芭蕾
芭蕾舞，欧洲古典舞剧的统称。芭蕾舞起源于欧洲文艺复兴时期的意大利，形成于17世纪的法国。芭蕾舞的发展历史，至今不到500年。我们现在所说的芭蕾，是个法文词的音译，即“Ballet”，而法文芭蕾是借用了意大利文的芭蕾托（芭蕾之意）演绎而得名的。
意大利早期的芭蕾，只是作为宫廷演戏时幕间加演的节目。后来，在意大利宫廷的宴会上，芭蕾作为一种独特的艺术形式而经常举行演出。芭蕾是撷取了在宫廷演出的音乐、诗歌和哑剧的形式发展起来的，后来又配上了艳丽的戏剧服装和布景。芭蕾的首次演出，是1489年在意大利热那亚北部托尔托那举行的宫廷宴会上。到了16世纪，意大利的米兰成了欧洲的芭蕾中心。
15世纪末，意大利贵族卡塞琳德·美蒂奇远嫁到法国，后来成为法国皇后，她把意大利宫廷宴会上表演的芭蕾引进法国，对法国芭蕾的发展有着重要的影响。每当庆祝国王加冕或有重大的喜庆活动时，她总要在宫中举行盛大舞会，常常亲自出场表演芭蕾。当时，贵族们在她的影响下，跳芭蕾成风。到了16世纪，芭蕾在法国蓬勃发展，并很快传到了瑞典和丹麦等国。
十七八世纪，芭蕾在欧洲得到了进一步发展，并逐渐形成了一门专业艺术。到了19世纪初叶，法国芭蕾发生了许多根本性的变化，被称为新浪漫主义时代。以前的芭蕾，多取材于史诗和神话，这一时期则更多地从民间传说和流行的浪漫主义思想中寻找题材，主角也不再是男女神祇，而是仙女、精灵等，女主角的地位更加突出，男演员则退居陪衬地位。到1830年，芭蕾演员普遍采用绸鞋，绸鞋的应用，使演员脚尖着地，产生了惊人的艺术效果。《女树精》就是这个时期的代表作。1832年，法国著名芭蕾女演员玛丽·塔格立奥尼在巴黎皇家歌剧院首演《女树精》，她以轻盈飘逸、超凡脱俗的风格，首先立起脚趾，跳起“脚尖舞”，备受欢迎。后来，“脚尖舞”几乎成为芭蕾的代名词。1841年首次公演的《吉赛尔》，著名芭蕾演员卡尔洛达·哥利西扮演了该剧的女主人公。这是妇女第一次绝对地主宰芭蕾舞台。自《吉赛尔》问世以后，妇女便成为芭蕾舞台上的主角。在彼得大帝时期，芭蕾的中心转移到了俄国的圣彼得堡，发展速度十分惊人，并吸收了民间舞蹈艺术的优点。因此，今天的俄国芭蕾具有非凡的创造力。
芭蕾在20世纪初传入我国，但较为系统地引进欧洲古典芭蕾，是从20世纪50年代开始。多年来，我国涌现出了一代又一代自己培养的芭蕾舞表演艺术家，并结合我国古典戏曲、舞蹈、音乐、美术的特点，创作演出了具有民族特色的芭蕾舞剧《白毛女》、《红色娘子军》、《红楼梦》等优秀传统剧目。