人们为李鸿章建造的纪念碑象征了他的邪恶一面，祠堂象征了他的美好一面；在这两处都有人按照自己的理解向他致敬。这些分裂的名誉，这些旧社会和新中国的纪念碑，一个指向西方，一个指向东方，已经被一些草率的观察家视为游走在两者之间的机会主义胜利的记载；但实际上它们恰恰说明了李鸿章忠诚地坚持了儒家学说的中庸之道。如果不是克虏伯所建造的铜像不可避免地让欧洲想到了官僚体制中最恶劣的弊端，想到贪财和走后门的贿赂，想到失败和分裂的所有令人可悲的后果，那么它也许会作为一个合适的纪念碑流传在后世，它所纪念的人宣称自己相信可以成为东西方之间的一座桥梁。在同胞们为他建造的祠堂里，他的贪婪被赦免了，他的失败也得到了原谅，人们纪念他的只有美德。
1901年，78岁高龄的李鸿章去世了。和他在世时一样，他去世的时候还忍受着国家的苦难，所以他既让人同情但又极其高贵，他勇敢地挽救了慈禧太后被打劫后所剩无几的财产，减轻了列强对中国的报复。他死时和生前一样，处在战斗的最前线。
皮埃尔·洛蒂在他去世前不久曾在李鸿章居住的肮脏的金鱼港见过他。现在洛蒂画了一幅引人注目的肖像，画中的李鸿章处在义和团在京城留下的废墟中。这幅画鲜明地强调了主人公的英雄气概。由于慈禧太后没有听从他的劝告，他只能以坚韧的精神顶住敌人的压力，极力地运用外交技巧在列强间制造矛盾，但大家都知道他已经病得不行了。即使在临终前的病床上，他仍在坚持抵抗俄国提出的要他通过割让满洲各省来偿还“友谊”的要求。最后，李鸿章为慈禧太后创造了和平的局面并为她的回京铺好了路，之后就去世了，唯一的遗憾就是没能见上慈禧太后一面。这位帝王女人哀悼他的死讯，命令她的亲王们代表朝廷给他的灵魂洒下告别的祭酒；她这样做是恰当的，因为不管李鸿章身上有怎样的缺点，他始终都是积极的、不可动摇的化身。
在李鸿章奉命掌舵之前，中国这艘大船已经漏水了，罗盘摇摇晃晃，船员们纷纷失去信心。不止一次，他凭着一己之力，引导大船穿过险滩躲过巨浪，停泊到安全之所；不止一次，他找了人找了技术去堵住船身的漏缝，修补毁坏的风帆。但19世纪中叶的狂风已经让它无法安全航行，特别不适合在变化多端的危险海域里行驶。也许运气最好的一流领航员能够延缓这艘大船的解体，但绝不可能让它起死回生：中国需要的是一个优秀的建筑师，这个任务是一般人不能胜任的。
李鸿章离开旧中国这艘大船时，它在很多方面都比他刚上船时要好得多。这些年来，他大肆地使用了油漆和彩旗，向外宣传一种勇敢的、可以远航的外表；几乎所有的中国官员都是通过向他学习才知道如何在没有标明的海域上航行。他不止一次地因为天气压力而被迫扔掉一些货物，其中有领土有主权，在这个时候，毫无疑问他十分在意自己的货物和机会。但是他毕竟是大清帝国最优秀、最勇敢的掌舵人，他让这艘船插上龙旗航行了30年。随着他从历史舞台上退出，掌舵的强手已经不在。今天，这艘古老的大船浸满了水，孤立无助，被国内冲突和外国侵略的新危险包围着；还有许多船员深深缅怀着李鸿章的智慧，他们还记着他那尤利西斯般的声音，传送着明智的建议。
参考书目
有关我考察的那个时期的中国历史的各种特点和局势，有些读者也许想在此书之外得到更多信息，那么可以参阅以下著作中所需的信息。
有关中国在第一次对英战争时的情况，可参见以下著作：
《驻北京的英国使节》，乔治·斯通顿爵士著，2卷，1797年；《驻中国使节活动日志》，亨利·艾里斯著，1817年；《开放的中国》，查尔斯·古兹拉夫著，2卷，1838年；《复仇女神的航行，1840年-1859年》，荷尔司令著，1845年。有关这些战争的结果，以及中国与列强在外交和贸易关系的发端可参见以下著作：
