11～21岁青春期是个体生长发育的最后阶段，也是决定孩子性格、机能、智力水平的关键时期。在这一时期，做父母的如果找不到合适的方法，就很难不与孩子发生冲突，而如果冲突太激烈，往往会导致孩子患上心理疾病。有一个认识恐怕是每个家长都应该谨记的，那就是，这一时期的孩子正在努力证明自己已长大成人，他们偶尔会做出叛逆的行为。
1.青春期开始的标志
孩子身体特征的发育标志着青春期的开始。2～4年内孩子在生殖能力形成之前身体快速增长和发育。但不同孩子青春发育期的起始年龄并不一致，而且差别较大。遗传、营养、身体健康状况等因素都会对青春期到来的早晚产生影响。
一般说来，大多数女孩在10岁左右开始发育，并在约12岁半左右开始第一个发育期。男孩则比女孩晚两年，14岁时才开始早期发育。但如果女孩在8岁以前，男孩在10岁以前就出现了青春期的症状，父母就有必要去请教一下医生。
2.人生的第二个快速增长期
青春期的生理变化迅猛，是儿童的第二个快速增长期，并最终形成个体的独特性。
（1）身高及体重
青春期生长突增是儿童在一般生长的基础上出现的快速生长现象，主要表现为身高的快速增长，体重也明显增加。青春期生长突增在突增年龄、幅度及侧重部位上都有明显的性别和个体差异。
（2）骨骼发育
骨赂发育是躯体发育的重要组成部分，人体的许多形态指标的大小都取决于骨骼的发育状况。判断骨骼的发育程度可应用骨龄即骨骼的年龄，因为它能比时间年龄更好地反映机体的成熟程度。全身许多部位的骨骼都能用做骨龄测定，如肩、肘、踝、膝及手腕等，但以手腕部为理想。骨龄标准是根据大量正常人群的骨发育状况制定的一种标准，一般分为标准图谱法和计分法两种。青春期发育中，在儿童期骨发育的基础上，已经出现的骨化中心继续发育，并出现新的骨化中心。一般女童约在15～16岁，男童约在17～18岁出现新的骨化中心。
（3）内脏功能发育
少年儿童的功能发育状况常用心肺功能、肌肉力量及运动能力来反映。肺活量及最大耗氧量均随年龄增长而增长，但女童的增长量低于男童。男童肺活量年增长200～500毫升，女童肺活量年增长100～300毫升。儿童心率呈现负增长，即心率随年龄增长而下降，7～18岁期间约下降10次/分，女童略高于男童1.5～2.5次/分。另外，在青春期儿童血压、呼吸频率、肌肉力量、运动能力等反映身体功能的指标均有明显变化，因此在青春期锻炼时应给予关注。青春期脑的发育主要是神经纤维的增多和脑功能的复杂化，青春后期逐渐达到成人水平。
（4）内分泌的巨大变化
内分泌是在青春期中首先发生变化的系统。在中枢神经系统的协调下，各种内分泌腺分泌的激素具有“信使”作用，调节着人体各器官组织的生长发育和生理功能，是青春期发育的主要启动因素之一。当人体各种外在的生长加速尚未表现时，体内多种激素水平均已升高。
3.青春期发育的一般特征
虽然男孩和女孩发育成熟的早晚不一样，但也有一些共同的特点，包括内分泌引起的一系列必然变化，体现在身高、肌肉、阴毛、腋毛、胡须及外生殖器官等方面的变化。这些变化对每一个青春发育阶段的孩子来说，各系统发育的顺序固然有先后，但各系统的发育却是彼此密切联系的一个整体。家长可以请医生或者保育护士为孩子检查一下他们的发育顺序是否正常。
按照青春期的发育特点，青春期可分为前期、中期、后期三个阶段。青春前期主要表现为生长突增，性发育开始萌芽，一般持续2～3年。青春中期以性器官及第二性征发育为主，出现月经初潮或首次遗精，所以，此期也称为性征发育期，一般为2～4年。青春后期的少年儿童，体格及性征继续缓慢发育，直到成熟，其体态和器官功能接近成人，此期约为3年左右。
在这一时期，大多数父母不再看得见孩子的裸体，所以，无法通过观察来评定孩子的发育状况，也没有经验给医生提供，使医生据此做出评价。比如说，如果男孩的身体突然迅速增长，声音开始变得粗而低沉，这通常是青春发育期的第一外部特征，而且往往都是发育已经持续了一年之久才出现的特征。
4.青春期发育的三种类型
根据青春期发育开始的年龄、发育速度及成熟年龄的不同，儿童青春期发育可分为早熟型、平均型、晚熟型三种类型。
早熟型。表现为青春期年龄开始早，女童可早至8～9岁，身高迅速增长的高峰出现早，但持续的过程较短。月经初潮或首次遗精及第二性征出现的年龄均较早，他们的最终身材较矮，肩较窄，骨盆较宽，多为矮胖体形。
平均型。青春期发育的开始年龄如同多数儿童一样按期进行，其身体发育特点介于早熟型和晚熟型之间。
晚熟型。青春期发育的开始年龄比较晚，其他各项发育包括性发育都比较晚，他们的最终体形常具有身材较高，宽肩，窄骨盆的特点。
由于青春期身心发育的激烈变化，尤其是性器官、性功能的发育，对儿童的生理、心理、情绪、行为方式都会产生重大影响，因此，在青春期卫生保健方面应给予足够的重视。
