所谓设歧，就是有意把一个完整的意思分开来说，先保留关键性的部分，让对方产生暂时的误会，然后再点明本意（见谭永祥先生的《修辞新格》）。本文将设歧和设疑一分为二。
设歧与设疑的不同之处在于：一个是让对方误解，一个是让对方不解；前者重在制造假象，使人误入歧途；后者重在布置疑阵，使人如堕五里雾中。
如厦门大学出版社编辑的《幽默口才365例》载：
有一个英国勋爵因擦破了点皮，受了一点轻微的伤痛，就去召请著名的外科医生夏普。
夏普给“病人”检查后，立即吩咐勋爵的仆人赶快跑到药房去取药。
勋爵听到这急促的吩咐后，脸色都吓白了。他紧张万分地问外科医生：
“我的伤口看来很危险吧？”
“是的，如果您的仆人不尽快跑得话，那么我担心……”
“将会发生什么意外？”
“我担心，在他回来之前，您的伤口已经愈合了。”
医生夏普故意运用设歧，让他误以为很严重，然后来一个反转，夸张地说在仆人回来之前就可能愈合，幽默地讽刺了勋爵的大惊小怪。
清代褚人获的《坚瓠集·癸集》卷四载：
唐伯虎家对门有一富翁，因母亲过七十大寿，请唐写寿诗。唐提笔就写道：“对门老妇不是人，”富翁见了大吃一惊。但看见唐继续写道：“好似南山观世音。”这才放下心来。可唐写的第三句却又是“两个儿子都是贼，”富翁见了不觉又大惊失色，而唐紧接着又写的第四句却是“偷得蟠桃献母亲。”
唐伯虎写寿词，先否定后肯定，欲扬先抑，波澜起伏。
根据设歧的特点，可以把它分为如下三类：对立式设歧、反常停顿式设歧和模糊设歧。
对立式设歧
这种设歧是对立统一规律在言语中的运用，它先对事物作出肯定，然后再加以否定，或先作出否定，然后再加以肯定。
如谭永祥先生的《修辞新格》中的用例：
甲：人人都说你很美。
乙：（高兴地）是吗？
甲：其实你并不美。
乙：（失惊地）哎哟！
甲：你不是美，你是迷人。
乙：（略喜）是吗？
甲：不过，你只能迷那些没有经验的人。
乙：（失望而且困惑）那是怎么回事？
甲：因为你跟他们一样的年轻，一样的纯洁，一样的朝气蓬勃，一样的活泼可爱。
乙：（心花怒放）是吗？
甲：而且一样的不懂事。
甲利用设歧，不断地由肯定到否定，一波三折，使听话人的心里发生由惊喜到惊愕的不断变化。这是先肯定再否定的例子。
张在新、张再义的《外国名人辩才趣闻》载：
1954年4月，周恩来总理赴日内瓦出席印支战争问题日内瓦会议。一天他趁休息，邀请卓别林夫妇到中国使馆相叙，并共进晚餐。
席间，卓别林望着刚上桌的北京烤鸭诙谐地说：“我这个人对鸭子有着特殊的感情，所以我是不吃鸭的。”众人听后，甚感不解，忙问其故。卓别林说：“我所创造的流浪汉夏尔洛他走路时令人捧腹大笑的步态，就是从鸭子走路的神态中得到启发的。为了感谢鸭子，从那以后我就不吃鸭了。”但当别人为这表示歉意时，他却微笑着转口说：“不过，这次可以例外，因为这不是美国鸭。”卓别林一席话，引得大家笑声不止。
卓别林面对北京烤鸭，大谈自己对鸭子的深厚感情，使人以为他真的不吃鸭，然后话锋一转，说这不是美国鸭，可以破例，喜剧大师的幽默，使在座的人如沐春风。
同书又载：
匈牙利钢琴家、作曲家李斯特成名后，有许多人前来求教，李斯特也因此发现并培养了不少天才。
