流走着，并不想要走到哪里。她看着，思索着。然而，伴随着她的思索，痛苦却开始像波浪一样，层层地向她袭来。她在心里畏惧着，当她第一次来看这座城市，来看这个世界时，她竟发现，原来这里也同样处处是丑恶，处处是污浊，就像她小时候所看到的一样，只是残酷的方式不同罢了。她想，原来，人总是一样的啊……
越嫂在无奈中，分派了两个少年，每天远远地跟随着她，以防备发生什么不测。纪真依然是懂事的。在应该回来的时候，她就会回来，并不让任何人因她为难或者担心。
这个下午，她依然怀着满心的迷惑和痛苦，回到楼中来。她感到越嫂的眼神有些奇怪，仿佛有什么事情，但又没有向她说明。她并不在意地继续向上走，她不知道，这世上到底有什么事才必须应该关心。她走到门前，一抬头间，怔在了那里。谢安正端坐在几案后，用心地书写着一张诗笺。她的脑子忽地回到现实，站在那里，不敢再向前。谢安停下笔，抬头看着她，半晌不动。他分辨许久，才认出了她。
谢安的无言让她感到了惶恐，念起越嫂的话，她想自己一定犯了极大的错误。她小心地走过去，踌躇着，缓缓跪倒在地，垂着头说，大人……贱妾放肆，愿请大人责罚……谢安放下笔，问，真儿，你做错了什么呢？纪真说，贱妾……我不知道。谢安说，你既然不知道做错了什么，为什么还要这样呢？纪真没有明白他的意思。谢安端详她一会儿，说，你这是扮作哪里的人呢？她小心地回答，这……原是想扮作大燕国鲜卑慕容家的男子……谢安露出微笑，你起来，我看看。纪真起身，不安地站着。谢安上下打量她，笑说，倒还是蛮俊秀，只是慕容氏是大燕国皇室贵胄，你这模样，未免清简了些啊。谢安看着她，虽然她这样子也很俊朗，但看着自己熟悉的女人忽然变成了一个须眉男子，他自然地感到不舒适。于是他笑说，在这里你也要这样吗？还是换了这装束罢。纪真从懵懂中醒悟过来，慌忙应着，跑去了。
谢安的毫无责怪让她渐渐释然，她想，他同我所想是一样的。原本我要做什么，就同他没有关系。这样想着，惶恐再也不见，她又一下子回到自己的心情中。她虽然仍坐在他的身边，但心思却又不知到哪里去了，几乎要忘记他的存在。谢安把她的手握在手里，心里轻叹，她希望装扮成燕国的皇族公子，去和士人交游吗？他想起了未嫁时的谢道韫。道韫曾经也是这样的呀。她一向不屑于去遵守那些规则礼法，也常常希望能跟随他一起，去会见客人。但她终究是个女儿家，这是不可能办到的……在那极深的地方，真儿和道韫竟是有几分相像的。想到这里，他涌起一片怜爱，如果真儿喜欢这样，如果她能够因此而快乐，而生活得更自在的话，那么应该去支持她才对。
第二天的早上，纪真正要装扮，谢安的童儿阿其却赶上楼来。他恭敬地向她禀报，女主人，主人吩咐，命小奴们侍候女主人出游，特备下紫罗襦、绛丝袍各一件，鹤氅裘一领，画轮长檐车一架，轻楫紫云舟一只，随侍四人，请女主人适意调遣。纪真怔住了，她没有听清楚那一连串流丽的名称，只是想，一定是昨天他听说我要扮作大燕国皇家的公子，才送了这些贵重的东西给我。难道，他竟然很希望我这样做吗？她忽然明白起来。他希望我快乐。因为看到我快乐，他就会感到快乐。他一向都是这样的。她微笑着，对阿其说，好，等我装扮好，你引我去看看罢。
于是纪真很快就变作了高贵的大燕国慕容家的公子。慕容公子因为厌倦了险恶的宫廷生活，和皇室断绝了瓜葛，出走南方，只愿怡情山水，结交人物。谢安的几个随侍，并不知道她的身份，以为她一定是主人尊贵的北方朋友，所以就称呼她“慕容先生”。
越嫂看着纪真身披用仙鹤羽毛编织而成的鹤氅裘，华贵地走下来。她知道，那是最贵重的裘了，在府中，连公子们都不能轻易得到，大人居然就这样把它送给了真儿，而这丫头却好像根本不懂它的价值。看着俊秀高贵的慕容公子从眼前走过，越嫂暗暗感叹，这两位神仙哪，真是世上的人所不能明白的啊。
随侍们恭敬地微笑，请示慕容先生要到哪里去。纪真打量那华贵的牛车和游船，把目光转向秦淮河两岸的风物。她的心神涌动起来，仿佛世界又向她展现出了另外一番面貌。她微笑回答，那么，就到郊外去看一看罢。
我总是认为，秦儿是伴随着某种命运来到这世界上的，他的出生，他的死去，似乎都和这个国家有种奇异的联系。他出生的那天，大晋开启了一个新的年号，而他死后不久的日子里，这年号又那么突然地、让所有人都猝不及防地结束了。而伴随着这年号的结束，桓大司马的时代也渐渐地开始黯淡。
这个晚上，谢安留在了纪真这里。十几天的出游，使她的神情渐渐变得适意，目光也回复着从前的和煦，这也让他的心情愉快了起来。离开东山已经十余年，后来的这些年里，他无法回避地卷进了那些凶险的旋涡，虽然他能够极好地调适自己，能够平安地、机智地周旋在那些阴谋暗算甚至刀光剑影中，但这实在并不让他喜欢。他不能预料这样的生活到哪一天才会结束，难道要等到他死去吗？只是现在，无论从朝廷还是从谢氏家族来看，他都无法抽身。他必须坚持下去，不知要到什么时候。
纪真的渐渐轻松，让他的心思荡漾着，他希望这世界上美好的东西，都能够持续得长久一些。他忍不住去亲吻她，在相隔了很久之后，再一次与她同床，也让自己在完全的放松和忘却中感觉到那被压抑的心灵。纪真柔顺地融合在他的爱抚中，在那感觉里寻找她自己。虽然她的头脑里仍然盘旋着许多痛苦和困惑，但她正渐渐感受到幸福，她知道，当这幸福在心里扎下了根，她就会变得强大，然后就会愉快起来。事后，纪真依然像从前那样，很快就睡了过去。谢安满足地看着她，即使她这样的睡去，他同样能够感觉到他希望得到的东西。
侍女嫣然轻柔又有些惶恐的声音从门外传来，主人，您睡了吗？谢安颇觉惊诧。这些丫头都是懂规矩的，没有万分急切的事，她们不会前来打扰。谢安披衣坐起，说，你进来罢。嫣然擎着烛台，紧张地走进来，呈上一封书信，她极轻地说，主人，这是宫里的人刚刚送来的，他说，一定请您立即过目。谢安接过，吩咐她下去。他拆开来，一看之间，顿时惊住。纸笺上只草草地写了几行字：唯启大人，陛下自午时猝发笃疾，遂至难复，迷厥辗转，有旦夕之险，急报。
谢安揽衣起身，陛下病危吗？！这实在来得太突然了，昨天早朝时，陛下依然没有任何异样啊，怎么今天就会……那么，当真有旦夕之险，又该怎样行事呢？如今太子未立，陛下又传位何人？难道，果真要禅位大司马吗？不，他坚定地想，这是绝对不行的。而这时，嫣然的声音又传进来，主人……谢安说，你进来。嫣然的神情比上一次更加惊恐，她说，主人，阿其来到楼下，说陛下传口谕到府中，要您立刻进宫，夫人吩咐，请您不必回府，直接入宫就是了。如果说刚才的密报，还让谢安有所疑惑的话，那么这一回宫中传下口谕，就说明一定是千真万确了。他深深吸了一口气，那么大晋的天下，将会发生什么样的改变呢？他看了一眼熟睡的纪真，对嫣然说，整理衣冠罢。
谢安来到司马昱寝宫的时候，王坦之已经等在那里。陛下的情形的确是糟糕的。太医在一旁无奈地低声禀报病情。谢安拜倒榻前，司马昱听到他的声音，从恍惚中醒转，颤抖地伸出手，安石啊……谢安沉痛地扶住他的手，落下泪来。他说，陛下不必担忧，不日定可自安哪！司马昱缓闭眼睛，疲惫地说，安石，你不必再抚慰朕啦……只是朕心中忧虑……该当如何啊……谢安看一眼王坦之，恳切地说，陛下！臣知道您心中的忧虑啊。苍天佑我大晋，自然会万世不移啊！司马昱缓缓摇头……怎能万世不移呢……他说着，渐渐昏睡过去。
王坦之轻牵谢安的衣襟，引他走到外室，命侍从退下。谢安说，文度，陛下病笃，这事不能声张啊。王坦之轻轻点头，是啊。我已经命令各处严守宫门，不准放任何人进出了。只是，王彪之在外朝，如果有变，还需要他从中周旋，是否密报给他呢？谢安想想说，不必，他一定已经知道了。
郗超驾着轻捷的牛车，赶到宫门前。他一步跃下车，却看到宫门口森严的卫兵。他并不理会，径直向前走去。自从代领了大司马的职权，他一向是直入宫省，从没有人敢于阻拦。但这一回，竟是完全不同的，还没有来到门前，两旁的卫兵即长戟相交，拦住了他的去路。一旁的武官行礼说，郗侍郎留步，侍中大人有令，没有陛下谕诏，任何人不得私入宫廷。
