在一次上时间管理的课上，教授在桌子上放了一个空罐子，然后又从桌子下面拿出一些鹅卵石。当教授把石块放满罐子以后，问他的学生道：“你们说这罐子是不是满的？”
“是。”所有的学生异口同声地回答。“真的吗？”教授笑着问。然后再从桌底下拿出一袋碎石子，把碎石子从罐口倒下去，摇一摇，再加一些，再问学生：“你们说，这罐子现在是不是满的？”这回他的学生不敢回答得太快。最后班上有位学生怯生生地细声回答道：“也许没满。”
“很好！”教授说完後，又从桌下拿出一袋沙子，慢慢的倒进罐子里。倒完后，于是再问班上的学生：“现在你们再告诉我，这个罐子是满的呢？还是没满？”
“没有满，”全班同学这下学乖了，大家很有信心地回答说。“好极了！”教授再一次称赞这些学生“孺子可教也”。称赞完了，教授从桌底下拿出一大瓶水，把水倒在看起来已经被鹅卵石、小碎石、沙子填满了的罐子。当这些事都做完之后，教授正色问他班上的同学：“我们从上面这件事情可以得出什么结论？”
班上一阵沉默，然后一位自以为聪明的学生回答说：“无论我们的工作多忙，行程排得多满，如果挤一下的话，还是可以多做些事的。”这位学生回答完后心中很得意地想：“这门课到底讲的是时间管理啊！”
教授点点头，说：“是的，你说对了一个方面。但最重要的一点，你还没有说出来。”他顿了顿，接着说：“它还告诉我们，我们的时间并不是可以随便用的。如果不是首先把石块装进玻璃瓶里，那么你就再也没有机会把石块放进去了，因为玻璃瓶里早已装满了碎石、沙子和水。而当你先把石块装进去，玻璃瓶里还会有很多你意想不到的空间来装剩下的东西。我们的人生，总有重要的事和不重要的事。如果你任由不重要的事占满你的时间，那么那些对你真正重要的事就没有机会去做了。”
在这个世界上，人都只有一次生命，时间是人类最宝贵的资源。如果你不能善于利用时间，就只能让你的时间在一堆无意义的琐事上浪费。重要的事情，不管花费的时间多与少，都会对我们的生活产生重大的影响。先做重要的事，才会使你在最大限度上接近成功从这个故事中我们可以得到三点启示：
第一、对于学习中林林总总的事件可以按重要性和紧迫性的不同组合确定处理的先后顺序。做到鹅卵石、碎石子、沙子、水都能放到罐子里去。
第二、对于人生旅途中出现的事件也应如此处理。也就是平常所说的处在哪一年龄段要完成哪一年龄段应完成的事。否则，时过境迁，到了下一年龄段就很难有机会补救。
第三、生活中总是会有许许多多的烦琐小事，人们总是无法忽视它，总是把它放在心上，总是时时刻刻想着它。如果心里装了太多琐碎的事，就往往会忽略了那些真正对自己重要的事。