《埃尔金伯爵出使中国和日本，1857年-1859年》，劳伦斯·奥利芬特，2卷本，1859年；《中国和下游的孟加拉国》，温格洛夫·库克著，1861年；《中国史》，博尔格著，3卷，1881年，该书很好地概括了中国的历史，其内容和中国作者的记载并无异；在《中国人及其反叛》一书中，作者米迪乐分析了中国动荡局面的长久性成因。本书作者的《中国的最近时势和当前政策》也同样讨论了这个问题。米迪乐先生的作品考察了太平天国运动的起源与早期情况。
有关这场持久内战的主要事件，可参见以下著作：
《戈登的作战与太平天国运动》，威尔森著，1868年；《中国人戈登的故事》，海克著，2卷，1884年-1885年。有关中国政府的结构，行政制度和官僚组织，可参见以下著作：
《中国政府》，第三版，梅耶斯著，1897年；
《中华大清帝国的贸易与管理》，莫尔斯著，1908年。有关中国外交关系的完整记载，实际上包括了李鸿章从事公共活动的整个时期，可参见《中国关系史》，科迪埃著，3卷，1902年。另一本重要著作《英国人在中国》，从英国外交和商业的观点考察了同一个问题，亚历山大·密吉著，2卷，1900年。《在华外商的条约权利》是一本奇书，十分具有历史趣闻，冯·衮帕克著，1875年。与中国、朝鲜签订的，或和中国、朝鲜有关的条约最好的集子是由洛克希尔编辑的，华盛顿政府印刷局出版的两卷本，分别是1904年和1908年。
有关1898年改革运动和直接导致1900年义和团运动的那些事件，可参见《皇太后统治下的中国》，濮克豪斯和布兰德著，1910年。“文庆”的《来自中国内部的危机》，十分有趣地记录了一个欧化的广州人理解的维新派的目的和方法。也可参见亚瑟·史密斯的《动乱中的中国》。鹭宾·赫德爵士曾写过《来自中国大地的人》，该书的价值主要在于它揭示了优秀作者的人格，以及他祈求能够对受辱中的中国怀有仁慈之心。
道格拉斯教授的《李鸿章》主要描写了李总督到中日战争为止的人生阶段。阿契波尔德·里特尔赴任的同名作品涉及了很多有趣的细节，这些都是由一个公正而怀有同情心的观察家搜集到的。
最后，下列著作具有永恒的意义和价值，值得大家参考：
《远东问题》，瓦伦丁·吉尔乐爵士著，1896年；《中国传记辞典》，H.A.吉尔斯教授著，1897年，以及作者的另一部作品《中国和中国人》，1902年；《中国》，道格拉斯教授著，1899年；
《中华大清帝国的综合地理学》，佩尔·理查德著，1908年。
大事年表
1793年
马噶尔尼勋爵来到中国，请求乾隆皇帝促进和保护英国的在华贸易。1795年乾隆皇帝之子嘉庆继位。1799年中国南部动乱和反叛的迹象不断增多。1816年阿莫斯特勋爵访问嘉庆皇帝。1820年道光继承嘉庆之位。1821年-1830年中国南部和西部发生反对朝廷的起义。1823年李鸿章出生。1830年第一条铁路在英格兰诞生。1834年东印度公司在华贸易的垄断被打破。1835年律劳卑勋爵奉命前往广州任商务总负责人。叶赫那拉氏（即后来的慈禧皇太后）出生。1837年维多利亚女王继位。1838年英国架设了第一条电报线。1839年广州英商的鸦片被中国当局收缴并焚毁。1840年-1842年中英之间第一次爆发战争。1841年广州沦陷。中国把香港割让给英国。1842年签订《南京条约》。上海和其他四个港口对外商开放。1847年李鸿章顺利通过殿试。1848年欧洲革命爆发。1850年咸丰继承道光之位。