郗超怒气升起，厉声说，你不想活了？！大司马录尚书事，总理朝政，难道谢安、王坦之不听从他的命令吗？你还不立刻打开宫门，是要领死吗？这武官却并不理会，他说，下官是门下小吏，只知道遵从本部长官的号令，郗侍郎的道理，不是下官所能领会的。郗超怒喝，谢安王坦之在哪里？叫他们来见我，我自然让他们领会！这武官说，这个……下官不知晓。郗超只恨不能一剑杀了这人，但宫门前大陈兵卫，眼看是没有办法了。他咬牙想着，谢安，王坦之，当初早不能将你们两人杀掉，真是我的过错呀。桓公早晚必为此后悔不及！他冷冷地看一眼那武官，转身忿然地走去了。
谢安和王坦之回到榻前，司马昱稍稍醒转，他仿佛积攒着气力，终于说……文度……给大司马传诏……王坦之怔了一下，取过纸笔。司马昱眼望着帐顶，一句句地说……吾遂委笃，足下便入，冀得相见。不谓疾患遂至于此。今者惙然，势不复久……国事家计，一托于公。便来！便来！
王坦之写完，转视谢安。他手持诏书，仿佛不愿交给等在一旁的侍官。司马昱虽然神情恍惚，但对他的举止竟十分明了，他说，文度，传诏罢……王坦之只得应下。谢安起身，随那侍官走出来，说，你等一等。这人忙回身行礼。谢安打量着他，这个人是陛下最亲近的内侍，这几乎是所有人都知道的。于是谢安问，你认得大司马吗？这人答，下官认得。谢安说，那么大司马也认得你吗？这人说，桓大人也认得下官。谢安说，好。那这道御诏，就由你亲自去传罢，不要再委命旁人了。这人怔了怔，说，是。谢安说，你知道这御诏该怎么传吗？这人茫然摇头。谢安说，大司马向你询问陛下的病势，你怎么答他？这人施礼说，下官奉大人之命传诏，自然以实相告。谢安说，不对。你不要作答。这人显然没有听懂，但却不敢多问。谢安说，你不答，大司马必然追问，等他一再追问，你再答，“不知晓”。而后，无论大司马问你什么事，你都答“不知晓”，你记下了吗？这人思索着说，下官记下了。谢安观察着他的神色，缓慢说，此事干系重大，如果有什么差错……侍官惶恐说，下官怎敢有差错，请大人放心。谢安淡淡点头，嗯，你去罢。
王坦之无奈地叹气，对谢安说，陛下执意要召大司马来京，桓温若入朝，这天下岂不任凭他裁度了！谢安没有回答。陛下与他们自然是不同的。皇室的软弱，是因为司马家已经没有了足够的力量，只能去求得最后的保全。而王谢高族不能够答应，是因为他们仍有权力和家族强势在手中。谢安说，文度，不要急，还是等一等罢，他缓缓抬起目光，大司马未必会来啊。
陛下的诏书传到姑孰的时候，天色已经大亮了。桓温刚刚接到郗超派轻骑送来的密报。密报中说，宫中传言陛下突染重病，而谢安王坦之紧闭宫门，严锁消息，不许人进出。疑其将有非常之举。报请明公，如何处置？桓温看了密报，心里浮上团团疑云。陛下虽已年近六旬，但平日从未听说他什么疾患，怎么今日就“突染重病”了呢？王谢的举动，又是什么意思？他紧锁双眉，暗暗怅恨，这二十年来，自己苦心经营，强势席卷天下，但却始终不能在朝廷有可靠的势力，郗超虽领中书省，但仍然被人摒弃在外，这实在是他最大的不幸。
传诏的侍官入公府宣诏，桓温急起迎接。听了御诏，他更加陷入了疑惑，这究竟是怎么回事呢？诏书言辞恳切，字句焦急，难道果真是陛下突然病笃，诏我入朝共商大事吗？那么既是这样，王谢又要做什么呢？他的脑海中渐渐浮起谢安的面容，浮现出那让他难以看到任何意图的目光，他的心中泛起一阵似曾相识的凉意。他举目注视传诏官，发现竟是陛下最亲近的一名侍从。于是，他客气地请他入座，颇为关切地问，内官可知道，陛下遭遇了什么疾患呢？这侍官怔了一下，心想，谢大人说得不错，大司马果然询问起这些了。他回避着桓温的目光，并不开口。桓温没有放过他任何一个表情。看他不答，桓温的眉头锁紧，又问，内官怎么不说话呢，陛下如今可安好啊？这侍官有些害怕，但依然支撑着，不肯开口。桓温由疑生怒，忽然喝着，内官！怎么不回答本官的问话呢！这侍官吓得一惊，十分为难地说，大司马不要问了，下官，下官什么也不知晓。桓温冷冷地打量他，那么王谢两位侍中，也在宫中吗？这侍官惊慌地摇头，下官不知晓……
桓温陷入沉思，陛下明诏在这里，这内侍竟然无比心虚，不敢明言。果真是其中有诈吗？再看字迹，依稀是王坦之的手笔，虽然他常替陛下草拟诏书，但怎知这一回不是矫诏呢？果真诏我人宫，共商大事？只怕是王谢心怀叵测，谎称陛下病重，以诱我入宫对我不利啊。他想着，难道我看不出你们这伎俩？他冷冷轻笑，想，好啊，你们既然要从中作梗，倒不要怪本公不客气了。于是，他提笔写下一道奏表，大意是说，得悉陛下疾患，不胜惶恐，当悉心善养，定可大安……家国之事，干系重大，谢安、王坦之都是辅弼良才，有他们在朝，国家自然无忧……他将奏表郑重交给侍官，速速回报陛下罢。
早上，司马昱的神气竟振作了一些，他凭着靠几，稍坐起来。王坦之急召太医，太医却暗暗摇了摇头。王坦之私下对谢安说，情势这样急迫，陛下却偏等大司马来朝，等得及是祸，如果等不及，同样是祸啊！安石，该如何是好呢？谢安缓缓说，眼前只有立下太子，国运才能接续。王坦之凝重地点头，嗯。
司马昱叹息地问，难道大司马还没有来吗？看着他的沉痛和忧伤，王坦之和谢安对视一眼，跪倒榻前，王坦之沉痛说，陛下！大司马来与不来不是紧要，国有王储才最为紧要啊！司马昱转过目光，你们是劝朕选立太子吗？王坦之说，陛下，正是啊！司马昱垂泪说，朕何尝不想啊……只是……谢安说，陛下，我大晋宣皇帝开国而来，国运虽辗转流离，但国姓未移啊，陛下又岂能……司马昱艰难地说，愿等大司马来，同他商议……王坦之焦急地说，大司马一刻不来，就一刻不议，如果大司马一世不来呢！陛下，这立嗣原本只是皇廷家事，您既不肯独自做主，不如听一听朝臣们的意思，不能再等大司马了！司马昱看着谢安，安石，你的意思呢？谢安说，陛下，王侍中说得极是啊。
司马昱犹疑着，却看到传诏的侍官风尘仆仆跑进宫来，呈上桓温的奏表。谢安问，大司马在哪里呢？侍官回答，大人，大司马没有奉诏前来。谢安和王坦之各自舒了一口气。司马昱颤抖地看完奏章，长叹着递给谢安。谢安两人看过，各自无言。“谢安、王坦之都是辅弼良才，有他们在朝，国家自然无忧”，话中的意思是无比明了的。那么，王谢与桓温之间这许久的暗中较量，到这里终于针锋相对了。从此以后，他们所要面临的，就将会是毫无掩饰的刀剑相加。但他们并没有退路，并且也不准备退却。在谢安心里，他虽然很长时间都在顺应着大司马，但他并不怕他。……他所顺应的并不是桓温，而只是那一个“势”。但现在，他感到，这个“势”已经在改变了。
谢安的平静稳定着王坦之的心，使他暗暗地坚定信念，要把这件事做到最后。司马昱惶恐地说，你们打算怎么做呢？谢安说，大司马既不肯来，就请陛下早立太子罢。司马昱看着他们毫无畏惧的神色，吩咐王坦之传谕，立即召集群臣，商议太子人选。然后又说，再发一诏，请大司马即刻入京……
大臣们关于太子人选的商议，是在一个时辰内完成的，不过并没有议定什么人选。由于没有透露消息，除了王彪之和郗超以外，没有人知道宫廷里正发生着的危机。大家都以为，这实在是很正常的事。王彪之和郗超发生了激烈的争论。郗超坚持说，这事并不急在一时，大司马总理朝政，应该等待他来裁夺。王彪之是清楚他的心思的，如果将这事拖到陛下驾崩，那么对桓温来说，就是最为有利的，他不能任其纠缠下去。于是，他终于声如洪钟而又斩钉截铁地说，扶立太子，是皇室家事，还要大司马来指示什么！更用不着你和我在这里议论！这事不必议了，请陛下自行裁夺，才是正理！郗超一时无话可说，而王彪之的气势和言语，却振奋了所有人的心，他们不再小心观望，纷纷出来表示赞同。于是朝议很快结束，群臣请陛下自选太子，无须再听大司马的意思。
司马昱犹疑着，终于吩咐，叫昌明来见罢。实际上，关于这太子的人选，他是早已想好的，只是，他不敢这样做。他虽然自幼贵为王胄，但子嗣始终不盛，有的又早夭，这曾经令他颇伤脑筋。十几年前，一位有名的道士到他府上去，言谈之间，得知了他的烦恼，就欣然为他相卜府里的婢妾，看看哪一个是贵显之身。那道士居然一眼看中了一个下人，这姑娘虽然年轻，却生得粗壮丑陋，平日只做些粗重的活计，下人们戏称她为“昆仑婢”。道士久久看着这姑娘，频频点头，说她有万人不及的贵相，必有贵子。司马昱虽然不喜爱这姑娘，但却十分相信那道士，于是竟把她收了房。没有想到，道士的话居然很快应验，不多久，她竟怀了身孕，然后生下了昌明世子，取名司马曜。昌明虽是鄙陋的下人生下的孩子，但却继承了父亲的俊美姿容，没有丝毫低下粗鄙的模样，很快就成为最得司马昱宠爱的儿子。
