歌曲，是音乐艺术的一个组成部分，由歌词与曲调构成。歌曲必须通过演唱才能为听众所感受而产生艺术效果。那么，“歌曲”一词是怎么来的呢？
现代汉语中的“歌曲”一词，是从古代汉语中“歌”和“曲”两个含意有所不同的词组合、演化而来的。
“歌”，这个字起源可能比较晚，在商代的甲骨文中还没有见到这个字。“歌”字的右边是个（打哈欠的）“欠”字，甲骨文写作，像是一个人跪着张大嘴打哈欠的形象。因为唱歌也要张嘴，所以用欠字为意符。跪着的人形正反映了古代乐工的身份。“歌”字左边的哥，是个声符。所以，歌是个形声字。
“曲”，这个字在小篆中写作。《说文解字》记载：“曲，像器曲受物之形。”清代著名古文字学家段玉裁注释：“引申之为凡委曲之称。又乐章为曲，谓音宛曲而成章也。”可见，“曲”原来是一种旁曲而可以盛放物品的器皿的名称，转意引申为歌曲，是表示歌声婉转曲折的意思。我国远古时代的宗教歌曲和劳动歌曲，旋律大都比较简单平直。后来，旋律有了变化发展，特别是一些抒情性民歌中出现了比较婉转动听的旋律，这类民歌即称为“曲”。我国先秦文献中有“献曲”之说（见《国语》），就是收集民歌供周王了解民情的意思；汉初收集的先秦文献中，还有“声曲析”一类书籍，可能就是指经过整理的古代民歌集的曲谱。
我国古代将不用伴奏的清唱（多数是民歌）称为“曲”，也称为“谣”；加上伴奏的则称为“歌”。大约在唐朝以后，“歌曲”二字就逐渐连在一起而通用了。直至现代，“歌曲”则专指一种用声乐来演唱的艺术形式（包括有伴奏和无伴奏的），而与由器乐演奏的器乐曲相区别。