1851年太平天国运动确立了明确的目标和军事力量。1852年慈禧成为咸丰的皇妾。1853年太平天国首领在南京称号天王。1854年美国的柏利司令官和日本签订第一个条约。1854年-1855年克里米亚战争爆发。1856年慈禧的儿子（即后来的同治帝）出生。1857年中英之间爆发第二次战争。1858年埃尔金勋爵签订《天津条约》。1857年-1858年印度兵变。1859年中国政府修订条约并重新引发敌意。1860年英法联军攻陷北京，朝廷逃往热河。《天津条约》获得批准。鸦片贸易合法化。卜鲁斯爵士出任第一位驻京公使。1860年俄国从中国手中割走黑龙江以北和乌苏里江和太平洋之间的大片领土。1861年咸丰皇帝驾崩。慈禧成为太后垂帘听政。1861年俄国农奴解放。1861年-1865年美国内战。1862年与太平军作战的李鸿章出任江苏巡抚。1863年（3月）“中国人”戈登继白齐文后出任“常胜军”司令官。1863年（12月）戈登与李鸿章就后者背信弃义杀害太平军首领一事闹翻。1864年（5月）太平天国运动逐渐衰弱，“常胜军”被解散。1864年（6月）大清帝国军队占领南京。太平天国运动结束。1865年阿礼国爵士继卜鲁斯爵士后出任英国驻京公使。巴夏礼爵士被委任为英国驻日公使。
1870年天津教案。李鸿章出任直隶总督。威妥玛先生继阿礼国爵士之后出任驻京英国公使。1870年-1871年法德战争爆发。1871年俄国侵占伊犁。1872垂帘听政结束。同治帝成年亲政。云南回民叛乱。阿古柏在喀什噶尔造反。1875年同治帝驾崩。慈禧在李鸿章协助下让婴儿光绪非法继位。马嘉理先生在云南被杀。1876年李鸿章和威妥玛爵士谈判签订《烟台条约》。中国和日本签订条约承认朝鲜的独立。1876年-1877年中国第一条铁路（上海-吴淞）铺设；之后被中国当局叫停。1877年左宗棠收复喀什噶尔。1877年-1878年山东和山西爆发大饥荒。1879年崇厚签订《里瓦几亚条约》（有关伊犁问题）。1880年中俄纠纷。戈登再次访华。1881年《里瓦几亚条约》修订后获得批准。天津-山海关铁路动工（1894年竣工）。中国第一条电报线在北京和天津之间架设。1882年中日之间就朝鲜问题发生纠纷。巴夏礼爵士被任命为驻京英国公使。1883年中法之间就东京问题发生纠纷。1884年中法战争。李鸿章和福禄诺签订协议。1885年李鸿章和伊藤伯爵就解决朝鲜事宜进行谈判。海军衙门在京成立。1886年中国承认英国在缅甸的主权。1889年光绪皇帝成年亲政。1890年日本天皇颁发宪法。1892年李鸿章夫人去世。1894年对日战争。中国战败。李鸿章被罢免直隶总督一职。日本修改条约恢复司法自治。1895年（4月）李鸿章谈判签订《马关条约》。1896年俄国获得经中国领土修筑铁路（西伯利亚）的权利。李鸿章出任沙皇加冕礼特使，访问欧洲各国都城和美国。1897年（11月）德国强占山东胶州湾。1898年（3月）中国将旅顺港和大连湾及在满洲修筑铁路的权利“租借”给俄国。威海卫被“租借”给英国。“瓜分狂潮”和势力范围的划分。1898年（9月）北京政变。慈禧镇压改革运动并恢复垂帘听政。1899年美国政府提出列强坚持“门户开放”政策。保守运动在中国掀起排外风潮。李鸿章被任命为两广总督。1899年-1902年南非战争爆发。1900年义和团运动。北京公使团遭围攻后又解围。朝廷逃往西安府。李鸿章被任命为和平谈判特使。1901年维多利亚女王去世。1901年（9月）和平协议在北京签订。1901年（10月）朝廷返京。1901年（11月）李鸿章去世。