班超接到命令后，便收拾行装，准备回国。朝廷派当时担任戊校尉的任尚接替他做西域都护。办完了移交手续，任尚对班超说：“班都护在西域30多年，如今由我这个没本事的人接替您，我感到责任很重，而我自己的见识短浅，请您多加指导。”（“君侯在外国三十余年，而小人猥承君后，任重虑浅，宜有以诲之。”
）。班超低头沉思了许久，这才语重心长，道出一番经典名言：“吾年老失智，而任君屡当大任，岂班超所能及哉！必不得已，愿进愚言。塞外吏士，本非孝子顺孙，皆以罪过徙补边屯。而蛮夷怀鸟兽之心，难养易败。今君来此抚驭，他不足虑，只性太严急，还宜少戒。水清无大鱼，察政不得下和。宜荡佚简易，宽小过，总大纲而已。”
班超的意思是说：“我现在年纪大了，头脑不灵活了，任都护多次担当重任，哪里是我班超所能比的呢！实在不得已，愿意给您说几句很愚蠢的话。在塞外的官兵，本来就不是很正派的人，都是因为犯了罪才被迁徙和补充到边疆屯田的。而西域民族的心像鸟兽一样，难于顺从，容易反叛。你性情严厉急躁，要知道水清就没有大鱼了，你管得太严了，就得不到手下的拥护。简单容易的小事应少管，一般的小错要宽大处理，坚持大方针就可以了。”
这便是班超的半生经验之总结——所谓水至清则无鱼，人至察则无徒，为政者越是处于错综复杂之陌生环境，越是面对良莠混杂之特殊人群，就越要分清主次矛盾，懂得适当进行妥协。因为只有懂得妥协，才能达到真正的和谐。其实这世上很多事儿都是这样，都要讲究一个平衡、讲究一个中庸，切切不可走向极端。班超从不给敌人留后路，但对于可以争取或需要团结的力量，却总在原则之下留给他们一定的空间，从而海纳百川、融汇贯通，使自己常立于眼观全局之战略高度，这就是一个指挥官的心胸与魅力所在。
何况，西域都护以一帮非凶即恶的充军罪犯，羁縻一堆叛服无常的异域城邦，对士卒什么态度，对蛮夷什么态度，都得好好斟酌。尤其面对五十多个情形迥异的西域国家，更得分别依据其状况性质、及与汉朝历史之渊源，善用其间矛盾与利害之错综关系，加以分析判断，高屋建瓴，战略布局，方可从容执行。总之，在这个位置不仅要具备军事素质，更要具备政治素质与外交素质；有时得大开大合的军事立威，有时又得细致谨慎的外交沟通，平常还得宽容灵活的人性化管理，凡此总总，通通是处事峻急而性格暴躁的任尚所欠缺的。班超卸任前的这番提醒与告诫，可谓金玉良言。
班超离任后，任尚对自己的亲信说：“我还以为班大人有什么绝妙的办法治理西域，从他所说的来看，实在一般得很。”但这些话是班超在西域多年总结出来的精华，也是他事业成功的诀窍，可是任尚却听不进去。自负之人，往往瞧不起平常的事物，看似着眼点很高，其实好高骛远、华而不实。任尚就不明白，这世上所有奇策，都源于日常工作的观察积累与分析整理。所谓欲速则不达，其实政治与武功一样，都没有速成之法的。任尚远没有班超那样超强的素质与胆略，却追求安西速成之法，于是过分自负，急于求成，对手下将士与西域诸国一味采取高压政策，终丧军心民心，导致大乱爆发。两年后，公元106年九月，西域多国密谋联合，围攻西域都护府，任尚落荒而逃，被征回洛阳问责。朝廷只得再派大军，好不容易平定叛乱，但乱源已经种下，到第二年六月，汉军实在待不下去了，只得又撤出西域，北单于残部之势力趁机进入天山，重新控制车师地区，从此丝路再次断绝，史称“三绝”。这是后话。