我们的身体要想达到一个平衡状态，必须以碳水化合物为能量来源。虽然我们也可以用蛋白质和脂肪作为能量，但是最简单、最清洁的能源还是碳水化合物。由于碳水化合物是各种各样糖的总称，所以人们也称它为糖类或醣。
我们的肌体主要靠糖类供应热量，如果糖类过多，则以糖元的形式贮存于肝脏和肌肉，引起肥胖；如果糖类不足，体内糖类首先消耗，然后由脂肪供给热量，当糖类和脂肪都摄取不足时，最后才由蛋白质供给热量。
红糖，也叫“黑糖”、“褐糖”，含有较多的铁、钙、钾、镁等矿物质，具有很高的营养价值，而且有利于维持人体内酸碱平衡。中医认为，红糖有活血散瘀、温中散寒等作用。但是红糖性温，经常上火、口干舌燥的人应当少吃。
碳水化合物还是人的脑组织中所需能量的唯一来源。这使得碳水化合物在能量供给上，更具有其特殊的重要性。人体虽然可以依靠其他物质供给能量，但必须定时进食一定量的碳水化合物，维持正常血糖水平以保障大脑的功能。
一般人平时所说糖是指我们日常食用的蔗糖，而从营养学的角度讲，碳水化合物包括食物中的单糖，双糖（蔗糖属双糖），多糖（淀粉）和膳食纤维。单糖（葡萄糖），双糖（蔗糖及果糖）是甜的，而纯多糖如淀粉、纤维素、木质素和果胶等是没有甜度的，是淡而无味的。严格讲，糖是碳水化合物的一种而不等于就是碳水化合物。不过，习惯上我们还将糖说成是碳水化合物。这是一个模糊的概念，不过已为大家所接受。
理论上讲，你摄入的碳水化合物越多，摄入越规律，你的身体就会越健康，而你的大脑也会运转得越好。但事情并非如此简单。有些碳水化合物可以更有效地为身体和大脑提供必需的能量，有些却起反作用。