人们在过生日时，往往根据过生日人的年龄，买来数量与其年龄数相等的蜡烛，插在生日蛋糕上，点燃蜡烛，唱起歌曲《祝你生日快乐》，然后由过生日的人吹灭所有蜡烛。那么，这种习俗是从何而来的呢？
据说，这种习俗最早出现在古希腊。在古希腊神话中，月亮女神阿蒂密斯的崇拜者在为她庆祝生日时，在圣坛上摆上插满燃烧着的蜡烛的蛋糕。后来，古希腊人在孩子过生日时，也在蛋糕上插上燃烧着的蜡烛，并增加了吹灭蜡烛的内容。他们认为，燃烧着的蜡烛有一种神奇的力量，如果孩子许下一个心愿，并且一口气吹灭所有的蜡烛，他便可以如愿以偿。由于人们都期望自己的孩子将来能吉祥如意，这一习俗便一直流传至今。
现在，不仅仅孩子过生日要吃生日蛋糕，吹灭蜡烛，许多成年人过生日也吃生日蛋糕，唱《祝你生日快乐》，并吹灭蜡烛。