当时西方有个疆域辽阔的国家——大秦，就是罗马帝国。它雄霸欧、亚、非三洲，和东方强大的封建制国家——东汉王朝，是当时世界上最强大的两个国家。大秦和汉朝那时还没有使者来往过，班超认为这是一件很遗憾的事情。这就是班超的终极梦想，从沙漠到大海，继续向西，沟通大秦，航向无穷无尽的世界，在新丝路时代之后，再创一个大欧亚时代。
班超被封为定远侯后，并未因此骄傲起来，他仍旧勤勤恳恳地工作，为稳定西域继续努力。班超奋封侯之志，排除万难，终立功西遐，羁服外域。自兵威之所肃服，财赂之所怀诱，莫不献方奇，纳爱质，露顶时行，东向而朝天子。又立屯田于膏腴之野，列邮置于要害之路。驰命走驿，不绝于时月；商胡贩客，络绎不绝，日款于塞下，殊方异物，四面而至。整个丝绸之路，在班超的守护下，一派和平、繁华景象。
当时西方有个疆域辽阔的国家——大秦，就是罗马帝国。它雄霸欧、亚、非三洲，和东方强大的封建制国家——东汉王朝，是当时世界上最强大的两个国家。大秦和汉朝那时还没有使者来往过，班超认为这是一件很遗憾的事情。这就是班超的终极梦想，从沙漠到大海，继续向西，沟通大秦，航向无穷无尽的世界，在新丝路时代之后，再创一个大欧亚时代。
班超告诉我们，远大的梦想是没有界限的，心有多大，世界就有多大。
于是在汉和帝永元九年（公元97年），班超派遣甘英出使大秦。甘英是班超手下一个很精明强干的人。在甘英身上，寄托着班超的梦想——奔向大海，奔向遥远的异域，去探索更新的世界。
于是，甘英沿西域南道西行，经鄯善、且末、精绝至于阗，再南下到达皮山，再由西南经乌秅，翻越悬度这座令古代探险者望而却步的雄伟天险，到达罽宾。甘英发现，出了悬度山后，中亚地区竟远比西域温暖，而且草木茂盛，水土滋美，多出马、牛、羊，以及杂草奇木葡萄众果。尤其罽宾，物产极丰富，珍禽异兽有野牛、巨象、大狗、沐猴、孔雀等，奇珍异宝有珠玑、珊瑚、琥珀、玉璧、琉璃等，手工业品有金银铜锡器、毛织地毯等，皆工艺精巧、美轮美奂。
甘英见到这些奇物感到非常新鲜，一路也采买了不少。甘英还发现，罽宾人都超有钱，所用皆金币银币。而且也超爱吃，满城百姓个个都是美食家，平常没事儿就喜欢研究做菜。甘英在这里待了数日，天天吃香喝辣，饱享乐口腹之欲。
离开罽宾，下一个国家就是乌弋山离国（今阿富汗西部之赫拉特），这里是一片莽莽平野，盛产狮子与犀牛，从西域都护府马行六十余日方至此，往世汉使最远也就到这里了，不过甘英还要继续往西南走，据往来商贩说，再往西南马行百余日，就到条支国了。
甘英历经寒暑来到条支国，发现这里已是大海之滨（应为阿拉伯半岛），其国三面环海，只有西北一隅通陆道。且土地暑湿，主要农作物竟也是水稻，气候仿佛江南一般。不过这里有一种奇怪的大雀（鸵鸟？），举头高八九尺，张翅丈余，以大麦为食，鸟蛋比酒瓮还大，此外还有一种长得像麒麟的却没有角的“符拔”（长颈鹿？），也不知是什么动物。甘英他们又去大街上逛，发现这里满街都是马戏团，什么魔术杂技表演都神乎其神、玄妙无比，众人大开眼界，直呼都护没来真太可惜了。
甘英在条支游玩了几日，又转北而东，马行六十余日至安息名城木鹿（今伊朗马里），再西行三千四百里至阿蛮（今伊朗西部之哈马丹，即波斯古都埃克巴塔纳），又再西行三千六百里至斯宾（即安息都城泰西封，在底格里斯河以东，今伊拉克首都巴格达东南），继而南行渡河，转向西南九百六十里至于罗国（今伊拉克东南部幼发拉底河下游一带），历经长途跋涉、重重险阻，终于抵达安息西界的大海边（条支、阿蛮、于罗，皆安息属国，安息实为联邦政体之国家），准备雇船航海去大秦。这一路上甘英对大秦已是如雷贯耳，非常向往。听条支人说，大秦地方数千里，有四百多座城市、数十个属国，豢养奴隶无数，极像是我国之东周时代。又听说大秦城郭皆用巨石筑成，百姓多务事农耕，其俗喜留光头，穿丝绸，出则乘两匹马拉的白色小车，上置旗鼓，跑起来非常威风。而大秦国王的王宫，竟皆以水晶为柱，其富丽堂皇，光华耀眼，焕若神居。都是些闻所未闻的奇谈怪事，甘英听得耳朵都直了。
听说大秦的物产，也远比中亚丰富，奇珍异宝有夜光璧、明月珠、犀牛角、珊瑚、琥珀、琉璃、琅矸、朱砂、青碧，手工艺品有金缕地毯、五彩绸衣、镀金用器、亚麻布等，其菜肴则多用香料烹制海产，味道与别国大不同。
大秦的商业非常发达，安息、天竺经常跟他们在海上交易，其利有十倍，赚钱赚海了。大秦人做生意都非常老实，所有商品都明码标价，极少有欺诈顾客的行为发生，又与“善市贾、争分铢”的中亚商人大不同。
大秦的农业也非常发达，其粮食经常保持极低价位，所以人民富足，国用富饶。邻国使者前来，都能得到大笔金银赏赐，大秦王跟东汉皇帝竟是一般的脾气。
经过几个月的旅行，甘英一行来到了波斯湾北岸的阿拉伯。甘英准备从这里走海路，绕过阿拉伯到达当时属于大秦的埃及。但是一个安息水手对甘英说：“海洋太宽广了，航海的日程很难预料。如果运气好，顺风航行，走上三个月就可到达；但如果碰上狂风巨浪的话，在海上得漂泊两年多；所以航海的人都要预备好三年的粮食才能出发。还有，大海宽阔无边，海上既没景色，也难以遇上船只。在海上航行很枯燥，长时间下去，人们容易思念家乡，不习惯的人就会病死在海上。”
这段话实际上是毫无根据的，但甘英听了后，却终止了航海通使的计划，放弃了航海伟业，返航回归，与罗马失之交臂。
当然，甘英此行也不是一无所获，他带回来许多珍贵的异域物产与地理情报，包括玉门关以西直至罗马的大小数十国，“若其境俗性智之优薄，产载物类之区品，川河领障之基源，气节凉暑之通隔，梯山栈谷、绳行沙度之道，身热首痛、风灾鬼难之域，莫不备写情形，审求根实。”并总算也造成了一定的国际影响，引发蒙奇兜勒（或谓西亚古国，或谓马其顿）等遥远而陌生的异邦前来归服汉朝，遣使贡献。他已经创造了郑和下西洋之前中国官方使节外交活动的西行记录。
甘英出使大秦的目的虽然没达到，但他把沿路的中亚西亚各国的情况带了回来，这些都很有用。而且，他出使的消息也传到了大秦，于是大秦也努力向中国派出使者。终于，在汉桓帝延熹九年（公元166年），大秦派来的使者从海路到达了中国，促进了东西方文化的交流与发展。这些成就与班超的努力当然是分不开的。