相声是我国传统的曲艺形式之一，其表演形式包括说、学、逗、唱。说，指说故事、谜语、酒令、绕口令等；学，指模拟人言、鸟语、兽叫、市声等；逗，指插科、打诨、抓哏、逗趣等；唱，指唱太平歌词、戏曲及民间小调等。相声多为两人表演，一人为逗角（逗哏），一人为捧角（捧哏）；逗角叙述故事的发生与发展，捧角根据逗角的叙述，不断提出一些疑问、争论等，以增强喜剧气氛。
相声在我国由来已久，是从古代的“俳优”杂戏形式演化、分离出来的。到唐代时，叫做“弄参军”，一般由军营中的幕僚来表演，以滑稽的表情引人发笑。宋代时，出现了一种叫“象生”的口技艺术形式。这种以口舌学飞禽之啼、走兽之鸣以及社会上各种事物之声的口技艺术，渐渐被人们接受。“象生”后来演化成了“相声”。
清朝同治年间（1862—1874），相声艺术在北京得到比较充分的发展，日臻成熟。
清光绪年间，京剧演员朱绍文和后来继他而起的张三禄合说相声，成为我国近代相声艺术的创始人。