十岁的司马曜流着眼泪跪在父亲榻前，被正式立为太子。谢安王坦之依礼参拜。他们看着这个俊秀的，目光里透着几分冷意的孩子，在心里想，也许不久，这就是大晋的下一位天子啊。
那一天的情势是那样急迫，他们的每一句话，每一个举动，都在无形中牵动着这个国家。桓大司马始终没有来。陛下在一天里向他发出了三道诏书，不知道在陛下驾崩前，他是不是都接到了。因为担心被害，他始终不敢进入宫廷。那么，实际上，在那最关键的时刻，他的命运，是操纵在太傅和王侍中手里的。
司马昱违背了桓温的意思。他与大司马从前是否有过默契，那只是他自己的事，所以他的负疚和畏惧，也只有他自己去承担。他想，他马上就要死了，而他的儿子昌明就要接替他成为皇帝，那么大司马将会怎么处置这个孩子呢？新的担忧加重了他的病情，他没有力气再去同谢安和王坦之交谈，只是集聚着最后的精力，去做他必须要做的事。他示意王坦之起诏，如他驾崩，则诏告天下。
王坦之和谢安庄重侍在榻前，恭听遗诏。司马昱一向有着名传国中的文采，他淡淡追述着自己一生的沉浮荣辱，境遇动迁，字间仿佛要淌下血泪来。王坦之一一记下，和谢安都忍不住落泪。当说到身后的事，司马昱说，诏大司马温依周公居摄故事。太子幼稚，当请大司马悉心辅导，国事家计，一并托付……说到此，他泪落如雨，断续说，少子可辅者，辅之；如不可，君自取之……
谢安的面色渐渐阴郁。陛下遗诏，请大司马像当年周公那样，做摄政王吗？那么就是说，在大司马摄政期间，他将代陛下行使一切大权。这虽不能说是篡逆，但这国家仍然变成了桓氏一家的天下，无论是高门、寒门，还是贵族、百姓，他都可以越皇权而随意处置。另外，“少子可辅者，辅之；如不可，君自取之”之类，与禅位又有什么区别呢？虽然当年孙伯苻对张子布，刘玄德对诸葛孔明都曾说过同样的话，但那是君臣情意深切、肝胆相照的言语，而现在呢？却是将自家的天下拱手送给一个权臣。谢安想，遗诏这样立下，是不行的。
王坦之艰难地写完，紧紧握着笔，无话可说。谢安接过，又看了一会儿，向王坦之示意。两人来到外室，谢安轻声但却凝重地说，文度，这诏不能发啊。王坦之叹气说，陛下他执意如此，你我又能怎么办呢？谢安命侍从都退去，说，无论如何，这遗诏不能发。他的坚定引起了王坦之的思索，那么，请陛下另立遗诏吗？只是，这……
两人思索着，忽然举目对视，似乎想到了相同的办法。王坦之咬紧牙关，四面环顾，见果然没有另外的人，竟缓缓拿起遗诏，凑近一旁燃烧的烛台。他最后又侧头看看谢安，谢安极轻地但却镇定地点了点头。很快，那一纸遗诏就化为了灰烬。王坦之舒出一口气，半晌不动。谢安取来木托案，把那些灰烬收拾在一起。
两人重回寝宫，谢安跪倒，把托案举过头顶，镇定地说，臣等万死。陛下方才诏书，实有不妥，臣等已将它焚毁了。司马昱颤抖了一下，艰难地侧头，盯着那托案上的灰烬，在心中无助地叹惜。他喃喃说着，安石……你这是做什么……这天下，原本就是人家送来的……不还给人家，人家要来讨债啊……王坦之忽然抬头说，陛下！这天下，是大晋宣皇帝、元皇帝的天下，怎会是旁人送来的！陛下又怎么能够随意处置呢！
司马昱的神气衰落着……好……你们说罢……该怎么处置……王坦之看一眼谢安，说，怎能“如周公居摄”，怎能“君可自取”？让大司马依诸葛孔明、王导丞相的故例辅政，已然是位极人臣了！司马昱闭着眼睛，许久，他缓缓说，起诏罢……
司马昱气息断续，遗诏就由王坦之边写边诵读着。王坦之有着极好的记忆力，上一道遗诏的字句，他居然记得一字不差。只是在书写中，他去掉了“依周公居摄”、“君可自取”等句，却改为了“依诸葛武侯、王丞相之故事”。司马昱听完，缓缓地吐出一句，好啦……然后闭上眼睛，许久不再有声息。
谢安和王坦之命侍官把遗诏封存，无声地在一旁守望。忽然见司马昱嘴角稍动，微弱地说，安石……谢安俯身向前，陛下！司马昱的脸上竟掠过一丝笑意，说，我见到了阿万哪……好啊……等你解职回东山，你我一同到阿万那里……清言去啊……谢安扶住他的手臂，泪水滚落着，陛下……
陛下是在这一天晚上驾崩的。这一场巨大的变故，任何人都不能预知，它居然会这样平息了下来，没有兵戈与动荡，没有杀戮与血腥。大司马在没有办法的情势下，只能任由他人裁夺他的命运。或许，正是由于多疑与过分的谨慎，使他失去了最好的时机。直到第二天，在王谢家族的坚定扶持以及群臣的默许之下，皇太子司马曜行南郊祭天之礼而诏告天下时，他才真正相信，原来陛下的御诏是确凿无疑的。但是，一切都已经过去。这已经是难以改变的事实。他的“姑予取之，必先予之”的策略，在这一瞬间宣告失败。甚至他退而求其次的目标——取得凌驾于各高族之上的摄政王地位，也遭到了彻底的拒绝。……他们居然敢于这样做？他在心里重复着这句话。他知道，这并不是陛下的意思。……谢安，王坦之，他默念这两个名字，难道你们一定是要逼我吗？
皇太后褚蒜子坐在崇德宫里，听着侍臣向她宣读遗诏。朝廷里的事情总是奇怪的，当年被废黜的海西公是她的侄儿，而继立的司马昱却是她的叔叔，司马昱一向尊奉着她太后的名位，而她也同样懂得如何去同陛下相处。现在，陛下又驾崩了，这已经是她第五次面对这样的事情。
她面无表情地听侍臣念着遗诏，慢慢地转动手中的佛珠。……他们居然敢于这样做……她在心里发出了同桓温一样的感叹。高族中居然能有这样有胆识的人吗？他们并不是只会清谈哪。他们既不肯听命于陛下，也不愿依从大司马，态度坚决而无所畏惧。但是，这个裁决，对皇室来说，又是多么凶险呢！
她想，高族与皇室在这危急之下，虽然是在相互扶持，但毕竟是完全不同的。这“依诸葛武侯、王丞相故例辅政”的意思，一定不是出于陛下，而是出于王谢。如果诏大司马摄政的话，对王谢来说，自然是十分不利的，他们不能接受某一个士族凌驾于他们之上，所以他们坚定地反对了。只是，这对皇室来说，虽然也无比屈辱，但却是最稳妥的办法。大司马虽然摄政，而在他死后，或陛下长大成人，他还理应还政于王。如此，皇室可以先得保全，而日后也还有周旋的余地。但现在王谢的裁夺，会引来什么样的后果呢？倘若激怒桓温，皇室还有什么办法去抵抗呢？
褚蒜子站起身，在宫里缓缓踱着，许久，她说，给我起诏罢。内侍忙赶上前。褚蒜子淡淡望着宫外，一字字说，皇帝冲幼，加在谅闇……诏令大司马温依周公居摄故事，内辅幼主，外安国政……内侍一一录下，然后起身往门下省去，褚蒜子却又将他叫住，说，不要依例请侍中大人参详了，直接发到尚书台，让他们奉诏而行罢。
王彪之完全没有想到，皇太后居然会传下诏令，来干预这得之不易的定局。他想，这诏令必定没有经过门下省参议，否则谢安王坦之一定会阻下的。皇太后一向在国中有着极高的威望，还没有人敢于不遵从她的命令。尚书台权力虽重，但却是执行政令的官署，并没有评议宫中诏令的权限。他双手捧着诏书，一遍遍地看着，陷入了艰难的思索。
这个下午，内侍惊慌地跑进了崇德宫，他满面羞愧地跪倒在褚蒜子面前，把一只木匣举过头顶。他支吾着，沉痛地说，太后……王仆射他……他将诏书奉还……褚蒜子看着那木匣，眉尖抽动一下，神色渐渐变得冷淡。她接过来，打开，里面正是那道她早上发出的诏令。内侍极小心地呈上一封奏表，惶恐地说，王仆射有表启奏皇太后。褚蒜子无语地接过，王彪之在奏表上说……如今这异常大事，大司马必当遵从先帝遗诏，怎能使国家机务因此而停滞稽废……太后之诏令，不敢奉行，谨具封还。褚蒜子垂下目光，她一动不动地坐在那里，许久不见有什么变化。
这一场较量也许到了这里，才算告一段落。这个国家的最高权力者，将不再发生改变。王谢高族胜利了。这个国家原本就属于他们，而今后，也仍然属于他们。也许，正是因为他们心里坚信这道理，所以才表现出了无比的勇气和胆识。但是，这件事是并没有真正结束的。所有的人都在惊恐不安中等待，等待着它所引来的后果。
谢安端坐在厅里，为先帝司马昱撰写谥文。夫人在一旁侍候，并不打扰他。风透着凉意，拂动起他的襟袍，他写着，忽而轻轻落下泪来，说，先帝是个真诚的人哪。夫人沉思一会儿，说，我记得，你并不是很推崇他啊？你不是曾对阿万说，司马丞相的最大长处是清谈吗？谢安说，清谈又怎么样了呢？像先帝这样的人，本来不该跻身朝堂，更不该为帝为相，说到这里，他流露着掩饰不住的伤感，如果能够清谈一世，澄心静意，遣怀山水，难道不是最完美的吗……夫人是敏锐的，她听出了他的意思。他虽然是在说先帝，但同时也是在说自己。她的目光里浮起怜惜，又想起近来自己一直为他那个姑娘耿耿于怀，也没有赏他好脸色，于是走过去，把手轻轻搭在他的手臂上。谢安握过她的手，许久不动，让一切都渐渐平静下来。
