鲁迅从日本留学回来后，有一段时间在故乡绍兴教书。平时住在学校，星期六晚上才回家。
有一天下午，因为在学校自理一些事情，鲁迅回家时已经天黑了。为了赶时间，他就抄小路走，这条小路比走大路近得多。但是，走小路要经过一片坟地，那里灌木、杂草丛生，还有稀稀落落的几棵大树，树上栖息着几窝乌鸦，显得阴森森的。平时很少有人走，晚上就更没有人了。
天不算太黑，月光透过云层照着远近的荒草乱石。地上的野猫，树上的乌鸦不时发出一两声难听的叫声。鲁迅急急地走着，快到那一片坟地了。突然，他发现不远处一座坟前立起一个白影，而且慢慢地高起来。鲁迅以为看花了眼，又仔细地朝那里看去，白影忽然又缩下去了，而且时而大，时而小。鲁迅是学医的，不相信有什么鬼魂，但眼前的怪影也不免使他有些紧张，心里扑扑地跳。他壮大胆子，继续朝前走。
离那个影子已经很近。再走几步就可以从旁边过去了。忽然白影移动起来，转来一座坟后缩了下去。鲁迅越发生疑了：看来这个“鬼”怕我，躲起来了。你越躲，我偏要看看。于是他大步赶过去。
“什么人！你在干什么！”说着，鲁迅飞起一脚，朝那个缩作一团的东西踢过去，只听“哎哟”一声，白影叫了起来，站起来逃走了，身上掉下来一块白布。原来这是个盗墓的。