5.女孩的生理发育
即使同是女孩，进入青春期的年龄也是不同的，决定青春发育期早晚的因素主要有二：一是遗传，二是孩子童年时期的营养状况。
一般而言，女孩青春期发育开始于8岁，到了10岁则进入一个迅猛发育阶段。当她们7岁时一年还只是长高5～6.5厘米，8岁时增长速度减慢，大约一年长4.5厘米，而到了10岁左右，仿佛“刹车”突然松开，以至于在其后的两年中平均每年以7.5～9厘米的速度飞速增长。体重也由过去每年平均增加2.3～3.6千克，增加到4.5～9千克。她们的食欲也开始明显增大，以补充这一迅猛时期所急需的大量营养。
在此期间，随之而来的还有一些其他变化。女孩进入青春期初期的第一个信号是乳房的发育。一开始能注意到的是乳房内出现硬结。但父母不必担惊受怕，因为出现硬结是乳房发育的一种正常现象。接着，整个乳房逐渐发育成形。在头一年半的时间内发育成圆锥形，到月经初潮将要来临时，它的周围就已经丰满起来。偶尔也有一个乳房比另一个发育早几个月的现象，这仍属于正常，不必担心。
乳房发育不久，孩子的阴阜部开始长出阴毛，随后腋毛开始出现，臀部变宽，皮肤组织也开始发生变化。
女孩一般在12岁半时第一次来月经，人们称之为“初潮”。这时的女孩体形看上去更像一个女人了，个头也差不多已经长到应有的高度。从这时起，增长速度迅速减慢，在“初潮”后的第一年内，平均只长高3.8厘米，第二年长1.9厘米。多数女孩在月经初潮后的一两年内，月经周期都不太规律，但这不是病态，而是因为她的身体还没有完全发育成熟所致。
实际上，每一个女孩都有自己的发育时间表，而且差别很大。一个女孩青春期到来的时间早于或晚于平均年龄，并不就意味着她们体内性腺系统有问题，而只能说明早发育还是晚发育。女孩青春期开始得早还是晚遗传因素有关。父母发育较晚，孩子往往也如此。即使女孩到了13岁仍无青春发育迹象也不要着急，因为可以确信她的青春期就要开始，只不过还要等一段时间而已。
决定青春发育期到来的早晚的另一个因素，是孩子童年时期的营养情况。过去，许多比较贫困的家庭没有足够的食物，因此，女孩在平均年龄16岁的时候才出现月经初潮。
青春发育期从什么时候开始除了看年龄以外，还有许多其他各种不同因素。有些女孩在乳房开始发育的前几个月，阴毛就开始长出。偶尔也有腋毛先长出来的例子。从青春发育期的迹象刚开始出现到少女第一次月经来潮，中间通常达两年半时间。如果一个女孩完全发育成熟已达2年之久，或到了16岁之后还没有来月经，就应该请医生做一下全面检查。
6.男孩的生理发育
男孩的青春发育期比女孩晚两年开始，一般从12岁左右开始。男孩中也有的在10岁左右青春期就开始了，而且还有一少部分男孩的青春期开始得更早。大多数晚发育的男孩一般在14岁青春期才开始，还有的更晚。
男孩在青春期身高增长的速度可达过去的两倍。阴茎、睾丸、阴囊迅速发育。通常是最先长出阴毛，然后睾丸开始变大，最后阴茎开始增大。男孩所有的这些变化都出现在身体快速生长之前，而且只有他本人清楚。因为男孩不像女孩，别人能看出她们的身体发育和乳房发育迹象。
接下来，他们开始长出胡须和腋毛，再往后，他们的声音开始变得粗而低沉。有些男孩子在青春发育期会出现乳房胀大的现象。这时，他们的乳房内出现硬结，并伴有轻度疼痛。
7.影响发育的三大因素
青春期是儿童出生后的第二个生长旺盛期，历时10年左右，其生长发育受许多因素的影响，主要包括内分泌因素、遗传因素和环境因素三大类。
（1）内分泌因素
一般认为幼年时期分泌促性腺激素的下丘脑的机能处于抑制状态。临近青春发育期时，由于中枢神经系统的发育成熟，下丘脑的抑制状态被激活。解除了抑制状态的下丘脑可分泌大量的促性腺激素释放激素使性腺分泌性激素，性激素作用于性器官和身体的其他器官和组织。任何使内分泌功能发生紊乱的因素，都可能会影响到青春期发育。
（2）遗传因素
遗传是影响发育的重要因素。青春期少年身体的生长发育情况受遗传因素的影响主要表现在身高、体重和体形等，比如父母身体高大者，子女在青春期突长阶段的增长会高于同龄儿童。女孩月经初潮的时间往往也与母亲初潮的早晚有关。当然，遗传因素需要在一定的环境条件下才能发挥作用。有研究认为人的身高约75%取决于遗传因素，25%取决于营养、锻炼等后天因素。一个人成年时的最终身高是内外因素共同作用的结果。
（3）环境因素
遗传对青少年青春期发育的影响比较大，就生长发育而言，遗传潜力的发挥还有赖于环境因素，如营养、自然环境、社会环境等。有研究认为过重的生活负担或精神负担可使青春期发育延迟，而宽松的社会生活环境则能促进其发育。营养不良也会使青春期发育延迟，肥胖则使青春期发育提前，这些都应引起重视。