谢安的谥文很快被送到桓温那里，请他修正。桓温一句句地读着，许久，他仿佛自语又仿佛在对所有的僚属说，这还有什么要修正的呢！说着，把它扔给王珣，你们看看罢！大家传阅着，参军袁宏压抑不住地称赞，好文哪！言辞挚美，情意深笃，果真是好文哪。王珣观察着桓温的神色，谢安这篇谥文的确写得很好，但是，一篇谥文并不是什么大事，也值得让大家传阅吗？桓温忽然“哼”了一声，冷笑说，这不过是安石短小的佳作呀。他在我这里时，还有好文章留下哪。他说着，脸上流露着淡淡的悲凉，仿佛在回味着当年的岁月。大家面面相觑，他这样称赞谢安，到底是什么心思呢？
桓温又问，你们都看过了吗？王珣说，明公，诸君都传阅了。桓温微垂着头，说，好好看看罢，日后就看不到了。他的话音虽然很低，但每一个人都听得无比清晰。所有的人都怔住了，桓公的意思是……难道是……王珣叹息着想，桓公终于下了决心哪，虽然有些晚了，但也只有这一条路可以走了。桓温没有再让大家猜测，他正襟而坐，说，东亭。王珣答，在！桓温凝重说，整备军马，起兵五万，明日入京。王珣凛然应着，是！大家怔怔听着他的决定，虽然这本已在情理之中，但听起来却仍显得那样不真实。难道他真的要这样做吗？难道他真的要……诛王谢……移晋鼎？！
消息是很快就传到建康的。大司马并没有告知朝廷，但他也没有掩饰。那么一切就显得更加凶险了。司马曜尽量迈着沉稳的步子，走向崇德宫。他小心翼翼地站在门前，目光是那样惶惑不安。褚蒜子看到他，温和地说，陛下，你进来罢。司马曜答应着，好。不知为什么，看到皇太后，他心里也同样存着几分惊恐。虽然论辈分，皇太后只是他的从嫂，但是在他心里，她却是那样高不可及，那样让他无法了解。
司马曜向她行了礼，坐好了。褚蒜子注视着他。这是一个孤独的孩子，丝毫不像他的父亲。内心的孤独，使他显得那么冷漠，而又时时流露着恐惧。她温和地说，陛下，你是遇到了困难的事情吗？司马曜是小心而敏锐的，他回答，皇弟请皇太后指教。褚蒜子说，陛下，你要问我什么事呢？司马曜努力地保持着镇定，说，皇太后，大司马领五万兵马，将要从姑孰入朝来，要诛王谢，要……他再也压抑不住，稚嫩的脸上现出焦灼和期待，皇嫂，请您告诉皇弟，该怎么办呢？
褚蒜子是知道他要问她什么的。她坦然地回答，陛下，你是说，大司马要来诛王谢，移晋鼎，是吗？司马曜无助地说，是的，太后。褚蒜子说，陛下，这件事……你该先同王谢两位侍中大人商议，问问他们的意思啊。司马曜说，皇弟也曾想过的，只是……大司马既然要来诛杀他们，皇弟怎么对他们明言呢？褚蒜子淡露一笑，陛下，王谢两位大人哪里像你想得这样愚昧呢？司马曜无法明白她的心思，说，皇弟只想，两位大人既没有士兵，又不会武艺，他们怎么会是大司马的对手呢？他们又能有什么办法呢？褚蒜子不禁笑了，她说，陛下，他们既没有士兵，又不会武艺，却能把你扶上皇位，他们是会有办法的。
司马暇还是摇头，行礼说，皇弟知道皇太后是最聪慧的，只想请皇太后指教皇弟。过了好一会儿，褚蒜子叹了口气，说，陛下，大司马一向有功于国，他自姑孰来朝，你应该派官员去迎接啊。司马曜应着，噢。那么怎样迎接呢？褚蒜子说，不要让大司马急于入朝，你可先向他下旨，告诉他明日派官员到新亭去迎接他。司马曜说，皇弟记下了，只是派哪位大人去呢？褚蒜子说，自然是所有官员都该去的，请王谢两位侍中大人来主持。
司马曜忽然抬起头，皇太后，这样怎么行呢？大司马明明是要来诛杀他们的，这样，不是正好把他们送给大司马了吗？褚蒜子的面色凝重了，她缓缓说，陛下，难道不让大司马来杀他们，却让大司马来杀你吗？司马曜怔在那里，喃喃说，竟是这样吗……大司马如果不杀他们，就会来杀我……褚蒜子说，陛下，你要明白，你虽然是他们扶上帝位的，但如果你对他们心存感激，就不对了呀。大司马是不希望你做皇帝的，真正激怒了大司马的人，是他们，而不是你啊。难道你要和他们站在一起，要用我司马家的天下，去为他们殉葬吗？司马曜艰难地说，那么，如果把他们送给大司马杀掉，大司马就不会杀皇弟了吗？褚蒜子悠悠地说，这是不能预料的啊。但是一定会有效用的……司马曜踌躇着，点了点头。
谢安在府里接下陛下的诏令，他依然是平静的。不一会儿，刘夫人闻讯赶来。但看到他的神色，她只好暂时压抑住惊慌，尽量平静地问，陛下让你明天到新亭，去迎接大司马？谢安说，是啊。夫人端详他，终于问，这难道不是太凶险了吗？过了好一会儿，谢安才说，你是担心他会杀我吗？夫人哪想他回应得竟这样慢，急切说，我不担心这个，又能担心什么呢？谢安笑起来，你不明白啊。大司马是我的老朋友，他不会杀我的。夫人说，我的确是不明白，他虽然一向很推崇你，但他因此就不会杀你吗？谢安笑说，你不明白，但大司马却不是个糊涂人啊。夫人气恼，我这样担忧，你居然说我是个糊涂人吗！谢安哂笑，什么叫庸人自扰呢。夫人气得说不出话，看着他若无其事的神气，她忽然想，难道我真的没有把这事看得清楚吗？而真的是“庸人自扰”？
她正想再问，忽然见随仆跑进来禀告，主人，侍中王大人前来拜访。谢安和夫人对视，夫人说，好啦，这回又来了个庸人。你还是去解解这位庸人心里的烦恼罢。谢安仿佛想起什么，说，哎，别说啊，你同王文度还真有几分相像。夫人嗔他一眼，算了罢，不要拿我同“江东独步”的王大人相比啦。说着起身回避。
王坦之快步走进来，向他一揖，就不由分说地坐下了。谢安命左右退下，王坦之迫不及待地说，安石！你打算怎么处置呢？谢安说，处置什么？王坦之已经习惯不去理会谢安的镇定，他说，你自然知道我说的是什么！谢安失笑，忽然觉得王坦之也是令人喜欢的，他说，文度，这有什么可处置的。王坦之再不掩饰，急迫说，不同你说那些没用的话。我还是先对你说说这事情罢。谢安说，好。王坦之说，安石，大司马要做什么，自然不用再说，而你我又何去何从呢？他看一眼谢安，继续说，依我看，倒只有两个办法，但无论如何，这新亭是万万不能去的。谢安不知他又动了什么心思，于是问，什么“两个办法”？王坦之说，自然是这脱身之计了。这第一个办法……这诏书本来是陛下传下，陛下年幼，不知其中的利害。倒不如……请皇太后再发一诏，先免去这新亭之会，而等大司马入朝，再想办法安抚之，或可免了刀兵之祸啊。说到这里，他踌躇着……皇太后的生母谢夫人是仁祖的姐姐，说来，你还是太后的从舅，不如由你上表，太后念及骨肉之情，或可就免了这灾祸呢。谢安不置可否，说，那这第二个办法呢？王坦之说，这第二个办法嘛……他支吾着，终于说，安石啊……不然，你我……去避一避？我家里正有日行四百里的追锋车，现在动身，还算及时啊……就算大司马怀恨在心，难道他能把你我两家都杀个干干净净吗，我料他还没有那个胆量！
如果说这第一个办法已经让谢安觉得不着边际的话，那这第二个法子就实在让他忍俊不禁了。他想，王文度果然是担忧得很了，当真病急乱投医，竟说起这样的话来。他笑说，文度，你这法子……难为你能想出来啊。王坦之说，噢？你说哪个好些？谢安坦率说，哪个也不行啊。王坦之焦急地说，哪里不行呢？
谢安站起来，缓缓走了两步，说，这第二个办法，自然是不行。不必说了。这第一个办法吗，文度，你怎知这诏令不是皇太后的意思呢？王坦之一怔，你是说要你我领群臣去迎接大司马，竟是皇太后的意思？只是，你多少也是她的从舅啊。谢安说，皇太后待其嫡亲褚氏，都一向严谨，岂有为这样的大事而眷顾谢氏的道理？王坦之思索着，忽然有些恼怒，莫非皇太后的意思，竟是要将你我送给大司马处置，而保住皇室吗！
谢安赞许地点点头，正是这样啊。王坦之愤怒地说，你我为保住他司马家的天下，几经凶险，时时担杀身之祸，而事到临头，她竟然要我们去做这顶罪的人！谢安说，文度不要这样说。皇太后本意是愿请大司马摄政的，真正反对此事的，是你我和王彪之，难道你要让陛下为你我做这顶罪的人？各人做的事各人担，皇太后自然是这个意思了。王坦之说，只是……听你的意思，倒是说，你我只有奉诏前去了吗？谢安点点头，晋祚存亡，在此一行啊……这新亭是非去不可的。他仿佛若有所思，又仿佛感叹地说，人生世间……岂有做事不做到底的道理呢？
