辽阔的热带非洲稀树草原，在雨季到来时会很富饶，但旱季可能持续8个月，甚至更久，考验着在稀树草原上生活的所有生灵的生存能力。金合欢的根延伸到了地下30米处去汲取地下水。如果干旱持续下去，最后即使是草原上最顽强的草也会消亡，草地随之会变为沙漠。
矮小的树木一般都很难逃脱长颈鹿的摧残。为了在残酷的生存竞争中获取能量，高大的树木拼命把叶子伸向阳光，发育出了强壮、高大的枝干。然而，植物的这种适应性变化并不能防御所有的草食性动物，不论它们的树干多么高大坚固，在某些草食性动物面前却永远不堪一击，如长颈鹿。
长颈鹿嘴坚舌硬，可以直接吞下带刺的枝叶；而且，身高优势可以让它们把嘴伸到其他草原动物无法企及的地方。它们会啃光矮树上的叶片，使树木完全丧失进行光合作用的机能。
一般情况下，长颈鹿每天要“吞噬”掉几十公斤的树叶。对于“敌人”如此的“暴食”，身为食物的树叶并不妥协，它们之间的战斗在秘密地进行着。
在金合欢树的进化的过程中，它的枝丫上长出了许多尖锐的刺，它需要这种武器来保护自己。大多数动物在与金合欢树的较量中，几乎无一例外地输给了枝丫上那极不规则的尖刺。然而这些尖锐的刺对于长颈鹿而言，如同虚设，失去了它应有的作用。长颈鹿可以利用它那45厘米长的舌头灵巧地从叶刺间滑入，能单独卷食叶片而不被刺伤；而且它身体上包裹得厚厚的皮囊使金合欢树的尖刺很难伤到它。第一轮较量中，显然是长颈鹿获得了胜利。
于是聪明的植物又进化出一种功能，有的金合欢树会利用其他动物来保护自己。这些金合欢树会生有一些树疖子，树疖子中布满了蚂蚁，它们将巢筑在金合欢树中。不但树木的疖子能为蚂蚁提供住所，而且，树芽还会分泌出甜甜的蜜，供蚂蚁食用。
每当长颈鹿准备“侵略”树叶的时候，树枝的振动就使蚂蚁们立刻进入警戒状态。有部分兵蚁就开始爬到了长颈鹿的脸上，并进入到它的鼻和口中，这是一次有效的攻击。此时长颈鹿会拼命地用舌头去舔鼻和口，企图把蚂蚁赶走，可这次长颈鹿没有成功。在蚂蚁的帮助下，金合欢树终于战胜了长颈鹿。在这一轮较量中，金合欢树利用蚂蚁的援助取得了胜利。
竞争与和谐，都关系着草原的生态平衡。长颈鹿对非洲草原的生态起到了异常关键的作用。为了便于汲取地下水，低矮且宽大的树形是最理想的植物形态。但长颈鹿不允许它们这样，它们会把树梢上的树叶吃光，树枝为了适应这种残酷的环境，只有努力地向上生长，这样，长颈鹿够不到的树冠顶部就会渐渐茂密起来，树木下方的叶子则被其他草食性动物进食；看上去，宽大、茂盛的树冠，就如同人工精心修剪的盆栽一般。对于非洲大草原美妙的自然景观，长颈鹿就像园艺师一样修剪着大自然的花园。
漫长而难熬的旱季很快就要结束了，树梢上悄悄地发生着变化。为了确保自己有足够的生命力，树枝上又长出了浓密的绿叶，哪怕再饥饿的长颈鹿也吃不完这么多的树叶。随着季节的更替，生活在金合欢树上的蚂蚁又能够饱餐一顿甜美的蜜腺了。这时的树冠又成了一个宝库，但这只是那些有“能力”享受的动物的权利。