过去有一个杀猪的屠夫，性情暴躁，家中还有一位老母亲。他虽然脾气不好，对母亲不孝，但对大慈大悲的观世音菩萨却十分敬仰，家里供奉着大大小小的观音像，从未间断供养香花鲜果。
他听说，南海普陀山是观音菩萨的道场，而且观音菩萨经常在那里现露真身。于是，他就有了一个心愿——朝礼普陀。一年春天，他终于攒足朝山的路费，便与一些佛教徒结伴上路，千里迢迢去进香，终于到达了普陀山。但是，他找遍了全岛，拜过了所有的寺庙，也没有见到观音菩萨的踪影。他听说，梵音洞很神奇，于是，他来到了梵音洞，但是在这里，他看到的都是活人，而没有活的观音。
正当他心里有些失落时，碰到一个慈眉善目的老和尚。他双手合十，向老和尚请教如何才能寻找到菩萨的真身。老和尚哈哈大笑，道：“观音化身千百亿，无时不在，无处不在呀！”屠夫疑惑地问：“那我怎么看不到呢？我怎样才能见到活菩萨呢？”
老和尚严肃地说：“你来普陀找菩萨，菩萨却去了你家。”老和尚认真地说：“回去吧，回去吧，你回到家就能见到活观音了。”
他知道，出家人严守戒律，不打诳语，所以他对老和尚的话深信不疑。临行，他又问道：“师父，观音菩萨这样千变万化，有三十应身，弟子很难识别。到我家那位观音菩萨是什么模样呢？”老和尚说：“你回去之后，见到反穿衣裳，反穿着鞋的人，就是活观音。”
这个人既兴奋又有些疑惑，日夜兼程，赶到家时，已是夜半时分。他急着见到活观音，就将院门擂得山响，叫喊着：“快开门。”母亲听到是儿子的声音，急忙起床开门。母亲将门打开后，他急冲冲跑进家中，在每一个房间寻找着观音的身影。然而，他再次失望了。
当他无精打采回过来，忽然发现，母亲的衣裳里面朝外，分明穿反了；再看她的鞋，左右脚也颠倒着了——半夜三更，母亲牵挂着外出的儿子，哪能安稳入睡？一听到儿子的敲门声，她老人家马上就起了床。二月的夜晚，天气很冷，为了让儿子早一些回到温暖的家中，匆忙之中，母亲将衣服、鞋子都穿反了，而且急切得连鞋都来不及提起来……屠夫豁然醒悟，明白了老和尚所说的活观音，原来时时刻刻为儿女含辛茹苦，受尽人间艰苦的母亲就是活观音啊！几乎所有的母亲，都甘愿为自己的子女奉献一切，甚至生命。人生路途永远是向前延伸的，但请时常回首看看，你在拥抱辉煌，母亲却在积累沧桑，两鬓的斑白，眼角的皱纹，已经留下了不可磨灭的痕迹。古语说：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待。”所以，千万不要给自己留下遗憾，不要觉得时间还长，孝敬父母就是这一时，这一刻的事情。