听他说着，王坦之的目光竟渐渐蒙上了一层惊恐，你我奉诏前去，难道不是去领死吗？谢安颇有心得地说，文度，以我所料，大司马是不会那样做的。王坦之说，你怎么知道呢？谢安淡然微笑，呵呵，他自然是不会的。王坦之由惊惧转为疑惑，还没有开口，谢安却好像想起什么，噢，文度，我原本约定，今天要去拜访一位隐士，险些忘了。说着他唤来随仆预备舟车，然后又对王坦之说，其余的事，你我来日再议罢，少陪了。谢安待客向来是坦率的，王坦之了解他这风格，于是也并不以为无礼，又见他在这样危急的时候，居然还悠闲地去拜访隐士，心里倒平静了几分。
谢安送他出府，独自乘上阿其的小船，到初阳阁来。他想他该去看看纪真。
但纪真并不在楼中。她出外游玩还没有归来。他无声地等候着，淡淡环视这楼阁。忽然想，从真儿陪他度过的第一个夜晚算起，这样的生活已经有三年多了呀。那么，她也应该有二十二岁了罢？他蓦地发现，关于这些，自己竟然从来没有留意过。
他一面焚上香，一面想，其实是不是见到她，也并不重要。越嫂不安地赶上楼来侍候，见他焚香，忙精心地上前摆下了琴案。谢安说，很好了，不必烦劳了。越嫂恭敬地退出去，她忽然觉得，他今天似乎有点不寻常，他仿佛有些沉重，又仿佛有些悲凉。这让越嫂感到了不安，于是，她悄悄侍奉在门外，并不远离。
琴声在楼里响起来，沧桑而空旷。越嫂隔着门前的珠纱屏风，凝神倾听。虽然她在谢家曾生活了二十年，但听到谢安弹琴，次数却并不多。客人来宴饮时，他常常会抚琴为人家伴奏，客人兴之所至，也会奏上一曲得意之作，请他鉴赏。但是，除了实在无法推托，他却是极少弹琴给客人听的。越嫂记起在东山的时候，他总是喜欢日落时，独自在厅里弹琴。而在弹奏之前，他还喜欢饮一杯陈年的颐白或曲阿酒。越嫂忽然醒悟，哎呀，我忘记了。本该为大人备上好酒的。
谢安并不介意这些。这样的空荡与孤独，反倒让他觉得很舒适。这正是他此刻所需要的，他一向认为，琴这种东西，只能弹给自己。他在不知不觉中弹起这支曲子来。不过以往，他并不喜欢弹奏它。因为在他的心里，生活是一种优美，并不是渴望，也不是追求与抗争。但是今天，不知从什么时候开始，它就很自然地盘旋在心里，挥之不去。
越嫂很快听出了它的旋律，她吃惊地想，竟然是《广陵散》吗？大人也喜欢这支曲子吗？《广陵散》是不同寻常的。仿佛从诞生那一天开始，它就深刻地浸透了鲜血与抗争，而它的最后湮灭，竟同样也是在鲜血与抗争中结束。它讲述的是聂政刺韩王最终为父雪仇的故事，这故事总是生长在极遥远的地方，又总是深埋在人们的心里。聂政用他的鲜血和勇气，换得了一个令人荡气回肠的故事，但人们记住的，并不是这故事，却是那一番挥之不尽的荡气回肠……它是一支宏大、激越而艰深的曲子，世代辗转流传，直到传到魏朝的中散大夫嵇康这里。没有人能够像嵇康那样了解它，而嵇康，也从不肯去把它传授给那些不能了解它的人。直到被文皇帝定下了大辟之罪，嵇康被押赴刑场，这位名冠天下的高士才忽然发现，一切都已经悔之不及。他已经无法再把它传授给喜爱它的人了。他向刽子手要来七弦琴，面对着屠刀，最后一次把这支曲子弹奏给围观的人们，希望能够有人把它记住。于是，《广陵散》就在这最后的绝响之中，同嵇康一起，在这个世界上永远地消失了。而现在的曲谱，是人们根据自己的记忆，记录推敲，重新编定而作。没有人能知道，它是不是还是当年的《广陵散》，但是那荡气回肠，那鲜血的浸渍和抗争，却依然没有改变……
谢安顺应着自己的心，弹奏这支曲子，他的心是激越的、凛然的、肃杀的，而他却又是自然的、舒畅的、尽情的。他忽然感到，自己仿佛正在扔掉什么东西。一缕黑发从发髻边散落，他用力地抬起头，凝视远方。他的心里再次地但却是坚定地掠过这样两句话：人世间最好的是什么呢？——是美。人世间最有力量的是什么呢？——是心。他微笑起来，在这微笑中，世上的一切都黯淡了下去。琴声浸渍着鲜血与力量，而他，仿佛正适意在那鲜血与力量当中，他想，一切永远都是很美的……
越嫂听着，觉得心在不断地揪紧，几乎让她无法抵挡，她把手护在胸口，支撑起全部精神去抵抗着。嫣然跑上楼来侍候，看到嫣然，越嫂忽然回到了现实。而回到现实，却让她舒适了许多。她一把拉住嫣然的衣袖，示意她不要出声。
谢安在适意中，渐渐煞尾。他觉得一切都是坦白的，光明的，无论世上发生了什么样的事，这坦白与光明都永远不会改变。他久久地坐在那里，享受着自己的感觉。
越嫂缓缓起身，小心地绕过屏风。只见谢安微笑地低垂着头，仿佛完全没有感觉到她。她惶恐地打量他，只见他发髻松散，鬓发垂落颊边，而那黑发布满光泽，并不见有一丝白色。他已经是五十二岁的人了呀！越嫂在心中感叹，仿佛这才计算起他的年龄来。他竟然已经五十二岁了吗？她觉得这是不可思议的。他仿佛是一个没有年龄的人，没有欢喜和悲伤，不知来自哪里，也不知去向何处。人们对他的记忆，总是停留在初见他的那一瞬间。在越嫂的印象里，他总是三十五岁，是谢尚去世时他的年龄。而在纪真的印象中，他却永远是四十。越嫂打量他，再一次想，大人是我所不能理解的……于是，她无声地退出去，不再打扰他。
谢安抬起头，感受着初阳阁四面洋溢着的气息。那是纪真的气息。他在适意中，感觉到心中那最后的一丝痛楚。当他把心绪集中在这痛楚上，它就放大了起来。他在心里问着，真儿，你这姑娘啊，你到底需要什么呢……这是多么奇怪的事，无论他为她做什么，都并没有什么意义，而他什么也不为她做，也并没有什么关系。真儿的心在哪里呢？他是明白的，但他毕竟还是一个男人呀。这就像一个魔咒似的让他不能挣脱，甚至他完全明白那咒语是什么以及如何去解脱，但他却偏又不愿那样做。她会无比顺从地侍奉他，她会毫无怨言地为他生孩子，甚至她的生命都可以由他来处置，但是，她的心呢？
他久久地想着，不再奢望能够见到她。那么，你这姑娘啊，如果没有了我，你会伤心吗？是不是会有一些呢？你会一个人偷偷地哭泣吗？如果真的没有了我，你会怎么样呢？疼痛一阵阵地侵袭他的心，但他没有任何办法消除。他知道他为纪真做什么都是错误的，当然如果这是抱有什么目的的话。不，其实，做什么都不是错误的，因为那是他自己愿意的。他是一定要为她做些什么的，这仅仅是为了他自己，无论她怎样看待。
于是，他踌躇许久，终于提笔写下了一封书信，虽然他认为这没有意义，但是……他还是要做的。如果真儿还能活上五十年，那么她怎样才能心情愉快地去游玩呢？她不知道她需要什么，但他知道。谢安把书信封好，交给越嫂，淡笑说，我回去了。越嫂知道纪真不会为此而惭愧，但她却忍不住要去为纪真承担这惭愧，她惶恐地说，大人，时候不早了，真儿她就要回来了……谢安说，不急在这一时啊。他想一想，说，噢，如果这一个月后我还没有来的话，你把这书信送到府中去。越嫂怔了半晌，忍不住说，大人，您的意思是……谢安释然说，没什么意思，你照我说的做就是了。他又细想，你交给谁呢？嗯……就交给夫人罢。他看着越嫂迷惑的神色，轻问，你记下了吗？越嫂说，奴婢记下了……只是，大人月内如能再来，奴婢自然要把它交还给您了，是吗？谢安爽朗地笑着，好，那时你交还我就是了。
那一天，我回来的时候，越嫂告诉我太傅曾等候了很久，但并没有提起那封书信。我的确并没有在意。我想我没有错误，自然不必担忧。而不久，我才知道，那一天，原本有着重要的意义。那一天，他心里所装载的事情，并不是我们所能想象……
第二天的早上，王坦之乘车赶来，要谢安一道赶去新亭，他告诉谢安说，桓温接旨后，大军已止住，并未进京。谢安说，噢，这很好啊。夫人远远目送着两人，压抑着心中的担忧。看到他们的身影消失，她无法抑制，快步走回内室，倚靠在柱上。天哪，她想，如果他果真……那么这个家族会怎么样呢？而我又该怎么样呢？
谢安刚刚走到门前，却看见两名侍女正搀扶着一位夫人走进府来。一看，竟是谢道韫。谢道韫见礼，温婉说，噢，叔叔这样早出去，一定是去迎接大司马罢。谢安笑说，是啊。你这样早回府来，又是做什么呢？谢道韫微笑说，好久不见婶婶，小侄心里想念得很，自然是来看望她老人家的。谢安说，好啊。你去陪陪她罢。谢道韫俯身行礼，轻声说，叔叔顺风。
