世界各国交通规则的基本原则可以分成两大阵营：“靠右行”和“靠左行”。中国、俄罗斯、美国、加拿大等世界大多数国家都“靠右行”。
“靠左行”的国家主要有英国、爱尔兰、印尼、日本、泰国、巴基斯坦和澳大利亚等。这些国家除了日本，都曾经是英国的殖民地。这些国家之所以“靠左行”，无一例外都是受英国的影响。英属殖民地自不必说，日本则是因为仰慕大不列颠的雄风，爱屋及乌，于是采用了“靠左行”的交通规则，并沿用至今。
那么，英国为什么要“靠左行”呢？其实，“靠左行”是欧洲的古制。据记载，罗马教皇卜尼法斯八世在1300年举行庆典时，命令所有赴罗马的朝圣者均要“靠左行”。在当时，“靠左行”是有道理的，因为一般人都是右手做事便利，如果靠左行，右手就永远处于外侧，这样，不论是拔剑自卫，还是干其他的事，左行都比右行方便些。另外，当时人们的交通工具是马，而上下马必须从左边上下，在左边的马路边上造些马石，人们踩石上马便可疾驰而去。要是靠右行，则不得不调转马头才能走。