香夫人的脸一下子变得通红，她下意识地紧了紧衣领，仿佛在抵御非礼。她以为顺子的这一出是为了她香夫人，没想到是为了缨子。为了一个女人，一个男人可以为另一个女人下跪。她向后退了两步，即刻站稳了。就在去达拉特王爷府之前，她要把缨子许给顺子，可顺子一口拒绝。仅仅达拉特王爷府的一个来回，缨子和王爷的亲事八字还没有一撇，顺子对缨子就一往情深起来。他甚至不顾杨家的利益，在这个节骨眼儿上为缨子求情了。
香夫人从顺子的身边擦过去，跨出门槛时她说，缨子想跟你让缨子来跟我说，你歇吧。
顺子的后背马上起了一片鸡皮疙瘩。
顺子不知道这一晚上该离开杨柜还是留在杨柜。如果马上离开杨柜，以后怎么再见香夫人。如果留在杨柜，这一晚上怎么过。他看到香夫人的胡油灯亮起来了，窗子里这个皮影一样的女人一动不动地坐着。一个时辰以后，响起了算盘珠子的声音。起先像炒着一锅豆子，后来像点着了一挂鞭炮，最后算盘就散了架，算盘珠子蹿了一地，弹在水缸上。
大后套的人都知道，香小姐的算盘珠子是长在心上的，她没有必要用手来打算盘。
顺子心疼这个女人了，这个刚烈的女人用手把自己的心揪烂了。
顺子站在杨柜的院子里，香夫人的窗子前，他想起十年前那个月夜，为了一口袋麦子他被王家的家丁拎到荒地里喂蚊子。是杨板凳救了他，是杨家扶持他有了今天的体面。王家是顺子的敌人，拿走跑马地就是取走了王家的心肝肺，报仇的时候到了。别说一个缨子就是香小姐他也应该舍得，这才叫男人啊。我顺子好糊涂啊，二两猪板油就蒙住了半斤糊涂心，伤心的香夫人一定认为，我顺子是耗子掉进面瓮里，一个白眼儿狼啊。
顺子想叫一声香夫人。可是香夫人的胡油灯熄了。
顺子蹲在香夫人的窗根下抽旱烟，这对他自己是一个安慰。大约三袋烟的工夫，他听到有马蹄声从义和渠上过来。夜深人静，这声音分外清晰，这是一匹好马，并刚换了马掌，蹄音激越而轻健。这蹄音渐渐近了，在杨柜前后走了一遭停下了。顺子的心一惊，难道是杨东家回来了？难道是杨东家对他顺子有所防范深夜赶回来了？不对，杨东家的马顺子太熟悉了，那马和杨板凳的脾气一个样，不紧不慢，踏踏实实，每一蹄着地都像郑重其事地盖了个大印。这不是杨东家的马。这匹好马又绕着杨柜走了一遭，在南墙上停下。顺子刚想站起来，就看到南墙上出现了一个黑影。这个人可能是站在马上，露出来的脑袋有水斗那么大。顺子蹲着往香夫人的门口挪了挪身子，门口立着一把锃亮的铁锹，他提了铁锹就向南墙奔去。好马嘶鸣一声，就奋蹄而去。天亮后，顺子在南墙外看见一堆马粪。他把马粪用脚搓碎，这匹马是吃精饲料的，粪蛋子像馍一样精细。
顺子走向义和隆大街，义和桥下的店铺还没有开张。早起的人们从容不迫地干着千篇一律的事情，平安无事。顺子想找出那匹好马留在义和隆的一些蛛丝马迹。顺子敲开大盛魁的门，伙计色楞睡眼惺忪地打开窗子。色楞是乌兰脑包来的一个蒙古族小伙子，待人像水一样祥和。他看到顺子端起双手客气地说，感谢长生天，今天是我们蒙古人孛尔子斤家族吉祥的日子，当年铁木真在这一天娶回了孛尔帖大妃，创立了蒙古族万古不朽的基业。从今天凌晨开始我的右眼皮跳得筛糠一样，没睡成觉，我好生纳闷呢。一翻老黄历，乖乖，黄道吉日哩。
顺子说，色楞，一晚上不睡觉，想媳妇啦？
色楞搔搔头说，要按今儿这生意，东家快给我说媳妇了。二更时，一个汉子敲开窗子买了一把红木算盘，这算盘可是山西平遥大成和的货色，红木好得像九成金一样。在义和隆只卖出去一把，是乔家的小姐，放在红躺柜上当摆设着呢。收了汉子的银子，我高兴得手心出汗呢。可五更天的时候，宝山元乔家的丫头又敲开了我的窗子，你猜猜她买什么，还是红木算盘。我的长生天，两个时辰卖出去了两把红木算盘，黄道吉日啊。
顺子说，宝山元乔家买上等的红木算盘并不奇怪，乔家就是买十把也能买得起。可是那个汉子是谁呀？