皇太后褚蒜子把司马曜留在了崇德宫。她说，陛下，发一道诏令罢。司马曜惶恐地说，皇嫂，要诏令什么呢？褚蒜子说，诏令游击将军调集台军，守卫皇宫四门以及险要之处，不准再放任何人出入宫省。司马曜点了点头，好。褚蒜子看着他那孤独无助的目光，说，陛下，你不要害怕啊。司马曜眉尖抽动一下，皇嫂，大司马……他真的会来杀死皇弟吗？褚蒜子说，不会的。陛下，只要你心里不怕，他就不会杀你。侍官跑进宫来奏报，褚蒜子直接问着，王谢两位大人已经率百官去迎接了吗？侍官俯首说，禀皇太后，两位大人已经出府，正在赶去新亭。褚蒜子缓缓点头，再去探听罢。她的目光垂落在几上的木匣，那里面正存放着那道被王彪之退回的诏令。后面的事情，她已然想得很清晰。她抬头对司马曜说，陛下，咱们一定能够保住这晋室的天下的。
王坦之听着辘辘的车声，终于吩咐车夫，你走那么快做什么？有什么天大的事！又小心地问谢安，昨天，你说，桓温他不会那样做，你怎么敢肯定呢？谢安感觉到他内心真实的恐惧，依然镇定地说，大司马是个明智的人，他不会那样做的。王坦之觉得已经来不及去跟他议论“什么是明智”这问题了，只是焦急地说，那么他万一不明智了呢？可怎么办？谢安不能让自己陷入他的问题中，因为那是完全没有好处的。他想想，忽然神秘地说，文度，你可记得当年一眼就相中了当今陛下母后的那位仙道吗？王坦之略显惊诧，记得啊，不是说他早就仙游去了吗？谢安说，我说个天大的机密给你，你万万不可泄了天机。王坦之好奇说，好，你说罢。谢安用极低的声音说，他哪里去仙游了，他就在我府中啊……
刘夫人牵着谢道韫的手，并不掩饰地说，你来得正好，你叔叔的事，你知道了吗？谢道韫微笑说，自然知道了。朝廷里没有人不知道罢。夫人看看她的神气，无奈说，你怎么同他一个模样呢？难道你不担忧吗？谢道韫说，叔叔他不担忧，您为什么要担忧呢？夫人若有所思说，他倒果真是不担忧的，昨夜，他居然睡得十分安稳，道韫，难道真的没有凶险吗？
谢道韫想，婶婶原本就是聪慧的人，她一定能够想得明白的。于是她看着夫人，说，凶险一定是有的。只是，担忧又有什么用呢？夫人怔怔地说，你是说，你叔叔他是故作镇定来骗我，而本来却是非常凶险的？谢道韫说，他不是故作的。他只是在用最正确的方法去做。婶婶还记得那年在东山的事吗？夫人说，你说什么事？谢道韫说，那是叔叔大约三十岁时的事罢，他和王右军、许玄度他们一道去海上游玩。夫人说，我记得，不是遇了大风浪吗。谢道韫说，是啊。当时他们遇了大风浪，眼看小船就有倾覆之险，所有的人都惊慌失措。只有叔叔没有慌乱，他平静地对大家说，如果这样惊慌的话，也许就真的回不去了。他的话倒让大家一下子镇定下来，然后平安地回来了。而从此后，王右军、许玄度，甚至包括您的哥哥刘真长，他们都说，叔叔有镇服国家的气度啊。如果他真的不肯出山，他们就要集天下的士人们一道推举他。婶婶，叔叔他一向是这样的呀。
夫人的心情是复杂的，这故事她当然是知道的，她也知道谢道韫想对她说什么，只是……她无法像道韫那样洒脱，她和道韫是完全不同的。她说，你们家的人哪，就都是这个样。仿佛明天你死了，我也不该悲伤似的。谢道韫一怔，立刻露出笑容，婶婶说得太好了。侄儿如果死去了，您自然不必悲伤的。夫人说，好了。我知道你们怎么想。只是，道韫啊，婶婶我是个平常的人啊，倘若今天他真的再不回来了，你们家可怎么办呢？难道这一家人，这些子弟们，都像你们一样神仙吗？我看不是啊。夫人说到这里，神情激越，也不知是怎么想了起来，突然说，我的确是老了，也不知道他到底看上了个什么姑娘啊，好像摸不到天地了似的。谢道韫心头涌起说不出的感动，她紧紧地握住婶婶的手，目光里满溢着敬重和欣赏。
夫人忽而悲伤起来，她说，你叔叔他待我是极好的，想起来，我却有些对不起他……谢道韫说，您不该这样想啊。叔叔他待您好，是因为他心里喜爱您。夫人轻叹着，你们哪……让人说什么好呢。谢道韫真诚说，请您不要再担忧了，不要再去惦记其他的人。这正是叔叔最想看到的呀。夫人说，我明白你的意思，只是，如果……他……可该怎么办呢？谢道韫坚定地看着她，说，无论怎么样，您都会有办法的。您本来就是这样的人。刘夫人同她对视着，神色渐渐变得凝重。
王坦之忽然大笑，安石，你一向这样坦然自若，原来是早有高人参透了天机啊！谢安自得说，哈哈……正是啊。王坦之笑着，其实他并不相信。但是，他感受到了谢安的一片心意，心里竟平稳了许多。
桓温的大帐是在昨夜扎下的。他接到陛下的御诏后，下令止住了军队。这是他希望看到的事。这说明，他们是在害怕了。他并没有掩饰自己的意图，也毫不介意他帐下朝廷和王谢的细作把他要“诛王谢，移晋鼎”的消息报告给他们的主子，或者说他正希望他们去这样做。他相信，整个建康都会在这句话中颤抖的。
他等待着他们的反应，在这都城里，正有三方的势力，他们分别代表着各自不同的利益。第一方自然是皇室，如果皇室畏惧了，那么无论怎样，他一定能够接到陛下的诏书，倘若任命他为摄政王的话，他即刻就可以名正言顺地杀掉王谢。这第二方，当然就是以谢安王坦之为首的两大高门，他们如果畏惧而低头的话，那么一切的对抗就将不复存在。而这第三方，虽然人数并不少，但却同皇室一样，是软弱的。他们正是朝廷中王谢以外的高族官员，这些人已经在担惊受怕中度过了很久，大司马暂时不敢对王谢如何，但却随时都可以处置他们。在这惊惧之中，这些人又何去何从呢？
而在这三方力量之外，桓温的头脑里却浮现出一个令他迷惑的形象来，这就是王彪之。虽然，他曾经几乎把王彪之置于死地，但当他行废立时，王彪之居然在朝堂上为他寻找故例，主持礼仪，而后琅邪王氏又再度与桓家联姻。他曾为此颇觉欣慰。但先皇驾崩，王彪之又出尔反尔，坚定地站到了谢安王坦之一边，力请陛下选立太子。琅邪王氏根深叶茂，王彪之也并未参与遗诏的事，桓温并不愿过分地与这个家族为敌。但是，王彪之的取舍对这第三方来说，却无疑有着深刻的影响。那么他会是什么打算呢？
桓温一夜没有入眠，他期待着这些人能够珍惜这最后的机会。但让他失望的是，这一夜，居然什么也没有发生。除了郗超连夜赶到，再没有人到这里来。没有任何御诏或书信，也没有一个人来向他表示亲近。
桓温的表情阴沉而疲惫，看着一旁的郗超和王珣，他忽然想起，自己十几年前曾说过的话来。他忘了那句话是因为什么事而发，只记得自己当时愤慨非常，大声感叹，大丈夫不能流芳千古，也定当遗臭万年！记得那时郗超还是个孩子，听了这话，郗超用一种锐利的目光看了他很长时间，直到看得他心虚起来。于是他问郗超，对这话有什么评判？郗超冷冷地说，一个人有什么志向不是大事，但说出了志向，却不能把它实现，智慧的人是不会这样做的。郗超的话让他感到刺痛，不过，他倒觉得，这孩子更加让人喜爱了。但是，果真“不能流芳千古，也定当遗臭万年”吗？他已经比那时又老去了十几岁，而今夜，他倒更愿意去思考另一个问题，人生在世，到底要追求什么呢？
派去探听的士卒进帐来禀告，朝中的大人们陆续到了，只是他们都集聚在驿亭，要等候王谢两位侍中。桓温长长叹了口气，这些人无论怎样弱小，但却是属于他们的。他冷淡地问，王仆射到了吗。士卒答，王仆射的车驾刚刚来到驿亭。王珣忽然上前行礼，明公，王珣愿去同从叔见上一见。桓温蓦地抬头注视他，淡淡点头，你去罢。
驿亭中，正是人声鼎沸，朝臣们正围着王彪之，你一句我一句地询问着，议论着。以往他们并不会这样多嘴，因为无意中的失言就可能会引来杀身之祸，但这回却并不一样。大司马的屠刀并不是指向他们，于是，他们反倒畅所欲言起来。王彪之一言不发，任凭他们在耳边说着，争论着，那大意无非是，不少人认为应先保全国家的平安和稳定，不如回朝请旨封大司马为摄政王。只是，他们这样说着，却极不坚定，仿佛又很不甘心，并不真的想让大司马如愿。但他们又谁也不肯去担当那风险，只是对王谢讪讪地表示同情。王彪之终于不耐烦，说，好啦。他们两人还没有害怕，你们又怕什么呢。
王彪之抬起头，忽然看到站在驿亭门前的王珣。朝臣们看到他，目光里闪动起猜疑甚至惊恐。王珣深深一揖，各位大人有礼，叔叔能否借一步说话呢？王彪之说，东亭，你随我来罢。说着，他走向了木梯。王珣跟上来，完全不再看周围的人。
