第一次世界大战结束后，美国远征军总司令潘兴将军命令美国机械化部队从华盛顿赶往西海岸的旧金山执行任务。尽管这支部队装备有大量的机械车辆，但在崎岖不平的道路上前进，机械化的优势根本就发挥不出来。结果，这支机械化部队整整走了62天，才到达目的地。当时艾森豪威尔也在这支部队中，亲身体验了长途跋涉的艰难。
第二次世界大战期间，德国利用国内四通八达的公路网，迅速调整兵力，运送物资，取得了惊人的战果。当时担任盟军统帅的艾森豪威尔将军又一次被震撼了。
20世纪50年代，艾森豪威尔当选为美国总统，他充分认识到建设高速公路的必要性。在他的指示下，美国全境很快便修建起大约4.3万千米长的高速公路，形成了贯通全国各地的高速公路网。