色楞说，那汉子我在义和隆没见过，绝对不是义和隆的人，那马高大得像一座山，那七尺汉子的脑袋只及马肚子。当时我还想，这马咋能骑上去呀。只见那汉子把算盘往腰里一别，转了个身就掀起了一个旋风，原来那汉子的身上披着一条黑色的被子，这条被子会飞。之后马和人就不见了。
顺子说，色楞，你想媳妇想得邪迷心窍了吧？我不相信有这样的事。
色楞生气了。他撅着嘴说，我们蒙古人从来不鬼嚼（说谎）。你看这是那汉子给我的银子。色楞手上是一锭官银。
顺子说，色楞，跟你开个玩笑。我也买一把红木算盘，你别生气了。
色楞跳起来了，说，真的？今儿是怎么啦，敢情这红木算盘要涨价啦？
顺子急匆匆地往杨柜走，他揣在怀里的红木算盘噼里啪啦地响着。他推开柏木双扇门，上了胡麻油的双扇门发出温润的声音。他看见院子里挂满了漂染好了的梅花布。一双穿着黑漆皮鞋的脚和一截圆润的小腿在梅花布之间挪动着。大后套的女人从一生下来就是要穿裤子的。顺子不知道香夫人的身上穿了什么。
顺子的腿软了。他想告诉香夫人的事情全忘了。他把红木算盘放在香夫人的窗台上，去马圈里拉自己的马。可是香夫人从梅花布里钻出来说，顺子，套车，我们都到宝山元去。
香夫人穿着一件染花布的旗袍。旗袍这种衣服顺子见过两次。一次是在包头的大街上，另一次是在暖春院的门口。
5
和所有憧憬男人的女人一样，缨子把所有的心思埋进一堆花花绿绿的衣料里。女为悦己者容，为那个男人穿上再为那个男人脱下，所有的幸福就在这些衣服上。她把线头含在嘴里抿一抿，她眯起眼睛穿线，只有在这个时候，缨子看上去猫一样温顺。线穿好了，打一个死结，她的牙关恶狠狠地咬紧，嘴角的酒窝就现出了与生俱来的倔强。打小做针线起，乔夫人就说，线不要打死结，结仇的，回缝几针就结实了。缨子偏不，这死结在乔家拿出二十两银子那天起就结下了。乔夫人说，要顺针脚不要倒针脚，凡事要讲究个顺当。可缨子偏不。乔夫人生气了，让缨子当着她的面拆掉重缝，她说，我非要改掉你这个毛病，倒针脚的女人是寡妇命。等乔夫人走了，缨子又拆掉，她非要用倒针脚，她就想当寡妇，反正死的不是缨子自己。在乔夫人的眼里，缨子怎么就有那么多的怪毛病。其实她不明白，缨子是在和她对着干，和她的两个女儿对着干。吃着你喝着你就应该领你的情吗？吃谁家的饭就不能砸谁家的锅吗？不。
缨子从老额吉那里得到一本蒙古族老黄历，今天是蒙古人的黄道吉日。她已经感觉到那个时间近了。四更天的时候她做完了所有的衣裳。天还没有亮，她不知道该对谁说说她的衣裳做完了。事实上，在这个世界上没有一个和她说体己话的人。她本来和老额吉能说得来，她可以往她的怀里拱，跟她撒娇。可幸福总是那么短暂。缨子把衣裳试了一遍，每件都那么合身，没有一点要修改的地方。她把衣裳叠好放在炕头上，挑亮灯花，她开始想那个男人。她已经想不起那个男人长啥样了，只记得男人的笑声像一匹骏马踏过草原。其实缨子想哪一个男人都不是为了想哪一个男人，她只是想通过那个男人改变她的身份，她想得到一个姓氏，她想知道自己是谁。对于一个一无所有的女人，这一点奢望过分吗？
后来她想起了算盘。这是她进入达拉特王爷府最大的资本。女人的身子会老的，会被男人一天天睡老的。就是不被男人睡也是会老的。男人爱女人的身子，这个身子最好放荡一些糜烂一些无耻一些下贱一些，孤注一掷一些破罐子破摔一些。男人只会尊重女人的脑子，这个女人如果比他本人还要聪明睿智，他就不敢在她身上造次。比如板凳对香夫人，他就不敢。
为什么不买一把上好的算盘送给王爷呢？她拿着乔夫人让她买衣料省下的钱，去买算盘。
达拉特王爷府的高头大马是在晌午时上了义和渠大桥的。四匹剽悍的坐骑驮箱裹箧驰过义和桥，使这座木质结构的桥梁吱吱呀呀地响起来。透过腾空而起的尘土，义和隆的人看见，达拉特王爷府的总管曾格林沁，以几个月前带人扒开义和渠口的勇猛气势，刀剑般射向义和隆。与前次不同的是，四匹高头大马都配了雕花的马鞍，在正午的太阳下闪金耀银。懂得规矩的人们看得出，这队人马是奔喜事来的。
进了宝山元巷子，四位蒙古汉子翻身下马。
阿尔泰山脉高又高啊，
神骏是天马的驹子呀，