有一次，一位自负而实际上天资平平、学问甚浅的人来拜访他。他要求李斯特对他的作品发表意见。
李斯特耐心地听完了他的曲子，然后说：“在你的作品里，有许多优美的东西，也有些新奇的东西。”
这位“才子”大喜过望：“您真的这样认为？”
“很遗憾，”李斯特接着说，“这优美的不新奇，而这新奇的又不优美。”
李斯特先肯定说来人的作品中有“优美”和“新奇”的东西，使对方误以为这是对他作品的高度评价。转而运用了换序，说“优美的不新奇”，“新奇的又不优美”，前者蕴含着他抄袭了名家的作品，后者则是对他自己所写的内容加以否定。
反常停顿设歧
即在本来没有停顿的地方有意停顿，使人产生误解，然后再说下文。
如《演讲与口才》1985年第12期刊登了《某公讲话录音》一文，文中说“文革”期间，有一个县武装部派某人到农村基层去抓民兵工作。他下去后，自然开会作报告，他在报告中就用了反常停顿，以下是他的讲话：
民兵同志们：
我是首长（停顿，大家一听，是上级首长来了，热烈鼓掌）派来的。（听众大笑）我是来抓民兵（停顿，端起茶杯喝茶。大家一听，紧张起来，以为是某人犯了错误，要抓起来）工作的。（大家这才放松了绷紧的神经）这次来主要是给大家发枪的（大家一听是发枪，气氛活跃）。每人一支（停顿，大家热烈鼓掌）是不可能的，（笑声）两人一支（停顿，大家一听，心想：两人一支也不错，于是又鼓掌）也是办不到的，（失望）三人一支怎么样？（停顿，大家屏住呼吸，凝神细听）还是可以的。（又活跃起来）不过，是木头的。（大家又失望）那么，给在座的同志发一支真枪行不行？（停顿）我认为这是没有必要的。但是我要发给你们的，是比枪还要好，比炮还要厉害的（停顿）一句顶一万句的红宝书！
报告人在讲话中，在不该停顿的地方有意停顿，让民兵不断产生误会，然后再说下文，这虽然有过于做作、哗众取宠之嫌，但却收到了很好的致笑效果。
萧飒、王文钦、徐智策三位先生编写的《幽默心理学》中载：
在一次英国下议院的辩论中，工党与保守党为了一项议案唇枪舌剑，争论不休。最后双方一致要求首相丘吉尔表态。丘吉尔缓缓地站了起来，双手撑桌，慢条斯理地说：“我，赞成——”话音未落，工党议员鼓掌叫好。谁知，丘吉尔又一板一眼地吐出了两个字“保守——”，这回轮到保守党欢欣鼓舞了。等到保守党静了下来，丘吉尔又说了下文“秘密”。直到此时，全场起立，拍手叫好。
丘吉尔巧妙地利用句中反常停顿，先让工党误以为支持他们，继而让保守党产生错觉，等他说完了人们才发现，他不支持任何一方，而是另有主张。这滑稽的讲话，使针锋相对、互不相让的气氛顿时得以释放，在欢声笑语中接受了他的主张。
清代石成金的《笑得好》中载：
有一个军人穿着布衣布鞋游寺庙。僧人把他看作是普通之人，不加礼遇。军人见此情景，便问僧人：“我见你这个寺庙，也很破旧，如果缺钱修造，可取化缘簿来，我好写布施。”僧人大喜，立即献茶，态度极恭敬。等到在化缘簿上书写，头一行才写了“总督部院”四个大字，僧人以为是大官微服私访，惊恐地跪下。那人在“总督部院”下面又添写“标下左营官兵”六字，僧人见他是个士兵，脸就一恼，站起不跪。又见添写“喜施三十”，重新跪下。等到添写“文钱”二字，僧人见布施很少，随即又起立不跪，将身子一扭，脸又变恼。
