出北京城西北50多公里，便到著名的八达岭长城。
八达岭一带，深谷奇峰，重峦叠嶂，形势险要。长城雄倚山势，居高临下，尤为峭拔。
八达岭长城是明朝的长城，地处秦长城以南，仅仅是长城的一部分。长城东起渤海之滨的山海关，向西横跨辽宁、河北、山西、内蒙古、陕西、宁夏等省、自治区，直到甘肃的嘉峪关，绵延6300多公里，它随着山脉的曲折盘旋，形成我国北方崇山峻岭上一道气势雄伟的城墙，驰名中外。表现了中华民族的智慧，是中国悠久历史的见证。
古老的长城婉蜒于丛山峻岭之上， 回旋于流沙溪谷之间，像一条巨龙盘踞、浮动在中国大地，气势磅礴，令人神往。
长城的修筑是从战国时期开始的。当时，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦7个诸侯国，互相攻战，为了自卫或防御北方游牧民族的侵扰，先后沿自己的国境线构筑长城。
秦始皇统一中国以后，为了防范北方匈奴的袭击，公元前215年派大将蒙恬率30万大军打败匈奴，又组织人力，经十多年的努力，把不相衔接的古代长城连接起来，并且大加扩建，筑成了万里长城。它西起甘肃临洮（今岷县），沿黄河到内蒙古临河，南到山西雁门关、代县及河北蔚县，北达阴山，沿着阴山山脉逶迤向东，经张家口到达燕山、玉田、辽宁锦川并延到辽东，直至鸭绿江边，全长1万华里以上。
屹立在尼罗河畔的“金字塔”，是古埃及奴隶社会的杰作；而婉蜒在北中国原野、群山之巅的“万里长城”，则是中国封建社会创造出的伟大奇迹！它将永远是中华民族团结、力量的象征。
汉代为加强北方和通往西域的丝绸之路的防卫，除重新修建秦长城外，又筑成了内蒙古河套南的朔方长城和凉州西段长城。西段长城北起内蒙古居延海（今额济纳旗境内），沿额济纳河，经甘肃金塔，西到安西、敦煌、玉门关延到新疆。
自长城修筑以来，历朝历代都有修筑，其中修筑次数最多、工程规模最大的是明朝。
明朝时，大约用了100多年时间，才完成长城的全部修建工程。保留下来的部分，就是现在见到的“东起山海西嘉峪”的万里长城。
万里长城是世界上一项极其浩大的工程。秦汉长城多就地取材，因势筑造。当时主要用的是土和石头，采用夹板脚手架的施工方法。工程已经很艰巨复杂。明朝时起，有的开始采用砖头和石块，城体更加坚固。
长城傍河依山，横跨沙漠，许多地段就修筑在起伏连绵的山脊上。长城还由5里一燧，10里一墩，30里一堡，100里一城。施工十分艰难。山海关到山西一段的城墙体，外皮是用特别的巨砖砌成，内心用“三合土”（江米汁、石灰、黄土夯实而成）填实，十分坚固。现在已经辟做游览区的八达岭地段，墙体平均高8．5米，下底宽大约6米，顶宽大约5米，墙顶可以容七马并行。墙顶还筑有垛口，高大约2米，里面砌高约1米的城墙。墙上每隔不远就设一烟墩（烽火台），上面贮有薪粮，日间有警就放烟，夜间就举火。有些地方墙体依山势可以有45度的陡升陡降，工程异常险峻。山西以西的墙体，虽然多是用黄土板筑而成，但是也很坚固。
长城沿线在重要山口通道大都建有关口。关口之外还筑有护墙，有时护墙还有多层，如居庸关就有3道外墙，雁门关建有大石墙3道，小石墙25道。
如果我们将修筑长城的砖石，用来建造一道高2．5米、宽1米的长堤，那么这条长堤就可足足绕地球一周。如果改铺成宽1．5丈、厚1尺的公路，就可以环地球三四周。长城建筑的某些地方，地势险峻，只身往上爬都很困难。而在当时的条件下，既无汽车装运，更无吊车起吊，有的地方竟然用石长达2米，重2000多斤。建筑长城无论是运输，还是垒筑，其繁重程度都是今天难以想象的。但是劳动人民凭着他们的勤劳和智慧，把这样一个难以想象的事情做到了。这是怎样的气魄，怎样的创举啊！
民间流传着“孟姜女哭长城”的故事，生动形象地反映了修筑长城给人民造成的苦难。传说有个叫范杞梁的人，结婚不久就被秦始皇征去修筑长城。他的妻子孟姜女跋涉千山万水给他送寒衣。可是他已经在苦役中死去。于是孟姜女对着长城放声痛哭了三天三夜，终于感动了天地鬼神，竟使长城倒塌下来，出现40里长一道缺口。
长城雄伟壮观，工程艰巨，它是从月球上可以用肉眼看到的两项人造工程之一，而就人类所建造的古代工程来说，万里长城是独一无二的。长期以来，万里长城是中华民族的伟大象征，同时它也是中华民族的骄傲；它体现了中华民族的磅礴气势和聪明才智。