“刺头儿”一般指桀骜不驯的人。这种人即使在不是敌对力量的时候也难以收服，并且他的野心也得时时小心提防。在一般人眼里，这种人是惹不起的，因此也具有很大的威慑力。所有会用人且有能力驾驭“刺头儿”的人，也会不计较付出些代价来与之合作，以壮自己的声势，对更强大的敌人形成威慑。三国争战时，曹操和吕布对决，当时吕布的力量稍强。袁绍在冀州，他的谋士审配对他说：“吕布，是豺狼老虎一样的人，又勇又狠。倘若他打败曹操得了兖州，必然攻打我们冀州。不如现在就帮助曹操打吕布，以杜绝后患。”袁绍听从了建议，就派颜良领兵五万，去帮助曹操。吕布派出的奸细探听到这个消息，火速报告了吕布。吕布心中大惊，忙召陈宫商议，陈宫说：“听说刘备新近做了徐州牧，可以去投奔他。”吕布于是率部前往徐州。刘备的手下将这一消息上报，关羽说：“吕布是一个虎狼般的人，不可收留；若收留则可能会养虎为患。”
刘备说：“要不是吕布攻打兖州，怎能解除徐州的危险呢？现在他无路可走来投靠我们，岂会有二心！”张飞说：“大哥心肠太过于仁慈了。即便如此，也要作防备啊。”于是刘备亲自去迎接吕布，并马入城，到州衙厅上商议之后，刘备便要将徐州牧的牌印让与吕布。吕布虽推辞不受，但刘备仍对他委以重任。虽然，刘备明知吕布的狠毒而收留他，无疑要冒很大风险，但纵观当时的局势，收留吕布不但可以壮大自己的声势，也使曹操慑于刘吕联合，不敢对徐州轻举妄动。这不失为一招妙棋。因为当时数自己力量弱小，所以不能顾忌那么多，只要荆棘上还有刺，就应该拿来用。1926年9月17日，冯玉祥在五原召开誓师大会，确定了“固甘援陕，联晋图豫”八字战略方针，准备在取得陕西后，出潼关，沿陇梅路南下河南，与北伐军联成一气，夹击奉军。早在1926年2月，地方军阀刘镇华受吴佩孚支持，就以10万重兵围攻西安，城内国民军杨虎城所部被围8个月之久，处境困难，不断致电五原求援。冯玉祥派出七路大军援陕，1926年9月占咸阳，11月26日激战一昼夜，敌军战败，27日西安解围，这一战，全军士气大振，扭转了南口战败后的被动局面。1927年3月，冯玉祥发布讨奉檄文。5月6日，冯玉祥到潼关督师，东进河南，5月下旬攻占新安和洛阳。接着分两路向新乡和郑州进击，6月1日，与武汉北伐军在郑州会师。此时，蒋介石的南京国民政府与武汉国民政府为争正统地位正闹得不可开交。
宁、汉两方为减缓北方军阀的压力，各自都组织了北伐，但双方军事关系也很紧张，武汉方面正酝酿着东征讨蒋。冯玉祥进占河南，使军事形势发生了很大变化。宁、汉双方都不能忽视冯玉祥的军事存在。谁要想在军事上占上风，都必须拉住冯玉祥。蒋介石连忙打电报给冯玉祥，约定在徐州会面。徐州会议前，蒋介石从冯的代表那里详细地了解了冯的个性、思想动向，迫切需要等有关情况。蒋介石首先从礼节上对冯玉祥表示极大的恭敬。冯玉祥的专车预定于6月19日抵达徐州，蒋介石带了一大批老资格国民党要员，包括胡汉民、张静江、蔡元培、吴稚晖、李石曾、李烈钧、黄郛、李宗仁、白崇禧、黄绍等，提前三天就到了徐州。6月19日早晨，蒋介石率领在徐州的将领，乘专车西上距徐州100多里的郝寨迎接冯玉祥。胡汉民则率南京党政要员到徐州近郊九里山麓车站欢迎冯玉祥。郝寨、九里山麓冠盖如云，仪仗队整齐威武，军乐队鼓乐齐鸣，冯玉祥风光至极。在心理上给了冯玉祥极大满足之后，蒋介石又诱以实利，贫穷的西北军最需要金钱。
蒋介石当下馈赠50万大洋，并答应每月给西北军200万元军饷。徐州会议取得成功，蒋、冯会后发表联合宣言。冯玉祥派孙连仲兵屯武胜关，制止汉方唐生智、张发奎所部东征讨蒋。冯玉祥还致电汉方，发出警告，如果汉方继续东进讨蒋，他将向武汉进军。冯玉祥的倾向，对于制止汉方讨蒋起了重要作用。蒋介石在与汪精卫武汉方面的争斗中一下子占了上风，关键就在于拉拢到了冯玉祥这个“刺头儿”。当时冯作为一支重要的地方军阀力量，本身也是蒋介石的一个威胁，但此时如果把他拉来当屏障，无异于手中多了一条刺尖且硬的荆条，令汪精卫自然忌惮三分。可以说，蒋介石的这一策略，为他以后的渐渐壮大打下了坚实的基础。而汪精卫措施不力，白白损失了一个可壮声势的盟友，从此江河日下。所以说，“刺头儿”的作用，有时并不亚于自己手中的得力武器。这种荆棘上的刺，即使不用也不必去削，一则因为太费力，二则说不定什么时候可以拉拢来“借用”一下力量。