军人见寺庙里的僧人非常势利，便借写化缘簿之机，利用停顿，戏弄僧人，让他一会儿跪，一会儿起，一会儿恼，一会儿喜，丑态百出，原形毕露。
模糊设歧
模糊设歧就是利用语言或体态语的模糊性，让人产生暂时的误解，然后再说出本意。如：
1991年2月14日，中央电视台播出的文艺晚会中有一组游戏：让五位妻子辨认从屏风后伸出的自己丈夫的手，结果有的认对了，有的认错了。当主持人请被认对了的丈夫谈感想时，那位丈夫说：“还是原装的好。”当请被认错的丈夫谈时，这位丈夫却说：“还是换一下好。”观众听了大笑。主持人追问他为什么，他笑着说：“我是说换一下位置好。因为我更熟悉妻子的手，这样就不会认错了。”观众恍然大悟，气氛十分热烈。
前一个丈夫说“还是原装的好”，而后一个丈夫说“还是换一下好”，两相对照，使人误以为他要换一个太太，经他解释观众才明白，他说要与太太换一下位置。
冯梦龙的《古今谭概·雅浪部》载：
杜甫的儿子宗武把自己写的诗拿给阮兵曹看，没想到阮兵曹看后，拿一把石斧连同诗作一并还给了宗武。宗武说：“斧，是父斤。那是让我将诗交给父亲，让他帮我斧正了。”阮兵曹听见后，说：“你误解了我的意思，我是要你用斧子砍断自己的手。这只拿笔的手如果还存在，那么，天下的诗名又在杜家了。”
阮兵曹读了杜宗武的诗后，不加评论，却拿来了一把石斧给作者，使作者误以为是要父亲斧正，谁知阮兵曹却是要作者用斧子砍断自己的手，否则，“天下的诗名又在杜家了”。今天看来诗圣的儿子杜宗武并无名诗传世，阮兵曹的夸誉言过其实，但他这种设歧的方式却别出心裁，堪称幽默。
徐卓呆先生的《笑话三千》中载：
一客人傍晚时来到一家酒店就餐，他尝着刚刚端上来的鱼肉，颇有感慨地说：“早知道这样的饭菜，应当早一星期就来了。”
酒店经理听了很高兴地说：“承蒙称赞，想不到先生竟会这样喜欢。”
客人接着说：“谢谢夸奖！我的意思是如果早一星期来，鱼和肉就该是新鲜的了。”
客人也是先用模糊语言让经理误以为是赞美，然后说出本意，批评菜肴不新鲜。
萧飒、王文钦、徐智策三位先生编写的《幽默心理学》中载：
阿富汗流行这样一则笑话：
“我要日日夜夜为俄罗斯人干活。”一个阿富汗人对卡尔迈勒政府官员说。
“为了同苏联的友谊，你所做的一切都会使我感到由衷的高兴，”这位官员兴高采烈地说，“你是干什么工作的？”
“我是个掘墓人。”他答道。
前苏联曾经出兵占领过阿富汗，阿富汗的人民对此自然不满，我们从这个例子中可以看出一些端倪。“我要日日夜夜为俄罗斯人干活。”从这句话看，似乎阿富汗人对俄罗斯充满了感激之情，出人意料的是他只是个掘墓人，他希望埋葬俄罗斯人，幽默的表达中隐含着对俄罗斯人的仇恨。
从以上的例子可以看出，设歧与魔术有某些相似之处，它们都具有心理上的“欺骗性”，由于这种“欺骗”没有任何功利色彩，无损于人，因而，人们不仅没有受骗上当的感觉，而且还惊奇于“欺人耳目”的高超技巧，乐此不疲。
设歧是误解与正解的对立统一，先有意进行误导，调动对方的心理预期，使之做出错误的猜测或判断，然后来个急转直下，说出与之相反或迥异的结论，通过这两者的对照形成反差，给人以峰回路转、柳暗花明之感。