数学家和其他科学家总是对π感到兴趣。但当它在《星际旅行》故事中竟挫败一台魔鬼计算机时，便又获得了完全新的崇拜者。π拥有若干桂冠——如它是圆的周长与其直径之比；它是超越数（一个不是整系数代数方程解的数）等等。
千百年来，人们总是试图把π算到小数后越来越多的位数。在《圣经》和《编年史》中，π的值给出为3。埃及数学家求出π的近似值为3.16。公元150年，托勒密给出了π的估值为3.1416。
从理论上讲，阿基米德的近似算法可以无限地延伸下去。但随着微积分的发明，希腊人的方法便被舍弃。代之的是使用收敛数列、无穷乘积、连分数等来计算π的近似值，计算π的最为稀奇的方法之一，要数18世纪法国的博物学家C.蒲丰和他的投针实验：在一个平面上，用尺画一组相距为d的平行线；一根长度小于d的针，扔到画了线的平面上；如果针与线相交，则该次扔出被认为是有利的，否则则是不利的。
蒲丰惊奇地发现：有利的扔出与不利的扔出两者次数的比，是一个包含π的表示式。如果针的长度等于d，那么有利扔出的概率为2/π。扔的次数越多，由此能求出越为精确的π的值。
公元1901年，意大利数学家拉兹瑞尼作了3408次投针，给出π的值为3.1415929——准确到小数后6位。不过，不管拉兹瑞尼是否实际上投过针，他的实验还是受到了美国犹他州奥格登的国立韦伯大学的L.巴杰的质疑。在用概率方法计算π值中还要提到的是：R.查特在1904年发现，两个随意写出的数中，互素的概率为π。62通过几何、微积分、概率等广泛的范围和渠道发现π，这是着实令人惊讶的！