石油大王洛克菲勒，走上社会以后的第一份工作，是在一家公司做簿记员。与数字打交道，给洛克菲勒受益匪浅。
洛克菲勒在工作中非常认真严谨，每一笔支出都要认真复核后付款，而且经常能够查出前道工序的差错，使得公司避免了不少额外的支出，所以老板特别器重他。有一次公司做了一笔大理石的生意，货物运到后质量不好，老板非常愤怒。这时候，洛克菲勒建议老板分别向三家运输公司要求赔偿，这样公司得到的赔款就高出了两倍，公司得到了一笔“飞来横财”。为此老板非常高兴，给洛克菲勒提高了工资，第一年就有300元。
工作的第二年，洛克菲勒的年薪提高到了500元，除了簿记和会计工作以外，还要与铁路和船舶等运输公司打交道。这时候，他努力培养出了自己讲求信用、维护形象的优良作风。
工作的第三年，洛克菲勒已经对公司的业务基本上掌握了，而且有了自己创业的冲动。有一次，他没有经过老板同意就自作主张的做起来麦粉和火腿的生意。因为在此之前，洛克菲勒已经从报纸上看到，英国即将发生饥荒，他希望靠囤积奇货来大捞一把，所以小麦、玉米、肉干、火腿、食盐等等都在他的采购之中。老板显然对洛克菲勒的冒险精神并不欣赏，更对他的自作主张颇有怨言，老板认为靠这种中间生意赚钱的做法不符合公司的本意。但是事实上，由于饥荒如期而至，洛克菲勒为公司大赚了一笔。
小试牛刀取得的成功，给了洛克菲勒很大的自信。
当时有一位州议员名叫思皮尔曼，他就是洛克菲勒未来的岳父。从思皮尔曼的口中得知，美国南北战争即将爆发，为此洛克菲勒兴奋了好长时间，反复请教未来的岳父，战争爆发以后到底是南方的种植园主赚钱、还是北方的工商业家更赚钱。思考了一段时间，洛克菲勒和他的合作者克拉克，利用银行贷款合伙做生意。第二年所赚的利润就达1.7万美元，比预先估计的还要高出一倍。
南北战争爆发后，洛克菲勒一夜间成了战争中的暴发户。
洛克菲勒的岳父思皮尔曼事后说，在洛克菲勒当时反复向他请教爆发战争的问题时，他曾经对这位只想做生意的小伙子有过轻视的态度。他再也没有想到，其实当时的洛克菲勒就有着一颗雄心壮志，更没有想到他会成为未来世界最大的石油业亿万富翁。
其实，洛克菲勒当时自己也可能不会想到有这一天。如果他当时只想一门心思做个小职员，保住铁饭碗，那他就不是我们今天所讲的洛克菲勒了。