驿亭的楼上正是一座玲珑的木阁，四窗通透着，可以远远地俯瞰长江。王彪之缓缓坐下，示意王珣坐在他的对面。王彪之并没有等王珣开口，他说，我知道你的来意。然后他目光微垂，竟称呼起王珣的小字来，阿瓜，只是，你明白我的意思吗？王珣并不掩饰地说，侄儿正是不明白叔叔的意思，才特意来请教的。王彪之淡淡笑着，手捻银须，阿瓜呀，你说的那个“意思”，不是我说的这个“意思”，倘若你明白我说的这个“意思”，就不会再问我你说的那个“意思”了。王珣陷入了迷惑，他说，请叔叔明示。王彪之坐直身体，目视远方，你不过要问我，是否会相助大司马。想来倘若大司马势力大盛的话，你自然可以因势而起，这是好事啊。你们这一辈几十个孩子，虽然除了不愿出仕的都担当了官职，但是有谁是那能统兵方镇，或居朝廷枢要之位的用世之才呢？现在看来，只有你们兄弟两个和子敬啊。倘若子弟们不能领兵方镇为刺史，或者得居朝廷高位，这家门强势又能维持多久？何况我家已远不如当年啦。
王珣不明白他为什么要提起这些，但听他说到王献之，王珣说，子敬风流俊逸，他会屑于去担当凡俗的政务吗？王彪之轻轻摇头，他是个乐于用世的孩子，同他父亲很相像。他虽然与徽之最亲近，但两人却并不相同啊。王珣说，叔叔，侄儿倒有些不能领会了。您既说，大司马势力大盛是好事，那么您是准备扶助他吗？王彪之正色说，不。阿瓜，这对你来说，是好事。但……王彪之站起来，望向远处的长江，说，你记得当年先祖王夷甫“狡兔有三窟”的事罢？
王珣一怔，半晌说不出话。这个“狡兔三窟”的故事，对于琅邪王氏来说，实在不是什么光彩的事。它的作甬者，正是王家那位出名的“清谈宰相”王衍。在当时无比混乱的时局之下，王衍曾任命他的弟弟王澄、从弟王敦分别担任青州和荆州刺史，而他则居位朝廷。他自得地说，这就叫“狡兔有三窟”啊，无论哪方出了差错，我王家都还有子弟身居显位。他的话被人传了出去，遭到了无数人的鄙夷。
但王彪之今天谈起王衍，却是十分郑重的。他接着说，阿瓜，先祖的话说得对呀。你再看，自王夷甫之后，你祖父王导丞相与你叔祖王敦大将军，分据朝廷和荆州，我王氏才有这与皇室共天下的盛世。甚或当你叔祖拥兵谋反，而你祖父却依然不离皇廷，也正是这道理。而后怎么样呢？你叔祖兵败身亡，而你祖父呢，却位极人臣！王珣听到这里，醒悟说，叔叔，您的意思是……我已扶助大司马，而您却要同谢安王坦之一道，这样无论是怎样的结局，我王家都还有人身居枢要之位，叔叔……王珣感慨着，您真是用心良苦啊。
王彪之看他听懂，未置可否。他淡淡地说，如今，我已然是垂垂老矣啊！倘若大司马得其势，我也不怕丢了这性命。但你却可因势而起，这是好事啊。而这一回，倘若高门士族过了这难关呢，呵呵，这朝中就将是谢安王坦之的天下啦。王文度为人笃厚，不至于不能容你，谢安呢……王彪之思索着，他对那整天里要置他死地的郗超依然交口称赞，你又是他的姻亲，他又怎会为难你呢？阿瓜呀，你懂得我的意思了吗？叔叔……王珣注视着王彪之，深深地向他行礼。
王珣一路思索着王彪之的话。一瞬之间，他忽然懂得，琅邪王氏家族自大晋开国以来，近百年腥风血雨，却始终不曾凋落的真正原因。人们都说，王导丞相善处兴废，而王家人则善处机变，而到今天，他才真正明白了这“善处机变”到底是什么含义。他信马而行，慢慢地坚定着自己的心。
桓温完全没有认为，王珣会给他带来什么有用的消息。看到王珣略带着落寞的神情，他也不想再问。时辰就要到了，而他竟感觉到了从来不曾有过的失落。在这样的威慑之下，这个都城中，竟仍然没有一个人愿意支持他。这么多的人，仍然都是他的敌人。那么，他到底错在了什么地方呢？
忽然看到王珣庄重地行礼，明公！桓温漠然说，东亭要说什么？王珣咬紧牙，说，请明公决断！机不可再失啊！听了他的话，郗超也抢上前，明公，不能再迟疑啦！桓温打量王珣，轻问，东亭，倘若那显赫的高族不肯从，可该怎样处置呢？王珣毫不迟疑地说，明公神威镇服国中，高族谁若不肯从，任他是谁，自该从严处置！桓温点点头，没有表情地说，东亭年纪虽轻，却令人佩服啊。郗超焦急地说，明公！要早早定夺啊！
但是，郗超和王珣谁也不能够明白他心中的失落。他们都太年轻了。他们并不懂得，这一个“篡”字，到底意味着什么。当年，曹孟德雄霸中原，威慑天下，他会行废立，甚至杀皇后，诛国舅，但他仍然要去求九锡之礼，以图禅位，而不去行那非常之举。自己比之曹孟德，他深知那是不可以共论的。几十年前，司马氏诸王作乱，入旧都洛阳轮番做那摄政王，而哪一个不是不久就死于非命，阖门被诛杀呢？倘若没有这番变乱，大晋也不致南渡，而失去北方那广阔的疆土。他一直在想，他们在万人唾弃中逞威一时，然后留下千古骂名，当他们被诛九族的时候，是不是也曾后悔，当初不该做这大逆之事呢？
郗超和王珣与他是不同的。他如果举事成功，他们自然会得到益处，而他倘若失败，他们也完全有他们的退路。郗超虽然年轻，但并不是个执著于功名的人，在国中又富有声望。他去做个名士隐居，仍然可以逍遥一生。而王珣，他身后是强大的琅邪王氏家族，他又有什么可惧怕的呢？但是，桓家呢？桓家的这些子弟们呢？他们退向哪里？
一个惨痛的秘密，始终深深地埋藏在他的心里，这对每一个桓氏子弟来说，都是他们永远铭记于心但却永远也不能说出来的。人们并不知道，谯国桓氏家族曾经是显赫的。他们的先祖桓荣，是汉朝时显赫的大儒，此后桓家几世都在汉魏担任着高官。而到了他的六世祖桓范这里，桓家遭受了前所未有的灾难。桓范以儒学和才干，很早就做了魏武帝曹操的臣属，而后得到丞相曹爽的赏识，颇得当世的敬重。嘉平年间，大晋宣皇帝司马懿剪除曹爽一党，他使用了无比残忍而绝决的手段，甚至与曹爽相交往的官员，也要夷其三族，而桓范正名列其间。桓家阖家男女，不分老幼，尽遭杀戮，甚至已经出嫁的女儿，也要被抓回处死。嘉平之狱的凶惨，甚至令司马氏的后裔，都不愿向旁人提及。而侥幸存留下来的桓家子弟，也没有人敢于说起那惨痛的往事。所以，在士族之中，他们总显得那么孤单，而他们也宁可去告诉人们，他们的家族并不显赫。
桓温想着，疼痛撕扯着他的心。他的父亲桓彝只身过江，而自己的这些兄弟和子侄们，正是桓家在那场灾难之后，刚刚复苏起来的生机，难道，要让他们再次去遭受那惨祸吗？郗超和王珣又怎么能够明白呢。
他始终认为，在这个国家里，如果不能得到高族的支持，那么你就不能成就任何事情。这是一个十分奇特的时代。声望它并不玄虚。有了声望，你就会拥有担当官职的机遇，而有了这许多官职，就会拥有左右国家的势力。除了自家人以外，你将永远不会再有任何亲信。因为几乎所有的官员都分别属于不同的高族。高门士族强大地屹立在皇室和百姓之间，陛下要时时看着他们的脸色，而百姓的供奉，也首先要奉献给他们。
你可以杀掉他们当中的一些人，但是你真的能够把他们都杀光吗？那么这个国家依靠什么来支撑呢？你可以免去他们的官职，但他们的封爵却仍世代相传，难道你能够剥夺他们所有的土地和庄园吗？这个国家的稳固是长久而形成的，要破坏它，不知道需要多么强大的力量以及多少人去付出自己的生命。在那些庄园里，到处是他们的家兵和佃农，甚至有时竟会超过万人，那将是多么强大的力量呢。只是，贵族们总是悠缓的，逍遥的，他们还没有想起去动这个心思。他们总是各家想着各家的事，并不理会旁人。但是，一旦有谁要篡逆呢？会引来什么后果？他们就一定会联合的。甚至现在，他们已经在联合了呀。
他所以能够倚仗的，是他掌握着几乎整个国家的兵权。但是，这真的是那么稳固吗？虽然他的兄弟们已担任了各个重要方镇的刺史，但他知道，那只是一个官职，并不能说明它的实质。这些方镇，真正让他放心的，仍然只有荆州。豫州是谢家的势力，江州则很久都是琅邪王氏的统属，而徐州、扬州，原本就一直为朝廷所掌握。那些军队和部将，不知多少都仍然是他们的旧部，这些人真的能够听命桓家，而与朝廷和高族作对，行那叛逆之事吗！
桓温的面色渐渐地凄凉了。他一向所采用的先取得声望，再以武力威慑陛下禅位的办法，原本是十分正确的。但是，他的北征失败了，声望随之成为泡影，而这最后的威慑，也并没有取得任何成果。他知道，箭在弦上，人们无法预知它的力量，才会心生畏惧，而它一旦射出去，它就只是一支箭，再没有什么其他的了。而他的箭，又并不真的犀利。
他在心里一字字地，痛楚地对自己说，这件事不能再做了，不能再做了。郗超他们还在一旁恳切地劝说着，但是，他已经不想再听下去了。
不过，郗超的话还是多少引起了他的注意。郗超的策略是明了的。他认为，不如效法范增，摆下鸿门宴，帐后置刀兵，倘若王谢顺服，即等他们回朝请旨；如不肯，无须多问，当即诛杀，然后皇室自然畏惧，不必进兵入城，这事就可以办妥。桓温并不打算按照郗超说的去做，但想这法子，倒并不是不可行，在这险势之下，他们在惊惧之中，或许倒慑服了呢。于是，他缓缓吩咐，嘉宾，你去安排罢。
