以前，医学上仅仅是将人分为健康的人或是生病的人。但现在，在两者之间存在灰色地带，存在这一灰色地带的也可以称为“亚健康”，而且这样的人是大量存在的。他们是一群“没有生病的病人”。
有专家这样定义“亚健康”：“它是人们表现在身心情感方面的处于健康与疾病之间的健康低质量状态及其体验。”世界卫生组织称其为“第三状态”。
传统中医认为，亚健康属于轻度阴阳失衡，如果任其发展下去，长期轻度亚健康也可发展为中度阴阳失衡。亚健康的人之所以还能像正常人一样生活、一样工作，只是感到累，原因是人体有着惊人的适应力和代偿能力，从而能长期维持病态“平衡”状态，这样就掩盖了一些疾病，一旦发现，往往为时已晚。
出现亚健康症状并不能冠以具体的病名，但很多人总会出现身体不适，容易疲劳；虽然睡眠时间并不短，但很容易犯困，脑子也不是特别灵活。很多中年人更是如此，无论是在公司还是在社会中，都扮演着重要的角色，但是，他们的身体状况往往使其力不从心。
这些“没有生病的病人”，并不仅限于经常去医院的人。比如，乘电车时，经常见到睡眠不足或是睡得昏沉沉的商务人士，没有男性女性的区别，大家都一样。
很多中年人之所以出现这种状况，与年轻时的饮食生活有很大的关系，到了中年就出现了种种身体不适。就像年轻时，身体总是处于负债状态，最终会导致赤字出现。这也说明不良饮食生活是导致身体健康状况不佳的原因。