农夫和蛇的寓言与东郭先生和狼的故事已经是我们耳熟能详的了。它们带来的启示是：善良和同情一定要分对象，如果把善良和同情施与了恶人，不但得不到好的回报，反而会被它们所害。有这样一个寓言：一匹狼跑到牧羊人的农场，想扑杀一只小羊来吃，牧羊人的猎犬追了过来，这只猎犬非常高大凶猛，狼见打不过也跑不掉，便趴在地上流着眼泪哀求，发誓它再也不会来打这些羊的主意了。猎狗听了它的话语，看了它的眼泪，感到非常不忍，便放了这只狼，想不到这只狼在猎犬回身的时候，纵身咬住了猎犬的脖子，幸亏主人及时赶来，才救了猎犬一命，但猎犬流了很多血，它伤心地说：“我原不应该被狼的话感动的！”“妇人之仁”有时可以发挥很大的感化力量，但说老实话，在人性的丛林里，“妇人之仁”有时会成为一个人生存的负担，甚至是致命弱点。就像这则寓言所叙述的，猎犬因为“妇人之仁”而差点丢了性命！“妇人之仁”因为容易动摇意志与理性，因此常在放弃自己的立场之后，伤害了自己。例如不怀好意的借债者，你在他哀求之后借给他钱，结果却一毛钱也要不回来！也许一个人的恶行会因为你的“妇人之仁”获得宽恕，但有时你的“妇人之仁”不但没有感动他，反而让他有另外的机会犯下更多恶行，对别人造成更多的伤害。“妇人之仁”会成为你的弱点，成为人人想利用的目标，在眼泪、温情、请求、孩子似的无辜与可怜之下，你将成为最大的受害者。
“妇人之仁”会弄得你周围的人与事是非不分，你的“仁”反而成为人际上、前途上的绊脚石。因此，有“妇人之仁”不一定是好事，可是，天生心软的人怎么办？难道注定要在人性的丛林里做个被利用者吗？这种人应该要训练自己的思考与判断，用理性和智慧来指引你的行为，而不要让感情牵动；要经过某种历练，才能成长、成熟，变得越来越果断。公元前638年，宋襄公攻打郑国，作为郑国盟国的楚国当然不会袖手旁观，楚王派成得臣为大将、斗勃为副将向宋国杀去。宋襄公与司马子鱼紧急研究对策，司马子鱼问宋襄公靠什么取胜，宋襄公回答说：“我国虽然兵甲不足，但仁义有余。从前武王只有三千猛士，却战胜了殷纣王的上万军队，靠的完全是仁义。”于是，宋襄公在战书的末尾批上十一月初一，双方在泓阳交战。又命令制作一面大旗插在大车上，旗上写着“仁义”两个大字。司马子鱼暗暗叫苦不迭，私下里对乐仆伊说：“战争本来就是谋略运用与厮杀，如今却说仁义，我不知道我们国君的仁义在什么地方啊？上天夺去了主君的灵魂，我认为已经很危险了！我们一定要小心行事，不使国家灭亡就万幸了。”楚军成得臣在泓水岸北驻扎，大将斗勃请令说：“我军应五更时渡河，以防宋兵布好战阵攻击我军。”成得臣一笑说：“宋襄公做事迂腐至极，一点不懂兵法。我军早渡河早交战，晚渡河晚交战，有什么可担心的呢？”天亮以后，楚军才陆续开始渡河。
司马子鱼请宋襄公下令出击，并说：“楚军在天亮才渡河，过于轻敌。我们应该乘他们没渡完，冲上前去厮杀，是以我们全军攻击他们的部分，如果让他们全部渡过河来，楚兵多我军少，恐怕不能得胜，您看怎样？”宋襄公指着那面“仁义”大旗说：“你看见‘仁义’两字了吗？我堂堂正义之师，岂有乘敌军渡一半而出击的道理？”司马子鱼又暗暗叫苦。一会儿工夫，楚兵全都渡过了河。成得臣戴着精美的帽子，上面扎着玉缨，上身绣袍，外着软甲，腰挂雕弓，手执长鞭，指挥士兵东西布阵，气宇轩昂，旁若无人。司马子鱼又对宋襄公说：“楚军正在布阵，尚未形成队列，现在立即击鼓进攻，楚军一定会大乱。”宋襄公往他脸上吐了一口唾沫呵斥道：“呸！你贪图一次冲锋获得的小利，就不怕不配千秋万代的仁义之名吗？
我堂堂正义之师，岂有乘敌人没列成阵就进攻的道理？”司马子鱼只能再次暗暗叫苦。楚兵摆好阵势，只见人强马壮，漫山遍野，宋军人人面带惧色。此时，宋襄公才下令击鼓，楚军中也响起战鼓声，宋襄公自己举着长矛和护卫的官兵催马向楚阵冲来。成得臣见宋兵来攻，暗自传下号令，打开阵门，只放宋襄公一阵车马进阵。经过一阵冲杀，宋军大败，那面“仁义”大旗也被楚军夺走。宋襄公身上受了许多伤，右腿中箭，折断了膝中之箭，已站不起身来。幸好司马子鱼起来，把他扶到自己车上，并且用自己的身体挡在前面，奋勇向外冲出。等到冲出楚阵，护卫的官兵已没有一个活着。宋军的战车兵甲，大部丧失。成得臣乘胜追击，宋军大败。司马子鱼与宋襄公连夜逃回都城，不久，宋襄公伤重而亡。宋兵死的人很多，他们的父母妻子都聚在一起讥讽宋襄公，埋怨他不听司马子鱼的话，以致有此大败。令人可笑的是，宋襄公至死不悟，对于国人的埋怨感叹道：“君子不两次杀伤别人，不擒拿头发黑白相杂年纪大的人。我要用仁义带兵，岂能仿效这种乘别人危险而行动的事情？”
简直迂腐到了极点。凡是敌人，能俘虏的就应该俘虏，还分什么年纪大年纪小？受了伤的敌人而不放下武器，你不杀他他也不杀你吗？何况当时宋军正被楚军打得落花流水，哪里还谈得上杀楚军的伤兵和俘虏楚军的“二毛”呢？举国上下，没有不讥笑他的。心慈手软对政治家、军事家来说，都应该算是致命的弱点，是他们失败的一个重要原因。因为他们面对的是你死我活、你上我下的斗争，对敌人的仁慈就是对自己的残忍，这个道理是显而易见的。比如楚汉之争，本来是你死我活的事情，项羽在关键时刻，却来个“妇人之仁”，放刘邦一马，放的结果是虎归山、龙入海，项羽最后只能“霸王别姬”。仁义和善良不是说不应该有，而是在施与中要认清对象是否值得去给。真正的涉世深者大都懂得把握同情的分寸，不会不分对象不加节制地慷慨付出一切。否则，一不小心，不但自己深受其害，也会使宝贵的善良同情白白浪费掉。所以说，不懂得换一种态度做事，也就等于不会做人。