老额吉想起红格格母亲那春生下红格格后对她说的话。红格格的父亲娶了那春后，一个月里没动过自己的媳妇。他白天抱着她看，晚上就裹了老羊皮袄睡到马圈里，他舍不得，他舍不得动她，他的第一个妻子就是在他们成亲还不到一个月死去的。有了红格格后，他就离开那春到处做生意，他太爱那春了，他故意不回家。可是那春想他，几个月下来就皮包骨头。那春说，老额吉我不要那么多钱，我不要那么多钱。其实男人很傻，女人真的并不稀罕锦衣玉食，她们只希望有个爱她们的人用心贴着就行了。
老额吉想嘱咐麻钱一些什么，但是她的嘴抖得说不上话来。
这时板凳来了，给老额吉请安。老额吉说，今天是你们大喜的日子，不要那么多礼节了。哦板凳，你叫哥了没有，我怎么没听见你叫哥呀？
板凳站着不说话。
老额吉说，我不允许你们哥俩这个样子，你们要是像仇人似的就再不要来见我。
板凳不情愿地叫了一声哥哥。麻钱也叫了一声兄弟。
老额吉脸上有了一点喜色。她说，你们分头准备迎娶吧。哦，我又忘了，你们各自娶的是哪一个闺女？
板凳说，许配给我的是姐姐小香，许配给哥的是妹妹小酥。
老额吉琢磨了一下说，好，亲上加亲，好。我看那边的亲家有成算。我听说乔家的大闺女是天上的文曲星，脑袋上开着八个窍，能掐会算。有本事的女人性格刚强，拿得起放得下，凡事要自己做主。正好板凳是个绵性子，一个尖尖配一个窝窝，合适。小闺女娇弱一些，可我们麻钱好强，钉钉配了个窟窟，合适。
八抬大轿从义和隆的一南一北起轿，板凳新郎倌骑着高头大马同时到了乔家。鞭炮足足放了半个小时，乔夫人哭得眼睛红红的，赶忙端详她的大女婿，不瘸不瞎，英俊魁梧，百里挑一。两个新娘披了盖头，娇娇楚楚地被人扶出门来。按照当地的风俗，娘是不能出来送的，可乔夫人怕上错轿，在院子里喊，小香是杨家，小酥是苗家。因为小香小酥外人根本分不出来，况且还披了盖头。扶轿的人就边扶人边喊她们的名字，惹得乡亲邻里笑个不停。小酥上轿的时候听得一个人说，苗家的新郎倌怎么没来迎娶啊？另一个人小声说，苗家是续弦——
听了这话，小酥在盖头里开始流泪，一直哭到了苗家。
可是苗麻钱禁止大家闹洞房，这简直就是严重地扫了大家的兴。对于河套人，看别人娶媳妇是仅次于自己娶媳妇的一件快事，混个香油嘴皮子是其次，主要的红火是入洞房耍新娘听房根儿。据说义和隆的杨秀才娶媳妇那天，听房的人大饱耳福。杨秀才入了洞房吹灭灯后就用大被子蒙了两个人的身子，外面的人看不见啥，急得直砸胸口。终于秀才从被子里出来了，作了一首诗：“眼前两座小山峰，一马平川有个坑。有股清泉长流水，周围长着黑沙葱。”外面听房的人还有他的爹。他的爹一听儿子作的诗说，儿呀啥地方风水这么好，爹死了就埋在这儿吧。
大家吃了猪肉粉条油炸糕，袖子一抹，没大家啥事了，真是不过瘾。吃了喝了只是肚子饱了眼还没饱，于是就成群结队打着猪油饱嗝到义和庙南的杨家去。
麻钱不让大家闹洞房，是怕老额吉伤心。洞房里一直点着胡油灯，新娘小酥对着灯坐着，麻钱走到她跟前，揭下了盖头。小酥抬起头来一看，我的天哪，这不是中秋节唱堂会的那天她看到的那个瘸子吗？小酥说，弄错了，全弄错了。小酥放声大哭起来。
麻钱被小酥哭得莫名其妙。
小酥越想越发蒙。最终她想明白了，父母亲的安排本来是合适的，她中间这么一折腾，倒颠倒了鸳鸯谱。得罪了姐姐不说，还嫁了个上有老下有小的，还是续弦，真是糟糕。好在她看到苗麻钱的腿并不瘸，心里才稍微好受了点。
草花做了一碗荷包蛋让麻钱端给新娘子，新娘子一天没吃东西了。小酥接过饭碗又哭了，以后就要吃这一家的饭了，她有说不出的伤心。
麻钱说，我连一句话都没说，谁惹你了？
小酥抽抽搭搭地说，其实应该是我姐姐嫁给你的。