应该说，在这一刻里，除了桓温一个人以外，没有人知道事情将会怎样发展，没有人能够预料，一个时辰后，这个国家将会变成什么样子。所有人都知道，桓温是来“诛王谢”的，但他们仿佛又全都不相信，这件事会真的发生。但是，大司马帐前凛然的仪仗兵卫，大帐旁支起的白色帷幕，以及桓温远远坐在帅台上冷然的仿佛无法撼动的神情，却一下子让人们的心揪紧了。他们忽然意识到，也许那真的是会发生的。
谢安感觉到恐惧正在周围弥漫起来，似乎要将自己湮没。乐官和宫人们一面奏乐，一面在前面引路，官员们则缓步跟随。王坦之说，安石……你我……他是低声的，却又无比沉重，并且虚弱。没有等到谢安回答，忽然听到身后人丛中有人急切地说，哎呀，这一回怕是大司马果真动怒了呀，侍中大人啊，不如向他请命，咱们立即回宫请旨，封他摄政王罢。这话一说出，人丛中传出一片叹息，立刻有人轻声地附和。王坦之犹疑而期待地看着谢安，而谢安微锁着眉，一句不答。王彪之的声音凛然响起，这是人臣该说的话吗！只为保全你们各家的富贵，你们就愿社稷蒙尘，主上蒙羞吗！他轻哼了一声，又说，丈夫处世，纵然一死，也要死于国死于义，岂有临事反退却的吗！与其如此，还不如当年隐居不出呢！朝臣一下子再没有话说，谢安听得清楚，王彪之一面是在表明他的心意，而另一面，却是在说给自己听啊。
谢安侧过头，看到王坦之虽然垂落了目光，不再说什么，但脸色竟是那样苍白。你完全可以感觉到他那真实的无法抑制的恐惧。谢安无意间，忽然发现，他抱持着的手版，居然完全颠倒了。谢安淡淡地想，原本他和王坦之是可以相互扶持的，但现在看来，这是没有希望了。
乐官奏乐毕，退到一旁去。桓温用那猜疑的、阴沉的目光看着这些人，一动不动。谢安等待着，原本该由王坦之上前去宣陛下诏，以示慰劳，略陈朝中之事。但王坦之竟仿佛忘记了，他站在那里，并不抬头，也不肯向前走出一步。怀中那手版依然在颠倒着，他居然仍没有察觉。谢安不再等了，他缓缓走到帅台前，十分庄重地向上深揖，朗朗地说，侍中王坦之谢安奉陛下御诏，引百官奉迎大司马还京！群臣在不远处听着，谢安话音清冽，在军帐前回荡。桓温凝视着他，却一字不答，也没有任何表示。
恐惧在人们的心头堆积，许久，谢安抬头，再一次说，侍中王坦之谢安奉陛下御诏，引百官奉迎大司马还京！所有人的心都凝住了。桓温的眉尖抽动着，他看着谢安，却发现谢安正在迎接他的目光。而对视之间，他忽然看懂了谢安要对他说的话，而这句话却正是他此刻心中所想！他仿佛平淡地在问着，明公，你果真不再给自己留下退路了吗？
桓温的眉愈发锁紧，他惊诧地感到，即使在这样的空气中，他与谢安却仍然不是敌对的！他从谢安的目光里看不到任何仇恨与厌恶，于是也就不会看到任何畏惧。谢安只是像往常一样地在说，明公是明白的人。这件事你究竟准备怎样做呢？他完全不是在问，你打算把我怎么样呢？桓温是那样明了谢安此刻的心思，他所看到的仍然只是这个局势，却并不是他的生死。因为在他的眼里，他的生死只是这局势中的一小部分罢了。桓温忽然闪过一个念头，他在心里对谢安说，我知道啊！即使我立刻杀了你，你也并不会怨恨我！他的心在失落着，他可以轻易地把他杀掉，但是杀掉他，就是战胜了他吗？完全不是这样。桓温的目光中随即掠过痛楚，他与谢氏家族，在国家的事情上，始终都是敌对的，而他与谢安，却从来没有过任何私怨。至少谢安一向是这样做的，直到现在。
桓温是在这一刻才忽然明白，为什么看上去，谢安的目光总是那样虚旷，总是不知道那边际在什么地方。因为，他的心就是这样……桓温在心里深深地叹了一口气，看着谢安。那目光分明在说，安石，这结局，我自然是明白的呀。
也许这一刻的僵持，对旁观的人来说，实在太久了。郗超在一旁注视着，目光里似乎要喷射出火焰。他并不懂得，桓温已经坚定了心意。而他却无法再忍受桓温的犹疑。这几乎是最后的时机了，难道还要失去吗！他咬牙想着，如果这样的话，应该代他决断才是对的！郗超早已做好了安排，早在素帐后埋伏了刀兵，并吩咐过那卫队长，看他举旗为号，当场诛杀谢安，擒获王坦之。然后再请桓公以此来要挟朝廷。他坚定了信心，从衣袖中慢慢取出令旗。
谢安和桓温对视着，两人竟渐渐感觉到，仿佛在极深极远处，他们之间似乎有一种深刻的理解和相通。桓温在艰难中，竟低声说，安石……谢安吸了一口气，心想，他终于还是明智的。但是谢安懂得这情势的紧迫，他没有时间去过多地周旋。他的脸上忽然挂起深深的痛惜和不解，低声地，但却十分庄重地说，明公，我听说那忠勇的将士，自当为国家守卫疆土，那胸怀胆荡的高士，自当行事豪迈而磊落！谢安说到这里，桓温蓦然抬头盯着他，无言。谢安毫不让步地看着他，接着说，明公，你却为什么要置兵于帐后呢！
虽然谢安的声音并不高，但所有的人都听得无比清晰。郗超缓缓举起的令旗忽然停住，他完全没有想到，谢安居然会这样直白地将这一切一语揭穿。有位官员一时站立不稳，幸好被王彪之扶住，才没有跌倒。
依然在沉默的对视中，许久，桓温忽然说话，他的神情是那样淡漠，安石，我正是不得不这样啊……说到这里，他仰头望向天空，没有表情地笑着，重复着，我正是不得不这样啊……他笑着，神情渐渐地收敛，在心里长长地叹息。终于，他平缓地笑起来，安石，我正是不得不这样啊。如今这京都逆匪猖獗，怎能不防呢？哈哈，他不等谢安回答，忽然又说，那个叫卢悚的妖道，居然率领了不到千人，就直入宫省，我在姑孰又怎能放心呢？今日也正是为了各位大人的安全哪……既然侍中大人觉得不妥，那就撤了帷帐罢。
虽然这个借口是今天早上，桓温就已想好的，但对大家来说，他的转变，依然太过突然。人们一下子怔住，不知道该去想些什么。郗超手中的令旗无力地垂下来，他看了看身旁同样失落而怨怼的王珣，忽然转身，头也不回地向远处走去了。
内廷的侍官飞快地奔进崇德宫，跪奏，禀陛下、皇太后……司马曜急迫地问，你快说，大司马已经杀了两位大人吗？侍官说，禀陛下，大司马没有加害，两位大人仍旧安然无恙！司马曜看看褚蒜子，又问侍官，那你说，大司马为什么没有加害两位大人呢？也许这问话对这侍官来说，实在太深奥了，他支吾着，微臣愚昧……微臣只是看到，谢侍中责问大司马为什么置兵于帐后，而后，大司马就将埋伏的刀兵撤去了……司马曜不满地说，怎么会这样简单呢！他们还说过什么呢？这侍官不知如何回答，就一一地讲述起新亭的情形，诸位大人如何惊惧，王侍中如何倒拿了手版，谢侍中如何上前与大司马对质等等。
司马曜稚嫩的面孔显得那样迷惑，又问，那么他们现在又在做什么？侍官说，大司马为大人们设宴，正拉着谢侍中一起说笑，融洽得很。司马曜惊疑地睁大眼睛，融洽得很！大司马不是要来杀他的吗？即使不杀了，又怎么会融洽得很呢？你快说啊！侍官惶恐地匍匐在地上，陛下……微臣愚昧，微臣不晓得……
终于，褚蒜子温和地开口，陛下……司马曜转过头，看到她的脸上正挂着那样平静而安然的笑意。从跟随父皇来到了宫廷，他从来没有从皇太后的脸上看到过这样舒适的笑容。他忽然发现，这位皇嫂虽然已经四十余岁，虽然曾历经过无数的沧桑，但她仍然是雍荣并且美丽的。他痴痴地看着褚蒜子，说不出话。褚蒜子吩咐侍官，你下去罢。侍官这才如释重负地退去了。
褚蒜子的目光掠过几案上的木匣，轻轻地微笑。这正是她最希望看到的结果。虽然她不愿让皇室去承担这凶险，而把王谢推上了刀丛，但她却完全没有想到，他们居然将这危难化解了。而现在这结局，对于皇室来说，真是再好不过。她温存地看着年幼的皇帝，说，陛下，这天下还是你的呀。
司马曜仍没有从迷惑中解脱，他问着，太后，请您指教皇弟，为什么谢侍中并没有说什么，大司马就不再杀他了呢？过了许久，褚蒜子缓缓说，陛下，你该记住啊，这世上最强大的力量是什么呢？不是那权位，不是那刀兵，而是一个人的心哪。
到了这里，这件事真的结束了。那始终悬在太傅头顶的杀身之险，也终于度过了。几乎是从秦儿的出生开始，他就始终被这凶险包围着，我想，他一定也会为自己担忧的罢，虽然我完全不能看出来……你舒出一口气，微笑说，谢太傅的这件事，同淝水大捷一样，在这国家里，大概没有人不知道了。到今天人们不是还在说，当年王谢齐名，而新亭一会，才真正分出了高下呀。我想着，是啊……这是件多么重要的事呢，它几乎结束了一个时代，而又预示着一个新的时代的到来。