日沉月升、斗转星移，天体变幻莫测，似乎蕴藏着无限的奥妙。观测天象，研究天体，揭示其中的奥秘成为无数人的愿望。
汉代，有一个科学家，叫张衡，他创制了浑天仪和地动仪。在天文、地震学方面做出了突出贡献。
这是在人类文明史上值得大书特书的事情。
张衡（公元78—139年）字平子，河南省南阳郡西鄂县（今南阳县）人，是汉代著名的天文学家。祖父是地方官吏，曾任蜀郡太守和渔阳（今河北省蓟县一带）太守。张衡幼年时，家境已经衰落。从小他就养成了吃苦耐劳、勤奋好学的品德。
聪明的张衡，不满足于诵读经卷典籍。17岁开始，他便离乡游学，在长安、洛阳等地学习考察，成为学识渊博的学者。23岁时，他应邀回乡出任南阳太守鲍德的主簿，掌管文书工作。公元111年，他应征进京，先后任郎中、太史令等低、中级官职。张衡并未醉心于仕途，他对天文、历法、数学有着浓厚的兴趣。这样，他把精力都放在科学研究上，做太史令14年，他主持掌管天文的观察和研究，为编订历法、候望天像、调理钟律做出了重大的贡献。
那时候，人们对天体运动和宇宙结构的认识，主要有三种：盖天说、浑天说和宣夜说。盖天说创立最早；浑天说认为天地就像鸡蛋的蛋壳和蛋黄一样。天体不断地转动，如同车轮似的，没有头尾，形状混沌一团，所以叫“浑天”。浑天说是进步的天体论。
张衡主张浑天说，并根据这种学说制造了浑天仪。
浑天仪，类似于现在的天球仪。它由精铜铸成，主体是一个铜制的球体模型，用一根铁轴贯穿球心代表天球。轴和球有两个交点，即北极和南汲。浑天仪周长1．461丈，仪上刻有赤道和黄道、南北极和日月星辰等，凡是当时已发现的天文现象，几乎都表现出来了。如28宿和其他恒星；球面上的赤道圈与黄道圈成24度夹角，分别列有24节气；天球半露在地平以上，半隐在地平之下。
把它放在室内，利用水的滴漏使它转动。这样就可以形象地演示天象了。在室内，通过浑天仪，就可以看到是哪颗星出来了，哪颗星沉没了。
张衡还创制了一种机械日田，与浑象联动，能够演示月亮的圆缺变化。
浑天仪上标示的天体变化和天空星辰运行与真相完全符合。张衡精心设计的这种自动的天球仪，在当时来说是最先进的天文仪器。而且，它是有明确记载的世界上第一架用水力发动的天文仪器。它实质是一个天文钟，通过它的等速旋转，可以报告时刻。
在1800多年前，我国就能制造出这样复杂而精巧的天文仪器，是很值得自豪的。
我国是一个多地震的国家。据史书记载，东汉时期，我国几乎连年发生地震，仅和帝永元四年（公元92年）到安帝延光四年（公元125年）的30多年间，共发生了26次比较大的地震。有时还引起地裂山崩，江河泛滥，还经常发生大风，有一次大风拔树多至3万株。
在严酷的自然灾害面前，劳动人民展开了不屈不挠的斗争。
张衡总结劳动人民的智慧，创制地动仪，准确地测定地震情况，并做了大量记录，对于天文事业是一个不小的贡献。
公元132年，张衡制造出世界上第一台测量地震的地动仪。在人类同地震做斗争的历史上写下了光辉的一页。
这个地动仪是用青铜铸成的，直径长达8尺，形状很像古代的大酒壶。顶上有突起的盖子，中间有一根很重的铜柱子，分出8支小横杆和仪器外部的8个龙头相衔接，周围镶有8条龙，头朝下，尾朝上，分8个方向排列。龙头翘起，嘴里各含一粒小铜球，若吞若吐的样子。下边和龙头相对的是8只铜蛤蟆，仰头张口，可以接住落下的铜球。哪个方向发生了地震，铜柱就向哪个方向倾倒，使龙嘴张开，铜球便吐出来，落到铜蛤蟆嘴里，发出响亮的声音，发出地震的警报。这样就可以准确地测得地震的日期和方向。
这台地动仪被命名为“候风地动仪”。“候风”是指“候气”。当时人们认为地震发生，是由于地气里积聚起了过分的能量引起的。这台地动仪能够测出三度左左的地震烈度，在古代的技术条件下，这是一个多么了不起的成就。
张衡地动仪的制造成功，是世界地震学史上的一件大事。它利用物体的惯性来拾取大地震动波，进行远距离测量。直到公元13世纪，古波斯才有类似仪器在马拉哈天文台出现。距离张衡的地动仪已过了1000多年。
不幸的是，当时的统治者并没有重视张衡的创造。在他死后，他的仪器被毁，如今，我们在中国历史博物馆看到的地动仪，是50年代中国科学家们根据史书记载而复制的张衡地动仪模型。它在许多方面与史书记载还有出入。
张衡还制造过测日影的土圭、计里鼓车和指南车等多种器械，并且为后人留下三部重要著作——《灵宪》、《浑天仪图注》和《算网论》。这是张衡对当时天文学、数学较系统的总结，而且他还对文学、历史、哲学和绘画很有研究。他的《西京赋》和《东京赋》真实而深刻地揭露了地主豪绅的荒淫无耻，表现了他对当时的皇族贵戚大官僚的痛恨：他对司马迁的《史记》和班固的《汉书》都有过评论。在数学上，他还知道圆周率是10的平方根，得3．16有奇。这个成就的取得，比外国数学家早几百年。
张衡在《灵宪》一书里阐述了他的天文学理论。他指出太阳有光，月亮本身不会发光。月光是反射日光而来的。月亮向着太阳时，我们就能看见圆圆的月亮，背着太阳，就看不见。他大胆地推测出月食是由于地位遮蔽的缘故。他估计在同一地方同一时间，天空中可见的星体共有2500个，和现在天文学的统计接近。这些见解，都是非常有价值的。
然而，在当时，张衡的科学发现和发明，得不到统治者的重视。生前，他受到封建顽固派的排挤。死后，他的创造发明又遭到毁坏。
可以想象，有多少劳动人民的聪明才智在封建社会被埋没了。
当人类社会发展到今天，重温历史，人们为这位伟大的科学家而自豪。赞叹他的事业心，赞叹他勇于进取的精神以及不慕名利的高尚品德。
张衡，以其在天文学上的成就著称于世，月球上有以他的名字命名的环形山，宇宙间有以他的名字命名的星星。
新中国成立后，人民政府在他的家乡河南省南阳县重修了他的墓和读书台，郭沫若同志在新立的墓碑上题词赞颂道：“如此全面发展之人物，在世界上亦所罕见。”这是后人对他的崇高评价，也是他在我国和世界科技史上的应有地位。