生命在于运动。运动贯穿于生命的自始至终。所谓运动疗法是指通过运动锻炼来达到锻炼身体、防治疾病目的的一种自然疗法。
运动疗法在我国具有悠久的历史。远在三国时代，著名医学家华佗曾经倡导模仿动物形体运动的“五禽戏”，即将鸟、猿、虎、熊、鹿的动作运用于人体锻炼。既可活动筋络，又可祛除疾病，还能使人腿脚利索，反应敏捷。据史书记载。古代名医华佗的弟子吴普严格按照“五禽戏”进行锻炼。到90高龄时，仍然反应灵敏，活动灵活，耳聪目明，牙齿坚固。
后来历代医学专家都很重视运动在维持人体生命健康中的重要意义。总结发展了许多运动形式，诸如跳绳、跳舞、拔河比赛、慢跑、爬山、快步走，游泳、骑自行车等等。这些运动方式需要身体有充分的氧气供应，以便为不断收缩运动的肌肉提供能量，由于这些运动形式属于全身性的运动，需要有大肌群自由的节律性收缩和舒张，而且肌肉张力不发生明显的变化，被现代生理学家称之为动态有氧运动，是对健康有重要促进作用的运动形式。