这一句话惹恼了苗麻钱。他说，那你不愿意嫁给我，是我们用铁绳把你拉来的？说完就要走。铁锤从门上进来，爹爹地叫着扑到腿上。他看到新房子里花花绿绿的，还坐着一个穿红戴绿的好看的姑娘，就非要在新房子的炕上睡。麻钱一抱他走他就杀猪似的哭。他刚开始绕着新娘子看，后来就上前摸她的新衣服。看到新娘子对他笑，他胆子大了，就蹭在新娘子的腿上玩。玩累了就枕着新娘子的腿睡了。小酥就和衣搂着铁锤睡了第一夜。
第二天一早，回门（河套的风俗出嫁的姑娘第二天要回娘家，娘家承办宴席招待亲朋）之前，小酥过来见老额吉。老额吉把小酥拉在她的怀里，伸出手来摸她的脸。说，哎呀，这是天上的人儿呀，脸像剥了皮的熟鸡蛋。摸到胳膊，有点失望。撇过脸对草花悄声说，这能生出娃来吗？
小香被揭下盖头来后，也发现错了，可她没动声色。她只是有点担心妹妹，担心她不能应付意想不到的变故。杨板凳虽然没有苗麻钱身上特有的一种气质，可也白净，面善，书生一般，满身可以依赖的厚实。
两个人谁也不敢正眼看谁，小香坐在炕沿上吹了灯打算上炕。黑暗中板凳抓住她的脚给她脱鞋。
两个人直条条地躺在炕上，大气不敢出，外面的窗台上趴满了人，窗纸都被舔破了，窗棂子上到处吊着血红的舌头。过了一个时辰外面的人急了，压着嗓子喊，快下手呀，煮熟了的鸭子想咋吃咋吃呀。先掰腿，两条腿中间的那个地方。找到了吗？是不是像一口井，水斗子下去，出水了没有？外面的人笑得死去活来，高兴得过年接神一样的。皇帝不急太监急，杨板凳不是不急，他急得全身冒汗，被子都湿透了。他想扯一下新媳妇的被子，可新媳妇把自己裹成一只粽子，他连一点下手的地方都找不着。天快亮的时候，人们撑不住了，打哈欠发牢骚，尤其是给板凳办喜宴忙乎了几天的人，一点荤腥没看着没听着，煞是生气。他们骂骂咧咧地走了，说新郎倌死蔫打断腰了，屎壳郎跑奔子，听不见一点动静。娶来媳妇要是不用还不如捉个猪娃子，他要早说他不行还不如请我们来帮忙。
正是黎明前最黑暗的时候，四周一下子安静下来。板凳向新媳妇蹭过来，用剥蔓菁皮的耐心一点一点扯开了新媳妇的被子。新媳妇的手钳子似的捂着她的肚兜，她看到又有听房根儿的人爬上了窗台。杨板凳伸手一扯，没用多大劲就把肚兜撕破了。原来小香的肚兜是她母亲当年从娘家带来的一块好料子，是瑞蚨祥的缎子。母亲拿出这块料子让小酥做了两个贴身肚兜，让两个宝贝闺女出嫁的那天穿上，姐俩喜欢得命根子似的。这料子时间长了，有些糟了，一扯就破了。板凳急得脸上的肌肉都变了形，他咬牙切齿地正要压上去，新媳妇的一只脚就冲着他的下身踹过来。小香当时是有点生气，但她没想对自己的男人下毒手，她不知道男人有个地方是踢不得，她是个黄花闺女。杨板凳哎呀一声在炕上打了一个滚儿，外面的那个人一惊就从窗台上摔了下去。
小香觉得杨板凳缩在被窝里直打哆嗦，知道闯下祸了。她起身点了灯，蹭到板凳跟前，撩开他的被子要看踢在了哪里，重不重。板凳露出了他被踢的部位，小香只见过小孩子的生殖器，她做梦也想不到男人的裤裆里长着这样威风凛凛的无比丑陋的东西。小香心一惊就失手把胡油灯掉在了褥子上，泼洒了的胡油即刻腾起了火苗。两个人跳起来就扑火，小香的屁股蛋子蹭到了板凳的脸上，板凳趁机把她搂在了怀里。
后来大家都叫小香是香夫人，板凳也这么叫。从第一夜后，他就有点怕她。她对他很和气，很好，但他就是怕她。
5
第二天两对新人在乔家相会了。麻钱看到姐姐小香，心里涌出一股说不出的滋味。姐妹俩冷不丁看非常相似，可仔细看气质迥异。小香双眼炯炯有神，目光坚定，举手投足透着沉静和干练。小酥的眼光小兔子一样跳来跳去，嘴角总在撒娇，心情闪烁不定。她们穿着一式一样的衣服，从背后谁都分不出你我。可麻钱能分得清，姐姐的头发浓密一些，腰身略为丰满。妹妹有个习惯性的动作，两只手放在后面十个手指头绞来绞去的。
小酥和麻钱见过姐姐姐夫，姐姐姐夫也对他们回礼。姐姐弯腰致谢的时候，麻钱看见小香在挂荷包的地方，挂着一只巴掌大的银算盘。
麻钱的心即刻鸟儿一样扑棱棱飞起来。